今日不曾听说百官休沐，宴淮周身便还是挺括的苍蓝色官袍，胸前展翅高飞的双仙鹤熠熠生辉。

乌黑网巾严谨压着额发，方型带銙的玉带笼着他精瘦的腰身。

男人身长八尺，步伐铿锵。

从临水一侧的视线望去，仿佛是踏着菡萏而来。

渐渐地，众人自觉屏息以待。

傅惜筠却不知为何，突然想起了前世的宴淮。

——那一日雷霆声响，霍闪划破天际。

她方还在东宫寝殿，不久前才亲眼看见姑母处死了一个被宋砚临幸的宫娥，尸体被拖出殿外，随之徒留一线血痕。

因受不住鼻尖围绕的血腥气，她屏退众人，提了一壶满满的花雕，冒着瓢泼大雨躲到了偏僻的檐角。

淅沥的雨声中混着她的悲戚与呜咽，无人在意刚刚没了一个活生生的人，好似宫中自来如此。

宴淮却不知因何出现在东宫，又因何碰巧遇见檐下的她。

明明眼前斜飞的雨势并未减弱，然身上却没有了敲打的雨滴。

傅惜筠微微侧身，先是见着一袭殷红衣袍及下方的乌黑官靴。

见是眼生的衣纹，她顺延看去，衣前补子上绣的便是腾飞的丹顶仙鹤。

竹叶纸伞遮挡着漆黑的天幕，将高大峻挺的男人与她一同，严实地笼罩在这一方天地里。

或许是醉意上头，她毫不顾忌地仰视着男人的脸。

紧紧抿着的薄唇，直挺的鼻梁，还有那双落在她面庞，自带肃穆与威严的凤眼，真是极好看的男人。

她心知眼前的男人行伍出身，每每奔赴战场，便是流血千万，旁人若见着，只怕是避让还来不及。

但那时的她悲怜无依，还是如同在水中攀附住浮萍一般，自顾自地道：“我身上染了血腥气，很不好闻的，大人快走吧。”

话音甫落，天旋地转，她重重地磕倒在地，酒壶也从手里滑落，滚到了男人的脚边。

宴淮方为她撑着伞，见状便倾下身来轻轻将她扶起，浸入水潭的衣摆也湿了大半，倒和上头金线绣的锦鲤相映成趣。

意识混沌之际，她紧紧揪住他的衣角，看见他对着她微微拧眉。

“血腥气没有，倒是一身的酒气。”

此后如何她就不大记得了，第二日头疼欲裂地醒来时她已回了寝殿。

只是从那以后她再也不敢喝下如此多的酒。

太子称宴淮一声三哥，她自然也就把他当成自家兄长一般看待。

她背着人将自己喝得酒气熏熏，还被他当场抓包，怎么看都是不合时宜。

遂从此只要见到他，她都是只有顶着赧红的脸躲开的份儿。

傅惜筠愣呆呆地回想着前世。

还是傅恬莹一语将她惊醒：“大姐姐，你的脸怎么变得这么红？”

傅惜筠手背贴上脸颊，确实热得发烫，没想到重活一世，还是这般不争气地红了脸。

“许是天热晒得，我先去水阁更衣了。”

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从前院离开，傅惜筠和绿珠随同侍女来至水阁。

然而在绿珠替她换好衣裙后，领路的侍女却蹊跷地没了踪影，如此二人只得沿着来时的石子路自行返回。

谁知在经过檐廊拐角时，傅惜筠便听见了另一头有女子隐隐的抽噎声。

今日所来赴宴的皆为世家大族，席面上像傅惜筠这般年纪的公子和姑娘有不少。

她估摸着是两情相悦的鸳鸯趁着赴宴相会，如此便不好唐突过去，只好掩在墙后，伺机离开。

却忽地听得——

“殿下当真要迎娶傅惜筠为正妃？那殿下置臣女于何地。”

“不是孤不想娶你，是母后不肯松口，你放心，等筠儿嫁进东宫后，孤一定给你名分。”

“筠儿？殿下如今唤她都这般亲昵了吗？”

