南晨颂只粗略浏览一番，就指出了其中许多问题，徐寂宁一一记下，赞叹南晨颂能力的同时，又一次疑惑南家怎会如此清贫，尤其南晨颂才学过人，官职虽小却也是户部有名的肥差。

南晨颂点了几处改革关要之后，忽然问道：“寂宁，这折子你当真要上呈？”

徐寂宁困惑道：“您这样问，可是这折子有什么不妥之处？”

“倘若这改革能行得通，自然能够利益岭南百姓，只是……”南晨颂沉吟道，“皇帝未必会答应这事，朝中势力盘根错节，倒也未必没有办法，若用上你父亲的势力，再加上些金银打点，或可一行。”

南晨颂平静的叙述使得徐寂宁呆住了，他惊讶地喃喃道：“拉帮结派，贿赂徇私……这些，这些……”

南晨颂则很宽和的笑了：“你还年轻，不懂这些也正常，在朝廷，为了达成目的，道德金钱乃至人命，都可以轻轻踢开。”

“这……”徐寂宁不禁反驳，“大家都是读过圣贤书的，不至于这样……”

说道最后他自己也没有了底气。

南晨颂脸上浮现出一丝苦笑：“官场上能有几个干净的，我也……寂宁，你生在尚书府，这些事……”

他摇摇头，没再继续说下去。

徐寂宁脸色却渐渐灰白了，他杂乱地想着自己的父亲与哥哥，他不知道他们的手是否也沾染了铜臭和血迹。

怎么可能会是干净的呢？他后背陡然冒出一层汗，他分明自小就见惯了阿谀奉承，见惯了人情往来，他习以为常，便从不往那些角度去想，还能做出一副清高的样子……难怪……难怪有音会那样讨厌我……

“我明白你的想法，”南晨颂神情复杂，“当年我刚到京城时也是这样想的……”

南晨颂沉沉叹了口气：“你这张折子必然会与朝中其他人起冲突的。”

徐寂宁点点头：“但岭南的百姓需要改制。”

“我知道的，为官者当以民为本，”南晨颂流露些许赞许，又继续温吞说道，“只是寂宁，不要再使有音受苦了，我只有这么一个女儿……”

他顿了一下，又轻声请求道：“……与一个不成器的儿子。”

“我知道，”刚刚后背冒出的一层薄汗现在冷却下来，凉飕飕的，徐寂宁声音中带着一点不着痕迹的颤抖，“玉振的事，我会与父亲说……”

南老爷沉闷道：“玉振比有音执拗刚直得多，朝廷本不适合他，只是我也没有办法再替他找到其他的出路。”

刺耳的蝉鸣喧嚣不止，两人久久不语，屋内的空气凝涩滞胀，南老爷起身，要打开窗子，忽然听到徐寂宁低声道：“岭南一事，不知会有多少人殒命，我曾恳请陛下开恩，但……不知大人可有何教解……”

“你在刑部当职，理应早早晓得皇帝之下，人命轻如草芥。”窗缝之间无比闪亮的阳光照射在南晨颂阴郁的脸庞上，刺得他睁不开眼。

“可是死掉的，总归是一条又一条的人命呀……”徐寂宁想到若干年后，史书记载这一段，除去永安王等，其余死去的人们，只会是一个模糊不清的数目，无人在意。

南老爷脸色流露出一瞬间的悲哀，轻叹道：“就是这样……真奇怪，寂宁，怎么还会有这样的想法？”

徐寂宁也奇怪自己的改变，过去他读书时只在乎那些丰功伟绩，从未想过一将功成万骨枯。或许是因为有音吧，岭南之旅，她让他发现百姓不止是书上奏折上两个空洞字眼儿，而是一个又一个，于苦难中生动而寂寞的生命。

徐寂宁满身冷汗，仿佛刚刚陷入了污泥之中，他推开屋门，初秋午后热烈的阳光直直射落，叫他睁不开眼，一片模糊之中，只听到朗朗笑声，他分辨出其中有南有音的声音，还有两个小侄子的声音。

他终于适应了屋外的明亮，湛蓝天空万里无云，他远远看到院角树荫下站着几个人，徐甲撅着屁股往树上爬，南玉振一巴掌拍下去：“小甲，说了多少次了，爬树不是屁股发力！”

南有音与抱着徐乙的松梯笑作一团，零星光线随着风动，透过树影落在她弯起的眼睛中，一闪一闪的，微波荡漾。

南有音忽然停住笑，她看到屋门口的徐寂宁了，招着手大声喊道：“快过来，你也跟着小甲一块儿学学！”

南玉振冷哼一声，讥讽道：“你要他学什么？学小甲撅屁股么？”

南有音没忍住笑得很大声。出于主仆情谊，松梯大概是想绷著脸不笑的，但反倒呛得弯腰捂嘴咳嗽起来，南玉振则轻拍她的后背，问她不要紧吧，松梯脸通红，一面咳一面推开南玉振，说没事儿。

两人之外，南有音仍旧笑着招手，歪着头，两眼弯弯似月牙：“徐寂宁，别发愣，快过来呀！”

一阵热风卷走了身上的冷汗，两肩俶尔少了重压，徐寂宁也轻轻笑着，朝着蓝天白云下，太阳一般的南有音走去。