可悲——它是多久前的凄凉心境？因相隔太久而无从追溯，唯有天上那弯如钩的新月，依旧挂在记忆的乌云下。那一钩掺着寒意的猩红，勾出多少心碎的秘密？
难怪伽马会说没有解不了的毒，只有戒不了的爱，她执迷不悟的模样跟中毒有何区别，“一个男人如果爱你，就会希望你衣食温饱，无惊无险，无忧无虑，即使这些他自己给不了，也希望别人给得了。而不是打着爱情的幌子，将你占为己有，欺负你，囚禁你，纠缠你。”
塔莎心如明镜却不吱声，心里滋生出的阴暗预感却比刚才更加强烈。就像下楼梯时在最高的地方踏空了一层，还没来得及适应，就整个人摔了下去，眼前一片血海翻腾。
“伊达波，假如家族把猎杀他的任务交给你俩，你们有几成的把握？”
他垂着脑袋思忖了一会儿，回想起马尔科在海啸时溢出的霸气，他就明白他稚嫩的气还远不及对方。因为底气不足，他答话的音量都低了不少，“十三亿的赏金可不是闹着玩的，我单挑的话，万分之一的可能性都没有，连造成伤害的可能性都极低。我跟伽马联手的话，有两成的把握；我们三个一起上的话，有三成的把握。恕我直言，你主动出击还能活着是奇迹……”
艾斯跟送他回房的以藏告别后就踏进了女孩的寝室，焉知在门口就看到她的被褥都滑到了地下，估计是前面老爹发动海啸而牵连船身一阵晃动所导致。他在熹微的月色里哀叹一声，弹指点亮了一盏台灯，借着橘红色的灯光，他降低走路的动静靠近床前，仔细端详着近在咫尺的梦中人。
宽松的睡裙并未完全掩住她的四肢，她展露在外的肌肤洁白无瑕，那是神明赐予人间最好的礼物，安详纯净，圣洁美丽。好像一只稀罕的鸟儿，他生怕惊扰了她，不敢发出一丁点声音。她睡得很甜，显得乖巧而温情，在潜艇内也是，像是许久没睡过一场好觉似的。他拾起地面的棉被重新为她盖好，将其落到她的下巴处，露出口鼻保持透气。
在雷瑟的时候他还没注意，此时才端倪出本来就纤细的她又瘦了一圈：下颌变得更加尖利，脸颊肌凹陷得明显，连眼眶周围有轻微的浮肿与眼袋。他已经如愿为她报了仇，已经用鬼火将托马斯送往了地狱。可不知为何，他心中的郁气没有纾解，反而越来越浓重，胸肺间的血气和闷疼像炸开了锅一样翻涌不停。
人类在面对灾厄和苦难的时候，一般会有两种表现，普通人会逃避，高贵者会愤怒。他不难想象，身单力薄的她在雷瑟经历了怎样的折磨。她是普通人，但她无处可逃；他不够高贵，但他好歹有资格为红颜怒发冲冠。
尽管他们的出身、所处的世界、成长的环境判若云泥。可他了解她，她表面看着单薄脆弱，却拥有一颗清澈顽强的心。塔莎对她的评价相当中肯，她值得一个完好的男人守护，可他不确定，自己是否有幸扮演好守护者的角色。
人世间纷纷扰扰，有的路，是用脚去走。有的路，要用心去走。深一脚，浅一脚，欢喜在路上，悲伤在路上。眼光不到，容易走弯路；理智丧失，容易走绝路。但只要心不走在绝路上，生活也终不会给你绝路走。
特别是她选择走出费德巴斯德后，历经了一段四处漂泊的岁月，令她的心境比三年前更坚韧，也更透彻。关键还时不时语出惊人，就好像习惯了用自己的眼光去观察这个世界，以及活在这个世界上的人们，导致她对人性有深刻独到的参悟。如今她给他的印象与当初有天翻地覆的差别，就像一株野生植物而朝气蓬勃，同时亦理所当然地吸引着他。
他一直不知道，在与他重逢前，她去过哪些地方，接触过哪些人，发生过哪些事。他也不知道，她对他而言，究竟是朋友还是……他只知道，在她被卡梅尔劫走的那一刻起，他撕心裂肺肝肠寸断。他彻夜失眠，纵容自己酗酒，放任自己对海军泄愤，似乎从来没有过如此焦躁懊恼。彼时他的脑海里只剩一个想法：不将世界政府的走狗杀光，他就誓不为人。
