院子里刨木头的声音停了下来，直到一道年轻斯文的女声从里头传出：“来了！请稍候。”

刨木声复又响起。

过了几息，门从里头开了半扇，一位白白净净，看上去就斯文又秀气的年轻女子，站到了姜迎花身前。

姜迎花在门开之前脸上就挂上了笑，面对比她矮了一个头的女子，只需把头弯低一点打招呼，“秀云婶儿。”

徐秀云看着脸嫩，实则嫁到赵家十多年，已经年近三十了。

十多年来，公婆为着她丈夫的仕途着想，不与人深交，她便也遵从着不大出门，偶有的几次与邻居狭路相逢，就算想打招呼也叫不出人家名字，只能微微一笑，步履匆匆离开。

可眼前这位高大的姑娘，她却是没花多少力气就辨认出来了，然后眼中就露出一点怜惜。

说来话长，徐秀云亲爹是秀才，她未出嫁时跟着亲爹学过几个字，读过两本书。

赵家就是听闻她贞静贤淑又识文断字，才上门求娶。

进门后婆婆也说了，不求儿媳娘家门第高低，但求能和她儿子互珍互爱，赵仁怀寡言少语，婆婆说她读书识字的，总比旁人更能跟赵仁怀多聊上几分。

婚后他们夫妻二人如婆婆期望的一般恩爱，丈夫教她识了更多字，家中的书籍也鼓励她翻阅。

两年前，有一日她五岁的小儿子从学堂捡到一页废纸，拿着回来询问她纸上写的字怎么读。

看清上面的内容后她便皱了眉，至今都深觉作诗之人品行卑劣。

诗曰：“东有屠户女，西有女娇娥。娇娥皎如月，屠女貌无盐。得见娇娥生无憾，若顾屠女夜难眠。”

其中东边屠户女就是指姜迎花，西边‘女娇娥’，则是巷子口左边第二户人家——郑家。

如果说赵家和姜家一样是几代前定居在县城的，那么郑家就和朱家一样，扎根县城还没多久。

郑家情况比之朱家复杂不少，原是一寡妇陈氏，带着遗腹女改嫁于邻村货郎郑江。

成婚后陈氏挑着箩筐一边放着豆腐，一边放着孩子，与做货郎的郑江一块儿在十里八乡做买卖。

陈氏貌美，未改嫁前十里八乡已经有不少闲汉觊觎，改嫁后更是有胆大之徒欲行不轨。

全因郑江健壮，且夫妻俩一直同行，才迟迟无法得手，可那些闲汉并不死心，几次不成便四处散布谣言，并诬蔑陈氏新孀改嫁，定是早与郑江有了首尾。

两人不堪其扰，待稍稍有些积蓄后就进县城租赁了房屋。

又过了几年，两人把租赁的房子买了下来，陈氏也不再跟随丈夫走街串巷，而是专门定做了一块牌匾，以与亡夫所生之女许施的名字命名，开了‘西施豆腐坊’。

陈氏多年来，随丈夫风里来雨里去的奔波，早不复曾经的美貌，加上县城里也不缺貌美女子，一家人的日子终于安定了许多年。

可惜有句话叫‘青出于蓝而胜于蓝’，许施小时候长得玉雪可爱，长大了完美继承陈氏的美貌不说，还犹胜几分。

陈氏前半辈子因为这幅皮囊受了不少罪，许施出落的漂亮并不让她开怀，反而忆起从前受的诸般苦难。

她痛定思痛，约束许施的言行，叫她大门不出，二门不迈。

时间推移，许施越漂亮，陈氏越惶恐，甚至想到以麻布遮面的方法，勒令她不论何时都只许露出一双眸子。

有陈氏的严防死守，那轻浮浪荡的书生，何以得见许施的真面目呢？

不过是陈氏惶恐下的种种做法被传扬出去，那书生好奇许施的美貌，专挑了陈氏买菜的时间去豆腐坊买豆腐。

又在仅仅看到许施一双眸子的情况下，一褒一贬拉踩着姜迎花做了这首诗。

许施之后的日子越发不好过，姜迎花也被流言蜚语中伤，再不复从前的开朗大方。

只怪那书生不做人，徐秀云同情许施也同情姜迎花。

她轻声细语地说，“迎花呀，进门坐坐吧。”

姜迎花来还钱，本也不好站在门口说，所以毫不扭捏的随着徐秀云进了院子。

整个北巷的住宅布局都是一个样儿，赵家也是三间正屋一个院子，姜迎花被引进门，院子里刨木头的声音也停下了。

姜迎花本来只是低眉敛目跟在徐秀云身后，把视线落在徐秀云身上那件半旧的蓝色葛布衣裳上面，听到声音停了才抬头看了一眼。

小小的院子里放置了不少木料，一位头发斑白，但精神不错的老者穿着短打站在木料堆里。

姜迎花又笑着跟对方打了一声招呼：“赵爷爷！”

他和煦地应了，等两人进了堂屋，才继续手里的动作。

徐秀云招呼着姜迎花坐下，又准备给她倒茶。

姜迎花连忙摆手，“秀云婶，不用倒茶。”

她把端了一路的豆腐双手递给徐秀云，说明来意，“前几天我在巷子口昏倒，多亏赵奶奶发现了我，本来早就想来道谢的，不过带着病气不好登门。

现在伤已经大好，可是家里也没什么拿得出手的谢礼，今天早起做了几块豆腐，送来给爷爷奶奶和婶儿尝一尝。”

想了想，姜迎花还自谦了一句：“做得不好，婶儿别嫌弃。”