原想着能沿着运河一路北上，直达京州，可刚到金陵船就抛锚了。

林黛玉一身女扮男装带着雪雁下了船，等船修好再回来。

金陵繁华富庶，是个锦绣之城。

林黛玉带雪雁沿着苏州河往下游走，果然看见一处热闹小镇。

二人背着行囊，眼见马上就能吃到金陵美食，却忽然发觉周围有些不对劲。

林黛玉手按剑柄，将雪雁护在身后，低声说：“雪雁，一会儿他们上来我来挡着，你就趁机躲起来。”

“姑娘——”

“叫公子！”

“是，公子，要是他们人太多了你打不过怎么办？”雪雁害怕地抓着林黛玉的衣衫。

“无妨，让他们来，你先找机会躲起来，我趁机脱身。”

话刚落音，一群衣衫褴褛瘦得皮包骨似的男男女女围了上来，乌七八糟地喊着：“快抢！别跑！”

林黛玉不知情况，但看他们的样子不是真劫匪，倒像是饿死鬼。

“别动！”林黛玉拔剑大喝一声。

所有人都像冻住一般僵在那里，眼睛赤裸裸地盯着她俩的包袱。

“我们也不是坏人，就是家里遭了灾——”一个抱着孩子的女人哭起来。

“是啊，我们也不想这么做，可是没有办法。”

“我们不杀人，就想从你们哪里要点吃的。”

林黛玉这才有点明白，这些人是流民，不是强盗，便把剑收了回去。

“雪雁，咱们带的有吃的吗？”

“回公子，咱们没有吃的，只有银子。”

林黛玉扫了一眼，见那些人不过十来个，大多是女人和孩子，就道：“今日我请大家去前面镇上吃东西，如何？”

带头的男人犹豫地看了林黛玉一眼：“我们凭什么相信你？谁知道你会不会把我们交给官府？”

“可你们有别的选择吗？”林黛玉故意拔剑吓唬。

一个大眼睛的女孩拉了拉那个带头的男人说：“爹，我饿。”

带头的男人面带惭愧，对着那群流民说：“既如此，大家愿意去的话就跟着我走吧。”

随后，他又看着黛玉说：“我愿意跟你去。”

带头的都走了，那下面的人自然都跟着走。

“前面是什么镇子？”林黛玉问。

“哪里是镇子，是金陵城一个下属的县，长流县，是这一带比较富裕的县城。”带头的男人说道。

“你们是从什么地方来的？”

“家在平乡，春季一过便开始下雨，一连七天暴雨，我们住的地方也被淹了。”男人眼角闪过一丝悲哀。

平乡比姑苏还靠南，每年雨期来得早又长。对这些靠天吃饭的普通人来说，一场雨就能让他们陷入生存危机。

“那朝廷没人下来赈灾吗？”林黛玉着实不信如今的朝廷已经不顾百姓生死到如此地步。

“不瞒这位公子，我们要是能吃上赈灾粮，就不至于跋山涉水一路北上流落至此了，哪个人不想留在自己爹娘身边——”提起爹娘，所有人都面露悲戚。

“那里的父母官呢？”

听到这话，那些年长的流民们无不摇头。

“公子，我们平乡本是蛮夷之地，朝廷派过不少父母官过去，可没有一个愿意长久地待在那里，一个个为了升迁全然不顾我们的死活。”一个带孩子的女人哭泣着说，“我可不想我的女儿当皇上的小老婆，就算死，我也要保护女儿。”

一路上，林黛玉听他们说，眼下选秀已经开始，全国各地都在搜罗少男少女进献给皇帝。据说凡是能进献让皇帝高兴的尤物之人，不仅赏黄金万两，还能加官进爵。

当初在姑苏城救下阿秀姑娘的时候，林黛玉还以为选秀这事儿尚有转圜余地，如今看来，事情远非她想得那么简单。

“听说那个皇帝年纪一大把，我女儿才十六岁，正是如花似玉的时候。”这时一个年过三旬的女子上下打量着黛玉，“这位小公子年纪几何？”

雪雁警惕地看着她：“我家公子可是玉树临风，还是姑苏城林家的——”

“住口！”林黛玉打断她。

“这姑娘真是牙尖嘴利的，我还没说什么呢就这么呛，当真以后找不着婆家！”

雪雁生气扭过脸去，一路上都没再吭声。

林黛玉倒是好声好气地陪他们说了一路，也大概知道如今百姓的处境，穷者越穷，富者越富，朝廷不把人当人，眼里只有权力富贵。

十几人走了半个时辰才走到长流县。

原以为此地处处繁花似锦，没想到竟还有如此龌龊事。

林黛玉踏步上前，拔剑挡了过去。