去山上的路并不算远，不过要路过一片玉米地。深秋的玉米杆已经枯黄，一些秸秆都被人踩下来，凌乱地倒在地上。

走在前面的宋均然突然改变方向，从旁边一条小道往玉米地里钻，还转过身来叫今棠：“走这边。”

宋今棠停住脚步，“为什么走那边呀？”

“呃……这边有小道，鹤哥儿在这边休息，我们过去接他。”

今棠没多想，跟上去走了几步，四周的玉米杆挡住了不少阳光，不但视线受阻，连前面的场景都不太看得清。

宋均鹤都搬不动柴火了，怎么还会特地跑到玉米地里休息呢？

望着前方埋头往前走的宋均然，今棠忽然有种不好的预感，准备偷偷掉头就走。

她方才转过头，宋均然立刻就发现，连忙过来拽住她，“你去哪！”

“你放开我，我不从这儿走。”

今棠拼命挣扎着，宋均然不说话，手却越抓越紧。虽然不知道他葫芦里卖的什么药，这反应肯定不会是好事，宋今棠想也不想，一口就咬上了宋均然的手。

宋均然吃痛地喊了一声，“娘！娘，你们快啊！”

今棠下口狠，力大得几乎要咬下他一块肉。宋均然疼得放了手，被今棠一把推倒在地，嘴里却不忘喊着朱氏。

他的喊声果然招来了不少人，今棠瞥见玉米杆后有身影闪过，她撒丫子就往外跑，还在口里喊：“村里来坏人啦！有坏蛋！”

眼见要跑出玉米地，旁边突然窜出来一个人，正好拽住了她，一手就捂上了她的嘴。

来人的力气大得可怕，一手勒住她的肚子，直接把人抱了起来。宋今棠手脚并用地挣扎，可惜在绝对的力量面前，她的反抗简直就是在给人挠痒痒。

强烈的绝望几乎席卷了她的所有理智，她不停地抠抓着捂住嘴的那只手，嘴里发出不间断的呜咽声，恐惧而落下的泪水快沾满了她的整张脸。

忽然间，肩颈处传来一阵剧痛，被玉米杆遮住的光线越发暗淡，她眼前一黑，便晕了过去。

那日来过宋家的柳娘子从玉米杆的阴影里钻出来，看到昏迷的今棠，往里走了几步，对朱氏说：“哎哟，娘子，你家这侄女可真是不听话，那可是去我们柳府做丫鬟，又不是让她去受苦，都这么不情不愿的，要不是看在张老爷的面子上，你这单生意，我都不想做了！”

朱氏正抱着哭得伤心的宋均然在哄，还要抽出空来回答：“娘子费心了，不过这不是把这丫头抓到了吗？你放心，带回去你们尽管调教，我们宋家一句话都不会说的！”她嘿嘿笑完，小心地提了句，“那剩下的银子……”

“放心，我早就准备好了。”柳娘子把剩下的影子塞给朱氏，和打晕了宋今棠的那个大汉一起把孩子放进麻袋里，背着就离开了。

拿到钱的朱氏别提有多开心了，捧着银子又是亲又是蹭的。

坐在地上的宋均然举起自己被咬出血的手，眼角还沾着泪，弱弱地喊了声：“娘……他、他们要带宋今棠去哪？”

“去哪儿你就别管了，咱们现在啊，有银子送你去私塾了。”

“可、可是……”

“可是什么可是，难道你以后不想当举人老爷了？宋今棠那丫头片子能换点钱给你读书，是她的福气！”

宋均然没读过书，可他见过举人老爷有多风光。他听村里的伙伴们说，张诚老爷考上举人后，可以天天吃肉呢！

那不就是说明，他以后成了举人，也能吃肉吗？

想到这儿，宋均然心里的那一丝愧疚顿时烟消云散。他娘说得对，宋今棠只是个丫头片子，家里的姐妹赚钱给兄弟用本来就是天经地义的事！

“娘，那到时候二婶他们找宋今棠的话，我们该怎么办啊？”

朱氏道：“娘现在带你去隔壁云水村找古家的人交束脩，不管别人怎么问，你就一口咬定今天和我出村子了，没有见过宋今棠，听见没有？”

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宋均鹤把柴火背回家的时候，看到院子里的地瓜都洗干净了，正放在外面风干。

他把背篓里的柴“哗啦”一下掉进柴堆，跑到西屋就喊：“娘，我饿了，我想吃东西。”

卢秋月正好把衣服的补丁打完，用嘴咬断丝线，笑着说：“好，娘给你煮地瓜粥。”

她去挑了两个地瓜，放进锅里和米、水一起煮。煮出来的地瓜熟到烂，一捻就碎，浸到白粥里，一锅粥立刻被染上红薯的香甜。

把粥舀出来，卢秋月叫孩子们过来吃饭，“鹤儿，快把棠儿一起叫来喝粥了。”

宋均鹤闻到香味就钻进了灶房，闻言一愣，“棠儿不在家吗？”

卢秋月将才反应过来，已经有一会儿没看到小闺女的身影：“棠儿之前不是在院子里洗地瓜吗？”

“没有啊，”宋均鹤疑惑，“我回来以后没看到她，还以为她去偷懒了。”

心里浮现出一股不好的预感，卢秋月端着碗的手有些发抖，“你是说，棠儿一直都没有和你在一起？”