居然是余芳苓和宋砚。

借着墙角的遮挡，傅惜筠瞧见余芳苓哭得梨花带泪。

清秀的眉眼挂着两滴晶莹，不时地怪嗔一眼，真真是男人最想疼爱的那种女子。

然而傅惜筠沉思几许之后，就已全然明白。

男女幽会怎会选在女眷更衣之所，还有无意泼下的茶水，消失的侍女，真是破绽百出。

看来她日前在雅集上说来刺激余芳苓的话奏效了，不过余芳苓此计，却也正中她的下怀。

傅惜筠攥了攥手帕，便轻步走出立于两人身前，柔声说道：“殿下倒也不必这样委屈自己。”

先是宋砚难以置信地看向傅惜筠，而余芳苓是意料中的平静，只是轻轻挪步躲在了宋砚身后。

傅惜筠佯装愠恼，瞥着余芳苓继续说道：“殿下若已心有所属的话，那臣女愿为殿下在皇后娘娘面前进言，让殿下能够抱得美人归。毕竟殿下的心上人还是臣女相交多年的闺中好友。这点儿成人之美的胸襟，臣女还是有的。”

宋砚眼中的惊讶不见消退之余，又增了些慌张：“筠儿你别误会，孤与她无甚关系，只是恰好在此遇见。”

话音甫落，倒是让傅惜筠滞在原地。

按着前世宋砚对余芳苓的宠爱，他怎会这般急着撇清关系。

遂同时愣住的还有余芳苓，她此时已经顾不上做戏，瞧着宋砚的眼里，渐渐泛出些悲凉。

从宋砚百般拒绝她的请见开始，她就知道宋砚的心已经游离在傅惜筠身上。

但只是坐以待毙的话，她何以做局至此。

心想着，余芳苓便到傅惜筠身前噗通跪下，拉着她的裙摆哭道：“我自知出身卑微低下，配不上太子殿下，只求傅姐姐能留我一方喘息之地就足以，我不会与傅姐姐争宠的。”

这下，傅惜筠更是不知作何反应了。

在她的预想中，在她撞破这两人的私情之后，宋砚应是百般袒护着余芳苓，怒骂她闲来多事，不要为难才对。

而她也就能顺势而下，摆脱与宋砚的婚事。

但如今怎么成了宋砚急于自清，而余芳苓则委曲求全的场面。

绿珠见傅惜筠无措的神情，便将她护在身后，对余芳苓说道：“你对着我家姑娘哭作什么？又不是我家姑娘欺负了你。”

然余芳苓继续哭道：“还望姐姐成全我与太子殿下的感情，我发誓我进了东宫之后，就只安心地做个侍妾，不会到姐姐眼前惹姐姐心烦的......”

场面就在余芳苓的哭声当中僵持着。

直到水阁之后传来一个醇厚低沉之声：“拦住她们。”

傅惜筠闻声望去，竟见到了宴淮深邃的侧颜。

此时的他已褪下官袍，换上轻便宽裕的深衣，乌纱帽也变作墨色幅巾。

在他的注视下，几名禁卫军压着两位千金及丫鬟从假山后走出。

傅惜筠才惊觉，竟有人一直在偷听他们说话，而从余芳苓悲望的神情来看，应该也是她特意引来偷听，好借流言蜚语博得名分。

宴淮转身，肃穆的眸子摄人于无形之中，看着便是一位刚刚卸甲的将军。

他朝着宋砚沉声道：“太子好雅兴。”

说完，眼神便盯在了余芳苓身上。

宋砚自知瞒不住这位威严狠厉的表兄，只能轻言说道：“孤会处置妥当的。”

宴淮凌厉的眸子凝滞：“既如此，太子该回宫了。”

在众人跟前被下面子，宋砚微怒地看向宴淮，却突然在转瞬间就没了气焰。

宴淮回京之后，承乾帝便将宋砚托在了宴淮的麾下，他怎敢忤逆。

“三哥提醒的是。”他愤愤道。

深深凝望傅惜筠一眼后，宋砚带着眼角还挂着泪珠子的余芳苓一前一后离去。

蓦地就只剩了两个人，鼻尖便环绕一股蓬莱之香，傅惜筠娇怯道：“多谢宴大人解围。”

