祭坛的另一端，大皇子的手指微微颤抖，指尖在袖口下无意识地摩挲着。他的目光死死盯着漏刻，水珠几乎要滴尽，仿佛每一滴都在敲击他的心脏。他咬了咬牙，声音低沉却带着一丝急切，“父皇，时辰不多了，请早下决断吧。”

官家不怒反笑，“吾儿，就算今日朕下了决断，怕是也走不出这圜丘坛了吧，”不等大皇子回应，官家抬眼看着身旁的皇后二皇子，以及台下的群臣，“那他们呢，吾儿打算怎么做？”

大皇子的双手紧紧握成拳，指节因用力而泛白，整个后背绷得笔直，仿佛一张拉满的弓。他的眼神闪烁，最终避开了官家的目光，声音低沉而克制，“父皇误会了。儿臣只是心疼父皇日夜操心国事，有意替父皇分忧罢了。至于台下的群臣，都是我朝肱骨，自是延请太医，好生调理，待康复后继续为朝廷出力。”

官家并未回应，只是静静地看着他，仿佛在等待什么。大皇子抿了抿嘴，似乎不愿再开口，然而官家的眼神却忽然变得柔和，带着一种难以言喻的慈悲。

慈悲，与这剑拔弩张的场合格格不入，甚至是截然相反，却让大皇子的一整颗心慢慢往下坠。

官家缓步上前，伸手替他整理了一下大氅的领口，动作轻柔，“圜儿的确是长大了。这些年，给你上过课的师傅们都夸你勤勉，好学，谦卑。勤勉好学，朕看在眼里，但是谦卑，”他顿了顿，目光深邃，“朕知道，你心里一直藏着不服，不甘。”

大皇子的眼神中闪过一丝慌乱，嘴唇微微颤动，却未发出声音。官家的声音依旧慈祥，仿佛在诉说一件再平常不过的事，“朕知道，自打你母亲去世，你心中一直有猜忌，疑心是皇后动的手。你身边的人，也是这样同你说的吧？”

大皇子不语，抬头狠狠看向皇后，之间刚刚还差点神情奔溃的皇后，如今已经恢复了淡定。她听到了父子俩的谈话，却一个字也没有反驳，只平静地回望。

“难道不是吗？”大皇子的声音陡然提高，带着压抑已久的愤怒，“父皇，难道我的母妃真的是因病去世的吗？”

台下众臣的议论之声越来越盛，漏刻之中的水也全然滴尽，圜丘坛外，天空中响起了又一声催促，大皇子额头青筋毕露，声音几乎是从牙缝中挤出来的“父皇，下决断吧！”

“圜儿，今日朕给你上最后一课：凡事要谋定而后动。”官家慢慢收回目光，轻轻点头示意身侧的高公公。只见高公公从胸口拿出一个巴掌大小的霹雳雷炮，拉开引信，“咻”一声，天空中骤然绽放出红蓝交织的烟火。

灿烂的火光，倒映在大皇子的眼中，仿佛是个巨大的，从天而降的嘲讽。他抬头，脸上闪过忽明忽暗的光线，居然觉得自己多年的筹谋也如同这霹雳雷炮一般，仅仅闪耀过一瞬，然后转为虚无。

圜丘坛的东南门缓缓打开，一身重装铠甲的谢云初带着一支小队匆匆而入。将士的铠甲在火光下闪烁着冷冽的光芒，步伐坚定而有力。

“启禀官家，外头的叛军已经全数拿下。”

大皇子一屁股坐在地上，目光略显呆滞，仿佛失去了所有的力气。半响，他苦笑着抬头，“原来父皇一早有了准备，儿臣的谋划，在您眼中不过是场笑话吧。”

“不，圜儿，你的谋划没有错。只是有些事，从一开始，方向就错了。”官家避开了大皇子的眼神，似是不知道如何面对。他抬起手，对着台下的谢云初，“云初，你上来。”

又转头招呼站在一旁的夕瑶，“唐家娘子，朕连累你父亲离京，让你骨肉分离，你心中怕是也多有不满吧。”

夕瑶赶紧跪下，“臣女不敢。”

“罢了，即便是不满，也是人之常情，情有可原。”官家轻轻叹息，目光转向谢云初，“云初，你不是很好奇，你父亲当年究竟遭遇了什么吗？为何大战来临不告而别，连累你和你母亲背负了十几年的骂名。朕欠你们一个解释，刚好，今日给你们讲个故事。”

故事发生在黑金寨大战前一个月，先帝一直忧虑战事，夜里睡不安稳，不是多梦便是浅眠易醒。当时的太医进献了一副安神的汤剂，先帝用后睡眠有了明显改善。原以为那是好事，然而却在大战前夕出了问题。