程柯抿了笑意，开口时却还带着几分不情愿：“先放开我。让我喝口水。”

“墨知遥”拍着他后背的手停顿了下来，似乎明白了话里的意思。她慢慢松开了手，容他自由行动。程柯撑着酸软的手脚，费力地挪了挪身子，够到了月露。他抿了一口，润过喉咙，又拿起一旁的玉英丹丸，正要服用，却听一声爆响，随即便有烟尘弥漫。他立刻起身，望向了声音来处。

“是我做的机关。”常甯几步走了过来，紧张地解释道，“那边有条小路，想是什么东西从里头出来了。”

程柯点了点头，回身对“墨知遥”道：“护着他们，我去看看。”

“墨知遥”闻言，却一把拽住了他的手腕，显然是不让他行动。

常甯跟着劝道：“还看什么啊，赶紧离开这儿！”她说罢，回到篝火旁拿了金鼎。郑佑就睡在篝火边，也已被响声吵醒，正满面惶恐地看着她。她把药箱交给了孩子背着，又嘱咐他跟紧。然后走到江叙身边，吃力地将那昏迷不醒的人搀起来，架着他行动。

“剩下的东西等日后回来拿吧。”常甯对程柯道，“前头有个窟窿通往地上，你和娘娘先上去，再接应我们。”

一番安排，明明白白，听得程柯有些愣。但他很快便反应了过来，也不多话，挣开“墨知遥”的手，扶过江叙，往窟窿处去。

但行至窟窿下方，众人的心便是一沉。窟窿早已被堵上，因夜里天黑，竟未能察觉。常甯不免焦急，举起金鼎，引一线火光上行。借着光亮，就见那堵起洞口的，是一片鲜红的“丝线”。

蛮芝竟能再生？！

常甯暗道不妙，努力思索对策。程柯见金鼎火光过处，“丝线”皆都退缩，便知这玩意儿仍然怕火，道：“这么一点儿不足为惧，斩开就是。”他说着，将江叙放下，抽出了佩剑横在掌上，似是要动用离火。

眼见他这般举动，“墨知遥”当即有了反应，但不等她阻止，却是常甯先了一步，拉住了他握剑的手。

“我方才四下看过，这地穴的结构并不结实，上头的土石更是松散。贸然攻击，只怕这儿就塌了。”常甯说罢，又讪讪一笑，道，“你护不了所有人的。”

程柯没接话，也没收剑回鞘。短暂的怔忡后，他眉峰一挑，道：“所以还是我说的……”他转头看向“墨知遥”，重复了之前的话，“护着他们，我去看看。”

事到如今，也没有更好的办法。常甯振作了精神，道：“情况未知，分散了反而不好，一起去！”

两人言语间，就听声响又起，似有什么正在接近。常甯置下的金丹不过是以烟尘惑人耳目，并无杀伤之能，不管从幽径里出来的是什么，此刻都不能轻敌。程柯自然也明白这些，他横剑将众人护在身后，警惕地看着从烟尘中出来的东西。

“墨知遥”也看着，更侧了侧脑袋，似在思考。等了片刻，不见动静，她也没了耐心，抬臂一抻，引黑气喷薄，瞬间将烟尘驱散。

但听一声呜咽，出现在众人眼前的，是一只小狗。它一身泥污，四肢颤抖，耷拉着耳朵和尾巴，满目都是恐惧。

“哈？”常甯瞪大了眼睛。想到自己竟是为这么个小东西害怕了半日，心情一时很是复杂。以至于听程柯说了声“小心”时，她的心里满是疑惑，看向程柯的眼神全然莫名其妙。

程柯却是满脸严肃：“这是尸犬。”他边说便环顾四下，“尸犬从不单独行动，这儿必定还有它的族群。”

尸犬……

常甯想起在青彤墟内所见。这尸犬专以死人为食，常出没于荒坟乱冢之间，虽非什么厉害精怪，但性情凶暴，又成群出没，寻常遇上也不好对付。可这尸犬怎么会出现在这儿？旁的不论，单说此地是蛮芝巢穴，动物皆避而远之，尸犬又怎会冒险前来，还是这么一只幼崽？

程柯亦有疑惑，他观察片刻，确定没有更多的尸犬后，便持剑走向那幼崽去。幼崽见人过来，愈加害怕，但却没有逃跑的力气，只呲了牙，虚张声势地叫了几声。

这等唬吓，程柯当然不放在眼里。若只是尸犬，倒也好对付……他想着，几步到了幼崽跟前，伸手摁住了它的后颈。掌下所触，唯有皮毛和骨头。这只幼崽看来尚未断奶，瘦弱得可怜，应是许久没有进食了。更糟糕的是，它的身上沾着一丝丝鲜红，正是蛮芝的“丝线”。“丝线”感受到外力，蠕动着想要攀上程柯的手指，但甫一触及，便觉察到了离火丹鼎，又倏然退却。但与程柯不同，尸犬幼崽没有屏退“丝线”的能耐，这些致命之物已然扎进皮下，化生出一片形似蕈子的血红疙瘩，似在由内而外地蚕食血肉。

这尸犬活不了了……

意识到这点，程柯不免有几分哀怅。他将幼崽轻轻放下，又抬眸看向了那条幽径。

“既然有尸犬出来，这条路应该能通到外头。”程柯说完，回头看了一眼。只此一望，“墨知遥”拎起地上的江叙，纵步来至他身旁，同他一起向幽径行去。见得如此，常甯也弃了犹豫，招呼郑佑，努力跟上。