宴淮微垂凤目，瞧着眼前的娇人：“人心难测，不要低估一个人破釜焚舟的决心。”

傅惜筠轻抬颌角，对上男人那双威棱的眼睛。

他居然在提点她要小心提防余芳苓。

这个男人，身上除了年长她十岁而产生的那种压迫感，更有一种在官场浸淫数年之后，不自觉会传出的老道与沉稳。

其实饶是她常常身处深闺，却也是能经常听到眼前男人的威名。

宴淮在京担任首辅前，曾在西北做过六年的大都护。

六年间能平定西域十国，为大周解决外敌忧患，还使得河西走廊一线的百姓安居乐业，往来商贸繁荣昌盛。

这些，皆是他以未达而立之年就入内阁，却没有引起非议的缘故。

暮间霞光，柔和地印在傅惜筠垂下的乌睫。

余芳苓的计策现在想来属实是幼稚得很，无非就是张机设阱罢了。

但她还是落入了圈套，还自以为能将计就计和反将一军。

这般想着，站在宴淮跟前儿的傅惜筠，顿感无地自容：“多谢大人提点，那我先行告退了。”

不见宴淮脸色，她就只听他示意了声：“姑娘请便。”

傅惜筠婀娜的背影逐渐地消失在廊下。

宴淮却依旧立于原处，目送着傅惜筠。

忽地一阵荷香清风吹来，其间竟还萦绕着一股清幽的梨香。

宴淮侧首，便瞥见身侧掉落的一方手帕。

地上遗落的手帕此时也被翩翩吹起，在半空游荡几许后，缓缓落于宴淮的牛皮乌靴前。

宴淮是出了名的不喜欢女人身上的脂粉味。

他身侧的近卫张弛正要唤人清理时，却见宴淮竟亲身弯下，拾起了帕子。

侯府专贡，绣着筠字的锦缎真丝，触感细腻丝滑，近至眼前时，那上头的香气若有若无地盘绕。

轻轻摩挲几许后，男人指节收拢，将手帕牢牢禁锢在了手掌心。

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回宫路上，宋砚努力地静着心神。

并非是他要辜负余芳苓，而是只要思及傅惜筠，就会怅惘心悸。

前段时日他不知因何突发头疾，太医院使把过脉也是束手无策。

直到一晚狂风大作，他竟在梦中将前世之事一览无余。

醒来之后，脑海中挥之不去的便是傅惜筠那张温婉含笑的面庞。

前世那几年，他沉迷在旁人的温柔乡里，从不觉得她的到来是莫大的恩赐。

甚至都从未意识到，她才是他一直心心念念的人，而余芳苓，只是个冒名顶替的赝品。

上天既然予了他次弥补的机会，他定不会再放手。

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宣德侯府，拒霜阁。

檐下的珠灯流光溢彩，印得傅惜筠正呆着思虑的小脸儿也光彩溢目。

宋砚和余芳苓今日对她的情态都太过异常，尤其是宋砚，竟是满腔决意要娶她的意思。

江山和美人，看来宋砚是选择江山了，而美人，就只能略委屈委屈了。

可若再以此事态进展，她岂不是又要步前世的后尘，遂只有再想想别的法子了。

绿珠瞅见傅惜筠面色低落，轻轻端着宁神茶靠近：“姑娘可是在为着今日之事难受？”

傅惜筠却神色怅然地摇摇头。

难受的缘由，不是因为宋砚和余芳苓，而是自己飘摇未定的日后罢了。

“我想歇下了，适才夫人给了我一盒安神香，你记得点上。”