一生中，可能会遇到某个人，她打破你的原则，改变你的习惯，成为你的例外。然后岁月流转，不知不觉中，她变成你的原则，成就你的习惯，这是一种无法斩断的羁绊。
整间卧室沉浸在一片温暖的金色中，仿佛一帧故意做旧的电影胶片，温煦而朦胧的美丽。心生一念的他偷摸拉起她的手，骨节分明，十指修长。他把她的手跟自己的手比了比，他的手掌比她大出好多，接着让彼此十指紧扣纠缠。不记得是谁说过，这种手势，恋人专用，叫做永远。
“小娅，对不起，因为我的误会和冲动，我不小心杀了你的好朋友。其实，卡梅尔是迫于无奈，背叛并非是她的本意。她临死前拼尽所剩不多的力气替你解毒，我却以为是她心思歹毒想要攻击你，你会怪我吗？”
应该被压在心底的话，被埋葬的真相，艾斯不敢在她清醒时坦言，只好趁她睡着时倾诉，“怪我没有查清楚就将气撒在了她的头上，害她落得一个死无全尸、灰飞烟灭的下场。连她的爱人也陪着她一起殉情了，跟随雷瑟岛一起被沉入海底。”
“我忽然觉得，人生就是一列开往坟墓的列车，途中会路过很多站，很难有人能自始至终陪着你走完。当陪你的人要下车时，纵然不舍也该心存感激，再挥手道别。”他的灵魂仿佛从身体抽离出来，回到了遥远的，蒙着暖暖的，金色薄纱的过去，“不管是你的姐妹卡梅尔，还是我的兄弟萨博，英年早逝的他们都没有陪我们走完漫长人生路。”
艾斯不认为自己是一个揪着过去不放、墨迹念旧的男人，他姑且笃定自己是活在当下并放眼未来的男人。正如老人家常挂在嘴边的一句话：不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。此话跟海贼的世界观万分贴切，实际上他确实如此，他早就决定向前看，不再回首也不会停滞。因为坚强不是面对悲伤不流一滴泪，而是擦干眼泪后微笑着面对以后的生活。
但自他收到路飞的通缉令开始，他就不止一次怀念起儿时的生死之交，甚至经常梦到三兄弟嬉笑打闹调皮捣蛋的场景。梦境——在这被上帝遗忘的地方，他们是被遗弃在人间的天使，被剥夺了荣光，回不到天堂。可是，就在虚幻的时空里，他们灿烂的青春，带着飞翔的翅膀，如烟花般绚丽绽放，热烈地拥抱着生命。
哪怕萨博去了十几年，时至今日他仍对萨博的死没有实感，好像对方还活在世界上的某处角落。哪怕明知他们彼此阴阳相隔，但他莫名其妙总隐约有种萨博未曾离开的错觉，好像萨博还在他人生的某个站点等待他去寻找对方。
然而，他无可奈何地摇了摇头，终究是他在痴人说梦。他就算翻遍全世界，就算抵达拉夫德鲁，就算找到了父亲的遗产，就算成为了海贼王，在地底沉眠的萨博也不会有机会见证他的高光时刻了。
“我小时候是个刺头，但也是个好奇宝宝，长大后照样没改变好奇的脾性。比如我现在就想不通，一个人活着那么难，为何死亡却这么容易？”他握着她的手不自觉紧了几分，少女的手掌白嫩，青葱玉指像精雕细琢过一般，手感温软细滑，仿佛能够抓住滔滔流年。
“对不起，你说我遇到你后总是在向你道歉，但你遇到我后就没发生过一件好事。原谅我口才不好，也不会哄人，除了一句笨拙的对不起，我想不到自己还能说什么。归根到底是我太粗心，也太无知。”
东方未明，却已晨曦微露。鱼鳞似的朝云间，是云蒸霞蔚的点点红晖，如同给墨黑的天空撕开了个惨烈的豁口。
艾斯松开她的手，无比轻柔地放回被窝里，须臾将自己的手捏成拳，再抬首时俨然是一副战意凛然的态势，“经过雷瑟的死战，我明白了自己的短板在哪，我还缺乏更严苛的历练。不过，我会尽快提升自己的实力，绝对不会再让你受到半点伤害。而对于伤害你的人，我也不会让他们苟活于世。”