见柳四吞吞吐吐，夕瑶心里有了答案，“被发现了？”

“哦，这倒没有。”开玩笑，疾风军的精锐探一家妓院，若是这都被发现，传出去还不被人笑掉大牙。

“只是这两家...的护院数量庞大，基本上走几步就有一个。”

“这倒也正常。一来阿芙蓉价格高昂，二来么，这怎么说都是掉脑袋的生意，是得谨慎点儿。”夕瑶倒是不意外，只是，这也没什么好吞吞吐吐的，为何柳四这么奇怪。

“对了，他们香炉中的香灰可有带些回来？”

“带回来了，我正要说此事呢。夜里去探查的弟兄们，之前在营中是专门收过训练的，能够辨别阿芙蓉的味道。他们很确定地和我说，夜里，这两家...的几个房间里，肯定有此物的味道，但是我们在带回来的香灰中却没有找到。”

那就是说，此物是添加在别的东西里了。

“可知道具体哪几间屋子有阿芙蓉的味道，以及对应屋中之人都是谁？”夕瑶刚问出口，突然意识到，咦？

“柳四，你为何每次说起妓院，都避开啊？”

腾，一股红色肉眼可见地从柳四脸颊上往上下走，只一瞬，连带着耳朵和脖子都红了。

“那个，将军说过，那种地方，可不是好地方，不能去，最好连提都不要提起。”柳四强壮镇定，梗着脖子解释。

一提到谢云初，夕瑶心中一甜，“你们将军倒是正派。”

“那是自然，将军从不去烟花之地！”

见柳四如公鸡一般挺直胸口骄傲作答，夕瑶忍俊不禁，想了想，还是不逗他了。

“那你回头给我个名单，我想知道这几间屋子对应的姑娘和这几日去的客人分别有谁。另外，让人留意一下，看看这些客人们走时，有没有带什么东西？”

“是。对了，还有一事。”

夕瑶眉毛一挑，没说话，疑问地看着柳四。

“这几家...室内贴着不少文人骚客的墨宝。”

这倒是也不出奇啊。

“其中有不少，是上两届科考一榜中举之人。”

“糟了！”夕瑶没忍住，一拍桌子站了起来，这一下力道之大，让桌上的茶盏都险些滚下地来，幸亏柳四眼疾手快接住。

她终于知道这件事的关窍在何处了。

朝廷科举，三年一次，恰逢明年开春，就是春闱之时。而扬州正是南北水路交错之所。有不少外地路远的举人，过年前就为了赶考出门了。京城物价高昂，住宿吃饭都贵，所以扬州就成为了大家最好的省试和殿试考前逗留之所。

物价相对较低，距离京城水路又便捷。更不用说，这里灯红酒绿，相比京城毫不逊色。

过了州试的举子们自然明白，这科考，考的可不光是四书五经的死记硬背，无论是策论还是律令，若是有名家指点一二，那差别可大了。所以，这近二十年里，就有的是考生愿意在考前花银两，花时间，去到处结交。去哪里结交呢？自然是花红柳绿之处了。

“这阿芙蓉，这下可真派上大用场了。”抬头见柳四不解，夕瑶细细解释道。

“你若是那歹人，手里有阿芙蓉，眼前有一群要下场科考的举子，最简单的方式，就是让他们在扬州沾上阿芙蓉之瘾。之后他们北上进京，这一路上，或拉拢，或排挤，都方便。”

见柳四还是不开窍，夕瑶倒是也不着急，给他和自己都斟上茶。也不怪柳四，这里头的关窍，怕是只有经历过的人才知晓。当年自家爹爹赞助了不少举子上京赴考，所以夕瑶自然对里面的弯弯绕门儿清。

“你想，若是考生们上了瘾，后续会如何？”

“自是越来越离不开阿芙蓉了。”

“这不就是了么，一开始，只是一两日用一回，后面用的频率会越来越短，用量也越来越大。在这时候，要控制一个考生还不容易么。要知道，一旦过了省试，成为了贡生，殿试不过是个排名，高高低低，好歹都有官做。”

“我明白了！”柳四听到这里，终于明了了。“换句话说，只消让考生们沾上这东西，后面就好控制了。想要拉拢的，长期供应；想要排挤的，直接断了药就行。这东西一旦沾上，发作起来如同万蚁蚀身，考生根本无法正常参加殿试。若是殿前失仪，搞不好就是抄家灭族的死罪，试问谁敢一试？”

说到这里，柳四缓缓站了起来，继而着急地在屋子里盘旋，“唐小姐，若这样看，恐怕京城里，这样的事情也不会少。那些家境殷实的考生，可未必在扬州周转呢！”

“正是如此，你速速传消息给你们将军，让他留意。”

柳四一走，夕瑶的脸色放了下来。她用手无意识地摸索着眼前青瓷的茶盏，五官慢慢严肃了起来。这还只是下一届春闱的事情。那上一届呢？上上一届呢？

更不用说，花街柳巷不过是阿芙蓉渗透的一种方式。

目光缓缓移到了昨日用朱砂画上了圈的寿康堂，夕瑶手中一紧。