“拿着。”阿列克谢再次将提袋递过来：“别以为这是什么容易得到的东西，在基地，红酒可是很稀有的。”

她接了过来，嘴上却说：“我未成年。”

“基地没有那么多规定。”阿列克谢神色古怪，“你又开车又开枪，现在居然跟我说你未成年？”

薇利亚没说话。

临走时，他不知为何多看了奥苏一眼，后者正以一种平静的神情望着他。

“还清了。”他说，“再见。”

薇利亚看着他的背影，感到有些为难。这酒来路不明，她不敢送人，最多只能收到柜子里当个摆件。

——

当天上午，她前往机器人研究所，把车停在了建筑物后面的车棚里。

这一小片建筑群由三幢楼组成，北栋是仓库、发电厂和一些功能设施的所在地，南栋是机器人研究所，至于中栋，是早已废弃的人造人实验工厂。

工厂久已无人问津，自从薇利亚来到此地，从未见过有人进去。中栋的大门常年封闭，她曾因为好奇接近那里，但大门上的电子识别器似乎早已坏掉，认不出任何人，无论对它做什么，它都毫无反应。

今天是周六，机器人研究所里只有两个人值班。薇利亚在车里坐了一会儿，让心情平静下来，然后她迅速下车，确认四下无人后，绕过研究所，向着中栋的大门走去。

不能浪费时间，也最好别被发现。她来到大门前，拿出一张刻印有北十字星纹路的黑金卡片，将卡片凑近识别器，随着“叮”一声轻响，看似损毁的识别器发出了淡淡的白光，电子门无声地向两侧滑去。

薇利亚走进门内，门扉在她身后紧紧关闭。

——

映入眼中的是宽敞的走廊，柔和的光线从四壁散发而出，营造出一个没有影子的空间。薇利亚稍稍松了口气，看了看手中的卡片，将它塞回兜里。

她没有猜错，这张万能卡片果然能够开启实验工厂的门，而且大概率不会留下任何访问痕迹。如果她失败了，最多就是被这里的机器人请出去，再挨一顿责罚。纯白之冕不能拿她怎样。

她沿着走廊前进，踏入圆厅时被吓了一跳——半空中浮着一个巨大的人影。不过她很快认出那只不过是个静止的三维影像，而且是个无头人的影像。

此人身材瘦削，只是比例被放大了。他穿着传统的研究员白大褂，脖子以下的影像完好无损，头部却只呈现出一片雪花噪点。

影像下方标示着他的名字，但薇利亚不用看也知道，这个人是阿瑟·兰彻斯特。

出现在这里的影像也只能是这位人造人之父了，它的作用就跟机器人研究所里的那尊雕像差不多，具有纪念和象征的意义。

薇利亚绕过影像走向圆厅边缘，墙边的玻璃展柜里展示着一些新闻资料和照片，都跟人造人计划的历史有关。她绕了一圈粗略浏览，阿瑟·兰彻斯特在新闻照片中频繁出现，但有什么人不厌其烦地将照片中的头部都处理掉了，只留下一个个圆形的洞。这种展览看起来真吓人，不知道的会以为这位科学家跟无头骑士有某种亲缘关系。

她搜寻一番，始终未能得见阿瑟的相貌，只好作罢。一层的其他区域只有接待室、配电室和储物间之类，她寻到电梯间，前往二楼。

情况跟她想象的差不多，人造人实验工厂并没有完全废弃，这里的电力和设施都还在运转。也许工厂已经不再生产人造人，但它一定还肩负着别的使命。

二楼有休息室、宿舍，和几间看起来像是实验室的地方，里面都已经搬空了，找不到任何有用的东西。

她继续上到三层，这儿的实验室都锁着门，但她手上的黑金卡能开启此地所有的电子锁。实验室中有一些明显系人造人创造设施的生化机械设备，她大致看了看，确定没有线索后就很快离开。

三层有一间消毒走廊，通常在走廊的另一边就是人造人工房。如果这间工房还在用，里面一定会有活生生的人造人在等待着，他们的身体还没有完全成长，免疫系统也并不完善，说不定会以各种各样奇怪的姿势浸泡在溶液里——以上都只是薇利亚的想象。

她走进消毒间，接受喷雾消毒。若是放在平时，她应该很害怕这种诡异之地，但不知为何，今天她的心中毫无恐惧，或许是因为她有必须达成的目的。

幸好，人造人工房中没有任何生物。圆柱状的培养舱、太空舱式实验床以及与之连接的监测计算机之类倒是应有尽有，这些都符合薇利亚的想象。她在这个房间里仔细察看，没有发现任何恐怖的玩意儿，看来这间工房的确是废弃了。

进入四层时，她第一次遇到了阻碍。