安氏虽不是她生母，但数十年来同在一个屋檐下相处，两人之间也还算是客气。

傅惜筠虽有亡母留下的嫁妆傍身，所支用的银钱皆不用走公中的账簿。

但安氏估计也怕落下一个继母不善的名头，遂傅恬莹该有的，也都会给她备一份。

由此，安氏的品行，她还算是信得过。

夜半子时，拒霜阁外却突然闯进了绿珠的亲娘赵氏。

赵氏急匆匆掀开拔步床的帷帐，俯身将沉睡的傅惜筠拉起：“姑娘快醒醒吧！走水了！”

听着耳边尖锐的呼喊，傅惜筠缓缓睁开酸涩的眼眸，从梦中清醒过来。

“怎么了？赵妈。”

见傅惜筠醒来，赵妈妈又转身去拍醒女儿绿珠，扯着两个人的手臂就往外走：“快随老奴出去，西厢房那头走水了，已经烧过来了。”

话毕，拒霜阁的门帘瞬间燃起火来，烧焦的残布飞落，牢牢贴在傅惜筠的手臂上。

赵氏眼疾手快，赶紧将东西拍落：“吓死个人了，差点就伤了姑娘的手。”

“没事儿的赵妈。”

傅惜筠能如此宽心，是因为她已然记起，前世的这日，拒霜阁同样也燃起熊熊大火，但是最终所有人皆安然无恙。

“这么大的火，怎么会没事，咱们去前边的水榭避一避罢。”

听着绿珠口中与前世一模一样的嘱咐，傅惜筠不禁笑出声。

可是当她瞧见肆虐的火光照耀在身上。

这近乎炙烤的热度突然提醒了她。

既从宋砚和余芳苓身上寻不着突破口，那便只能从自己身上寻个法子了。

她嘴角笑颜缓缓消失，弯身捡起地上烧得正红的木枝。

“姑娘捡这东西做什么？”绿珠狐疑地问。

傅惜筠抬眼看着跟前的两母女，自她的生母离世后，绿珠和赵妈便是陪伴她最久，也是她最信得过的人。

“赵妈，还有绿珠，你们千万要替我瞒住了。”

话音甫落，傅惜筠将手臂上贴肤垂落的方袖抖落至肘弯，然后咬着牙将木枝狠狠地往小臂上按了下去。

“姑娘你在干什么！”

绿珠倾身而来想要拦住，却已无事于补。

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当傅惜筠再度醒来，漆黑的天幕已经变得烈日高挂。

因拒霜阁厢房损毁，她被移到了其他院子暂居，屋里的陈设全是眼生的，纱帐也是她从未使过的沉香色。

胳膊上的伤口还在隐隐抽疼，手指头连动一动都十分困难。

她低低地唤了一声，傅敬和安氏立即领着府内养的李医女匆匆走进。

“可好些了？还要不要紧？”

傅惜筠做出这等自伤的举动，心底里多少还是有些心虚：“父亲无需担心，女儿没事的。”

然而不久前，医女为傅惜筠清理伤口时，安氏可是看得真真切切。

高温的火焰撩得她的手臂起了一层密密麻麻的水泡，原本凝脂一般的肌肤也因此变得红肿溃烂。

想到此处，安氏拧着眉叹了一口气道：“你胳膊上可是杯口大的伤，这要是留了疤可如何是好。”

留疤？傅惜筠微微侧头看了眼自己缠着纱布的手臂，她这么狠下心，要的便是留疤。

大周朝遴选太子妃，对体貌要求甚严，初选阶段还有专人扪摸机理，所以身上要是有疤，便不能入选。

一侧的李医女略沉思了会儿，开口提议道：“老爷和夫人不要着急，在下虽医术不精，却识得一位妙手回春的大夫，经他的手后，各种疑难杂症无不百治百效。只是他的脾气有些古怪，从不出诊看病，只在医馆内坐诊，老爷若方便可带着姑娘去瞧瞧。”

闻言，安氏紧皱眉头，对着傅敬说道：“府内若大张旗鼓的去医馆找大夫，定会引得外头猜疑，影响到大姑娘选妃一事，这可如何是好？”

