虞雪怜这些天忙着研究兵书，没有出过兰园，而她表妹虞浅浅就住在她对面的阁楼，却是整天不露头。

“表姐，您大人有大量，别和我计较啦。”虞浅浅抱住虞雪怜的胳膊，两眼可怜地盯着她，“现在府里全都知道表姐拒婚了嘛，我那不算是偷听。”

虞浅浅的父母早年间因瘟疫丧命，她那时才七岁，孤苦伶仃地在扬州街头乞讨。

是虞鸿托扬州知府找到虞浅浅，接她回金陵，抚养至今日。陈瑾打心眼里疼爱虞浅浅，府邸的丫鬟婆子更是尽心尽力地照顾。有了这样的宠爱，虞浅浅自然有些许的骄纵。

虞雪怜上辈子和虞浅浅的关系不好不坏，她们俩的性情差不多，总是不能够安静地待在阁楼做女红。不过虞浅浅骄纵归骄纵，她很听虞鸿夫妇的教导，平常就在府邸瞎玩瞎闹，不踏出府门半步。

若不是镇国将军府出了变故，虞浅浅仍可以过得无忧无虑——虞雪怜心下思量，她虽不是特别了解表妹，但表妹是个兜不住事情的人，一旦从哪打听来小道消息，不消一天，便能传到所有人的耳朵。

虞雪怜问道：“你有何秘密要说？”

虞浅浅先瞧了瞧关紧的窗子，又摆手让良儿她们出去，最后才一本正经地说道：“表姐，其实给祖母递书信的人是柳姨娘，可是柳姨娘和祖母说的是表姐拒不成婚，什么有辱家风，耽误卉姐姐找婆家。我想祖母是看漏了信，以为表姐要出嫁了。”

说到此处，虞浅浅不好意思地摩挲着耳垂下的荷叶坠儿，“我是凑巧去拢翠阁找卉姐姐绣荷包，无意中听见卉姐姐在哭闹，她说柳姨娘做出这等不光彩的事情，给府里添乱……表姐，柳姨娘是有苦衷，我之所以告诉你，也不是出卖柳姨娘她们。我是想让表姐宽宏大量，别跟卉姐姐计较。”

黄色蜂烛蜡燃着柔和的火苗，淡淡地照在虞雪怜的脸上，一点点勾勒出像娇艳牡丹花的容颜。

在虞浅浅的印象中，表姐是个标致的美人，五官挑不出缺陷，可这种美是怪异的美，接近风尘的美。

虞浅浅以前是足不出户，外界如何谈论表姐，她却是知道的。表姐天生的人缘好，金陵城没有她不认识的世家子弟，光是传出与表姐情投意合的郎君，除去袁丞，就有好几个。

她不喜欢表姐的为人，表姐身上沾染了太多的情爱，没意思的紧。在这个府邸，虞浅浅最喜欢的是姑父姑母，其次是拢翠阁的卉姐姐和柳姨娘，她能跟卉姐姐翻花绳，看话本，还能向柳姨娘学插花，下象棋。

哪一样都要比跟着表姐扎在男人堆里有意思。

虞雪怜并不清楚虞浅浅心里的弯弯绕绕，提及柳姨娘，镇国将军府唯独颇有城府的人便是她了。她倒不会跟虞嘉卉计较此事，反而要感谢柳姨娘一番。

“若我是柳姨娘，我也会这样做的。”虞雪怜字斟句酌地说道，“你卉姐姐到了适婚的年纪，在这个节骨眼上，我又闹拒婚，岂不是影响了你卉姐姐的名声？现在金陵城愿意娶我的等同于没有，柳姨娘把祖母搬来，是无奈之举。”

虞浅浅的嘴唇张张合合，半晌说不出一句话。她这遭是没走错，表姐能讲得出如此深明大义的言语。

“表姐准备怎么应付祖母？”

“等祖母来了，如实告诉她真相。”

“那……那表姐今日真的是去游山玩水了吗？”

虞雪怜蓦然笑道：“你不信我？”

虞浅浅摇头否认道：“我相信表姐。”

“表姐，我不叨扰你了，你早些歇息，我回去了。”

说罢，她起身要开溜，像来时一般轻快地离开。

*

槐夏的暑气只增不减，倘无急事，没有百姓想顶着毒日头到街上晃悠。

经商的厌恶过夏，这时节的生意不好做，可要碗里日日有饭吃，需得每天照旧摆摊开店。

陆隽的生活亦是照旧，不到破晓就起来烧饭读书，快晌午再去慈溪镇的客栈做工，若当天的客官如云，他的书画摊便不开张。

他偶尔会想起那日买字画的虞姑娘，这并非他自主想起——

“隽哥，过去多少天了？”吴阿牛躺在竹椅上，举着荷叶遮阳，望眼欲穿，“过去半个月了，十五天啊，这要等到猴年马月才能见到虞姑娘吗。”

陆隽似乎已习惯吴阿牛的念叨，他心无旁骛地把昨夜赶出来的两幅字画摆上。

吴阿牛话密，即使陆隽不搭理他。

“隽哥，你发没发觉，这个月你的书画摊生意变好了？”

这绝不是空口白话，现在隽哥的字画摊每天至少能进二十个铜板，多则五十个。何况正处在淡季，弄得旁边的小贩很是眼红。

陆隽拿出装在背篓的《道德经》，头也不回地，准确无误地放在了吴阿牛的腿上，说道：“把这本书读完再开口说话。”