“不敢？”声音从头顶上方传来，带着森然寒意，“本王倒是觉得，你的胆子大得很。”

薛南星只觉背脊一凉，不由将头压得更低了。

短暂的静默后，耳畔传来清冽的水声。

陆乘渊似乎在斟茶，一杯……

“当日在修觉寺，你便已萌生了要入大理寺的念头，是或不是？”

“是！”

“你得知本王拒绝凌皓，是因为对你的身份心存疑虑。于是你精心策划这场戏码，是想让本王见到你那份祈南‘过所’，好打消疑虑，是或不是？”

“是！”

“可一份不明由来的‘过所’证明不了任何事。”陆乘渊话锋一转，淡淡道:“说吧，你打算如何说服本王？”

薛南星沉思着从何说起，只听茶水撞击的声音再度响起，一杯……两杯……

两杯？

薛南星微微抬眸，目之所及，陆乘渊的双指正轻推茶盏，手指修长如玉，几乎与指尖的白玉茶盏一样色泽。她试探着将目光往上挪了挪，这一眼，便撞见了一双静如深海的眼眸，正直直地看着她。

此刻，薛南星只觉得自己几乎要被这样的目光灼透了，蓦地垂下头。

沉默半晌，陆乘渊才淡淡开口，“起来吧，本王不习惯低头与人说话。”

“是，草民谢过王爷！”薛南星起身，却不敢妄动。直至桌面传来两声叩响，她这才想起桌上还有另一盏茶——是给她的。

薛南星方才跪在地上，心中紧张，不曾察觉，此刻心神稍定，又离得近了，似乎闻到了陆乘渊身上一股干净而冷冽的味道，竟有种不可言喻的熟悉感。

她心弦微松，从桌下挪出圆凳，坐了下来。

她双手捧起茶盏，茶香浓郁，水温而不热。思及自己折腾了大半日，都未曾沾过一滴水，她赶忙润了润皴裂的双唇，又实在没忍住，仰头一口饮尽。放下茶盏后，还不忘捏起衣袖，抹了把嘴角。

陆乘渊扫了她一眼，手中的茶盏顿在半空，似是头一回见到有人在他面前这样品茶——更准确地说，是喝水。

薛南星倒不觉有异，揣摩片刻后道:“王爷，修觉寺一案虽已结案，可五年前的千手观音失窃案，却仍是悬案一宗。”

陆乘渊并不意外，轻描淡写道:“窃取观音之人乃工匠李瀚，此人借修缮观音的机会，偷龙转凤，将真品打磨成千颗玉珠偷运出城，不料在禹州境内的修觉寺遭遇不测。如今玉珠已尽数寻回，不日将呈交圣上，由圣上亲自定夺，何来悬案一说？”

“王爷，您应该知道此事并非如此简单！”薛南星言辞凿凿，“当年千手观音展出一事举国皆知，朝廷派遣重兵把守，礼部、户部皆有官员参与筹划。即便是真的损坏，又怎会轻易被一名工匠偷龙转凤？事后，大理寺与刑部联合追查，数月来却一无所获，当真只是办事不力吗？”

言罢，她抬眸看向陆乘渊，默了一默，道:“王爷心思澄明，个中蹊跷又怎会不知？”

“你的意思是，本王明明知道，却放任不管吗？”声音不怒自威。

一股森然寒意侵袭而来，薛南星心道不妙，立马撩袍跪下，“草民不敢！”

可说出去的话，如泼出去的水，已经收不回了。

薛南星稳住心神，想起凌皓曾说过，陆乘渊五年前不愿彻查此案，只因不信神佛，懒得理会。于是，她硬着头皮道：“那尊千手观音像，传言再神秘，褪去怪力乱神之说，也不过是石头一块。王爷不加以深究，定是有王爷的理由。不过……”

“……倘若窃取观音的幕后主使一直潜伏在六部之中，并且主导了龙门县的换粮案呢？”

陆乘渊斜睨薛南星，眼底波澜渐起。她跪在地上，脊背却是挺直的，即便看不到表情，也依然能感受到她骨子里透出的倔犟。

巧言令色，冥顽不灵，一如当日在修觉寺初见时的模样。

陆乘渊沉默着盯了她半晌，吝啬地说了两个字：“继续。”

薛南星瞬间意会，接着说道：“玉珠性状奇特，遇热变红，普通商贩等闲不敢轻易收购。这也是修觉寺一案中，真凶了悟蛰伏五年都不曾出手的原因。但他伏法前，为何还要冒险潜伏寺中，寻找这些难以脱手的玉珠？草民推测，这背后有人指使，而这个人，极有可能是五年前与工匠李瀚里应外合，窃取观音像之人。彼时，王爷正在龙门县查换粮案，那人不敢轻举妄动，因此才借了悟之手行事。”

“那你又如何得知，此人与龙门县一案有关？”陆乘渊问。

“直觉！”明明颇为荒谬的两个字，却被薛南星说得坚定无比。

“直觉？”陆乘渊轻笑一声。

未等他继续开口，薛南星又道：“虽不能凭直觉断案，但能寻着直觉去查案。王爷，若真有这样一个幕后之人，他为何急不可耐？为何不等到龙门县的案件告一段落，王爷和世子离开后才出手？因此，草民才心生猜疑——这玉珠背后的观音失窃案，可能与龙门县换粮案有着错综复杂的联系。他，甚至是他们，担心王爷会先一步找出玉珠，进而抽丝剥茧查出端倪，这才冒险行事。”

“修觉寺不过是禹州境内、龙门县外一间偏僻小寺，能够查到这里并非易事。草民大胆推测，王爷从龙门县押解回的嫌犯中，或许就有向他们提供玉珠线索的爪牙。”

话到末了，她将声音抬高三分，一字一顿道:“还请王爷准允草民入大理寺，协助彻查此案！”

薛南星一口气说完，也不知是耗尽了气力，抑或是心里没底，整个人跪伏拜下。

“你这动不动就跪的毛病跟谁学的？”方才言语间的戾气竟是散了不少。

薛南星松了口气，直起身子，拱手回道：“王爷英明神武，气度非凡，如画中谪仙，草民心生敬畏，不敢造次。”

陆乘渊振袍起身，居高临下看向薛南星，“聪明之人，本王很是欣赏，可既聪明又巧言令色之人，就令人生厌了。”

薛南星愣了愣，刚刚松下的心弦一下又绷紧起来。

“草民所言句句属实，除了……除了大闹凤南街一事，实属迫于无奈，其余种种，皆是发自肺腑。草民盘缠用尽是真，走投无路是真，对修觉寺一案存疑是真，立志入大理寺投身法曹也是真！恳请王爷明鉴！”

薛南星终于道明心底那句，今日种种，皆因她想入大理寺。

屏风另一侧，硕大的山水图中，两道人影相对而立。

一道瘦削单薄，如山间劲草，另一道，颀长俊逸，若林中修竹。

她低着头，不知在看向何处，他也低着头，在看她。

……

“需要多久？”

“回王爷，争取三个月。”

“给你一个月，若是查不出结果，本王亲自派人送你回祈南。”

颀长的人影消失在屏风上，唯有另一道还怔怔地伫立着。

直到门被拉开，又阖上。好半晌，她才动了动，“什么？一个月？”