傅惜筠轻轻摩挲着手上纱布，细算着距太子妃初选的日子已不到半年。

在那时前，她手臂上的伤绝对不能痊愈。

这大夫也就不能真的去瞧。

“不若过几日就让我假作寻常出游，只带着绿珠就好，趁着午间休憩人流稀疏的时刻，就去医馆把手臂的伤给看了。”

傅敬颔首：“如此也好。”

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不久后，傅惜筠再次合眼入眠，安氏也跟随着傅敬一同离开。

然而行至抄手巡廊的半道，傅敬还是满脸的忧心忡忡、长吁短叹。

按理说，傅惜筠已经安顿好了，她方才也没有做得不周到的地方才是。

安氏犹豫半晌还是出口道：“侯爷是还在担心大姑娘？”

傅敬捋一把胡子，垂首摇头，“方才见筠儿那般样子，我便不忍心说出口，三日后，我就要去宿州外任了。”

安氏的眼眶随即变红，“外任？侯爷在朝中好歹也是二品大员了，怎么还用去外任？”

朝廷里三品以上京官被外任几乎可比为城下之辱。

“时局动荡，身不由己啊。”

傅敬身为最后一任宣德侯，在京任官二十年，从来都是兢兢业业不敢懈怠，一路攀升，终能穿戴上正二品的锦鸡补子。

但即便位极高品，终究也没能改变宣德侯府早已是强弩之末的事实。

今年自年前起朝廷就有不少的动荡，因此，皇上便把在西北担任了六年大都护的宴淮召回了京城。

自他空降内阁之后，短短三月便使出雷霆手段，将大大小小不论品级的京官从头到尾课考了一遍，查出不少的纰漏。

在傅敬之前，已有不少人被贬出京。

但他的头上好歹顶着一个宣德侯之位，又有一个当了皇后的妹子，旁人都以为不至于太难堪。

谁料依旧是被宴淮当面厉声斥责，被贬到宿州监工。

经此一事，傅家虚空的内里暴露无遗，傅敬和皇后才想要极力促成傅惜筠入主东宫，好延续傅家的光耀。

只是傅敬如何也想不明白，到底是哪里惹到了这个新任首辅宴淮。

他不过是未能及时通报宿州的水坝工期，居然就遭了外任，不过好在期限只有一月，转眼也就回来了。

长嘘一口气后，傅敬重打精神，还是先解决眼前之事罢。

“筠儿受伤一事虽说不可外传，但还是找个信得过的人往凤宁宫递个信儿，以备后患。”

“是，妾身知道了。”

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且说安氏不敢怠慢傅敬的话，便借着给凤宁宫送去野生血燕的由头，自己亲自进了宫。

大殿内，上首的罗汉床躺着闭目养神的皇后，安氏就坐于下首的月牙凳，正在将傅惜筠受伤的消息一五一十地告知皇后。

闻言，皇后烦躁地捏了捏眉心，继而问询道：“也太不小心了，府上找人看过没有？”

安氏垂首谨慎回：“回娘娘，已经有大夫看过了，只是大姑娘的伤势实在严重，侯爷和妾身都担心在选太子妃之前怕是好不了。”

太子半年后便是及冠之年，朝野都盼着他早日完婚诞下子嗣。

皇上体察民情要为太子选妃，却也正好撞到皇后下怀。

太子年纪轻轻，身边荒唐之事已有不少，传出去总惹得皇上恼怒，单是废除太子的话就说了不下三次。

皇后便急需往太子身边放一个可以随时规劝的人，必要时还能为她所用。

思来想去，便只有亲侄女傅惜筠最为合适。

可侯府里做事竟然如此疏漏，堂堂的嫡女都能伤得这般严重。

皇后合眼思虑了半晌，重新开口道：“将事情瞒住了，本宫举荐一位信得过的女医给筠儿看看。”

这般，安氏自然欣喜万分：“多谢娘娘。”

殿内的人说着悄悄体己话，殿外的几双耳朵却将里头谈论的事情听了个八分。

点头哈腰的东宫掌事公公江福流着冷汗，盯着眼前一身玄色长袍的主儿。

生怕他贸贸然闯进去，给自己讨来一顿板子。