还未等他说完，周行听见说话声，从卧房转了出来，笑道：“我说是谁在外面敲个不停，原来是阿秀来了。”

“周伯父安好！”杨秀一见周行，立时执了个晚辈礼，却哪里敢端半点天潢贵胄的架子。

“是了，你母亲可大好了？”周行笑眯眯地问他。

杨秀闻言，脸色却又垮了下来：“我母亲近些日子一直缠绵病榻，总不见好。”

他这么一说，周行心下也是了然。

当年猫鬼一事过后，独孤皇后元气大伤，自此以后便每况愈下，能拖延到如今已是不易。

隋帝为此也是大为恼怒，下令在全国彻查，有胆敢蓄养猫鬼、 蛊毒、厌魅、野道的人家[1]，统统流放边疆。然而已是亡羊补牢，于事无补了。

“皇后娘娘福大命大，总能养好的。”周行只好说些场面上的安慰。

三人正说着，忽闻得“哒、哒、哒”的拐杖声，是石方巳听见声音往外走来。

周行一听是大哥要出来，忙进卧房，把石方巳搀了出来。

“都别在院子里站着了，到堂屋坐吧。”及至石方巳出来，才有人端出主人的架势，正儿八经地迎客。

“鹿娃，你的手信，怎么又原封不动拿回来了？”周行一边招呼着杨秀去堂屋坐，一边搀着石方巳，一边还不忘关心石初程。

“别提了，我去了石室，竟是一个人都没有。”石初程同杨秀并肩走入了堂屋。

“你要找夫子？那却去不得石室了。”杨秀闻言接嘴道。

“这是为何？”

“其实也就是今年的事儿，”杨秀叹息一声，“六月的时候，陛下下了一道诏书，废除天下学宫，太学、四门以及州学、县学全都废除了[2]。这石室也就遣散了，毕竟谁敢抗旨不尊呢？”

众人刚从域外归来，哪里知道这些消息，闻言皆是瞠目结舌。

“好端端的，为何要废除学宫？”石初程问道。

“谁知道呢，陛下如今行事是愈加让人不解了，”杨秀言谈间似有愤愤之意，“前儿连太子都说废就废。”

“我听说是因为前太子用度靡费，而新太子素行简朴，可堪大任。”石方巳在旁接口道。

周行当即帮他翻译了。

杨秀却是不忿：“杨英[3]不过是会装样子而已！文武百官同陛下都被他蒙蔽了！若是他都能做太子，我如何做不得。只不过我不会如他那样，讨陛下欢心而已。”

“你管他谁做太子。谁做太子，你都是蜀王。总也碍不了你的富贵。”周行笑道。

“对呀，你在蜀地，隔着崇山峻岭的，管他谁做了太子。”石初程正从乾坤袋里一包一包地，掏他从月临城带回来的各种果干，闻此也宽慰道。

然而杨秀却并没有欣然之色，反是露出几分畏缩之态。

“我也未必能长久。陛下若宠我，我便是蜀王，统着益州的军政，可若是我失宠于陛下，一口牢饭都未必有得吃。”

“哪里就到这个地步了？”石初程闻言有些震惊，“皇帝总是要讲道理的吧，当不至于此。”

“不至于此？他如今一言不合，就在朝堂之上仗杀大臣，”杨秀转向石初程，“史万岁你还记得吗？”

石初程点点头：“我记得他，前两年我在大漠中，也曾见到过他。”

这回轮到杨秀吃惊了：“你如何见过他？”

石初程便将之前史万岁及其部下，如何被一阵妖风吹到大漠，自己如何去救他们都讲了。

“是那次了，突厥来犯，史万岁奉命击贼，大胜而归。”

杨秀说着，却是一声冷哼，“打了胜仗回来，却被杨素那厮进了谗言，陛下不肯论功行赏，只一味晾着他。史万岁那个脾气，哪里是肯忍声吞气的，当年我管他要那份贿赂，他不肯给我，宁可把那些金银珠宝，全部丢进河里，也不肯同我分。

这次在陛下面前，也不肯忍，竟直接上殿去和陛下争论，也不知他们如何说的，一言不合，竟被陛下叫人当堂打死了。”[4]

此言一出，石方巳同石初程都大吃一惊。

周行却是摇头叹惋，此事他早已得知：“那罗延的性子就是这样，上朝的时候因为一言不合打死大臣，也不是一次两次了。如今是愈加疯癫了。亏他如今还笃信佛法，满天下的派什么舍利[5]，我看也是缘木求鱼。”

石方巳也是扼腕：“只可惜了史万岁好歹也是一员猛将，虽有瑕疵，但是也算为国立过大功劳的，这次大胜而归，没有嘉奖不说，还死得这么窝囊。”

周行同石方巳只顾叹惋英雄末路，石初程却还记得要安慰老友：

“即便他对臣下是如此，可你再怎么说，也是他的亲子。他不可能这么对你的。”

此言一出，犹如热油泼进火力，杨秀当场激动起来了：

“我长兄不是他的亲子吗？将我长兄废为庶人的不是他吗？他废了长兄，却又任由杨英残害长兄的子嗣，只可怜我长兄一脉竟无一个活口。

我三哥又何尝不是他亲子？最终也因失宠帝前，被活活恫吓至死。人都死了，陛下甚至不肯给三哥立碑，不肯让三哥的孩子给他送终！就连三哥的爵位，都差点不让我那可怜的侄子继承！[6]

更别说当年我阿姊死了男人，寡妇幼子的，以为自己父亲是个依靠。谁知他转个背，就篡夺了女婿家的江山。只可怜我阿姊从大周太后降格成了大隋公主。给自己女婿求个官都得百般设计。”

杨秀这一控诉起来，这就打不住了。

石初程有些尴尬，他哪里能想到隋帝竟是如此样的人，半晌才想到一点：“我记得你以前不是说过，你阿爹是很听你阿娘的话的。这些事情，难道你阿娘没有劝过他吗？”

杨秀闻言更是悲从中来：