新政推行，如惊雷骤至。

周显宗望着桌案上的宴请，平静的面孔下压抑着汹涌的情绪，他的目光长久地落在宴请地点上，深深地叹了一口气，起身唤人备马。

远处的山峰连绵起伏，乡间的土路因刚下过雨显得泥泞不堪，周显宗坐在马背上，一旁的宰执大人也掀开了车帘。

朝廷兵马大元帅与百官之首，此时正一同看着破败的茅草屋中，一位双眼通红的阿婆穿针引线。

她将线头在口中抿了抿，眯起眼睛，却总是擦过细小的针眼，不厌其烦地一遍又一遍重复着这个动作。

良久，许是她才意识到自己的状态不是很好，缓缓将针线放下，低头搓了搓手底下的麻布，上面不知何时突兀地沾上了一滴泪渍。

很快的，一滴、两滴、三滴……阿婆手中的布被渐渐染湿。

“怎么又在哭，你的眼睛不要了吗？”

从里屋又走出一位老妇，看着是个热心肠的模样。

她伸手拿过阿婆捏着的麻线，将手里的药碗递过去，动作利索地穿针而过。

“眼睛已经哭坏了，身体也要哭垮吗？像你这样，吃多少药也没……”

老妇目光扫到了屋内新摆放的牌位，声音慢慢弱了下去，良久，才听得一声叹息。

“别哭了，马大娘，你自己一个人，总也要活下去呀，四处街坊邻里的针线活我都会再帮你打听，你这样哭下去，身体怎么支撑得住呢？”

马大娘的泪水依旧一滴一滴地落下，却也像是听进了劝告，抬手去擦愈加通红的双眼，口中应道：“知道了，知……道了。”

户外的二人皆无法言语，有轻呵声响起，转动的车轮声打破了静寂。

从日头正盛到晚风微凉，周显宗与宋中清一马一轿，走过了许多户人家，目睹了数不清的悲怆与艰难的生活。

最终，二人来到了宰相府前。

朱门红漆，恢弘华丽，宋中清缓缓开口：“老夫有一个打算，准备散尽半数家财，充作抚慰，与新政下行所制定的战后军需一起，发放给这些失去父亲、丈夫、孩子的百姓们。”

翻身下马的周显宗手中缰绳一紧，心中首先涌出的却是怒火，回望宰执。

宋中清苦笑一声：“将军不必如此，老夫知你心中所想，也确实有所私愿，只是将军，边境战事初定，老夫便已经着手准备抚慰百姓的一切事宜，你不必如此警惕。”

周显宗垂首未语，宋中清向府内走去：“我带你去看看我那个逆子。”

一路走过庭院，来到了一处院落，还未走进，便已经闻到了檀香，听到了经文。

宋明礼一身素服，被绑跪在正中央，声音嘶哑，不知在怒骂些什么。

宋中清摆了摆手，身后有侍卫进门将他架进了里屋。

“犬子无状，是我管教不严，待之后有所改观，再带他见见将军。”

一边说着，宋中清一边带着周显宗迈过门槛。

尽管在窗外窥得一角，进门后迎上这上千块密密麻麻的牌位，白天一路走过的分崩离析的痛苦，仿佛集中在这一小块天地之中，扑面而来。

宋中清虔诚地取过清香，跪拜下来，周显宗长久地伫立，目光缓缓看过每一个牌位上的名字，褪甲下跪。

“相府剩余半数家财，便都用在这一处院落之上，”宋中清将清香插好在香案中，缓缓开口，“高僧吟诵，渡生往乐，老夫走过千万家户，求得应允，如今，只有两座牌位没能刻上名字，他夫妻二人无父母子女，在世的亲友中，唯得你这个大哥，最为亲近。”

周显宗抬头，对上了两块无字碑，静默了一路的他终于缓缓开口：“他夫妻二人，想必是不愿，再与相府沾上关系。”

宋中清听言，跪拜的身形稍显蜷缩，仿佛瞬间褪去了百官之首的英姿，变成了一个风卷残年的老人，与那无法穿针引线的老妇无有区别。

他深深地叩拜下去，开口间声音嘶哑：“子孙之德行尽在其父辈之教导，是老夫多年纵子，酿下此等滔天祸事，老夫别无所求，只希望，能留得逆子一条性命，老夫，愿意以命抵之。”

周显宗握紧双拳，一字一句间满是压下的悲愤：“上千英魂游荡沙场，宰执至今，竟依然想要徇私枉法。”

宋中清双目中满是难耐的痛苦与不忍：“此处院落，会是他此后一生的囚笼，我……我只是希望，能留他一条性命。”