感受到那隐隐的高傲感，乔雪颂全然摸不着头脑，只觉怪异，疑虑更甚，便道：“我此去庆州，途径常县，刘员外既是常县人，想必也对常县十分了解，我这番也带了些锦州特产，不知在常县可否有卖点。”

那刘员外呵呵一笑，不假思索，“我们常县县令在官多年，对于对外贸易相当支持，乔姑娘只管去，若是好东西，常县百姓自然识货。”

“竟然这样。”

乔雪颂没听进去其他，只听到了那一句，常县县令在官多年。

她噢了一声，问：“那刘员外对常县县令可否熟悉。”

刘奉拍拍胸脯，“常县方县令为官三十年，最是体恤民心，他为官清正，乔姑娘放心，你只肖报出身份，凭乔家多年善举，定能得到县令支持。”

他这话说完，连楚平也察觉出不对了。

跟在钟宴齐身边，钟宴齐知道的他也知道，常县县令在这月之前确实是一位须发皆白，已为官三十年的老者，但现在分明就应当是乔雪颂的兄长乔雪城。

虽然才上任不久，但常县百姓理应清楚才对。

所以，这个人根本就不是来自于常县。

那他到底是谁？

楚平面上浮现一丝警惕，接过话题，不露痕迹地便那刘奉挤了出去，借口钟宴齐想要见乔雪颂，将人带去了楼上，末了他用余光回头，那刘奉并无异样。

“多谢楚大人。”乔雪颂笑容真切了些。

楚平连忙摆手，“姑娘既曾在大人手底下做事，那也算半个同僚，叫我楚平就好。”

乔雪颂微微颔首。

两人交谈间已经到了钟宴齐房门口，应是听到门外声音，男人推门而出，皱着眉还没张口，便瞧见乔雪颂那张熟悉至极的面庞。

刹那间像是服下了什么灵丹妙药，这几日来的烦闷都一扫而空，然而眼中惊喜之色划过，紧接着眉头皱更深，“你怎么到这里来了？”

钟宴齐这一番神情变化被乔雪颂看在眼里，更只觉得摸不着头脑，疑惑问，“我不能来这里？”

钟宴齐不作答，而是看向楚平，面沉如水眼神恐怖，好像在说，“看你干的好事。”

看他说话难得含蓄，乔雪颂便让几人进来再说，随着房门关闭，楚平紧绷成一条线的嘴才放松下来，“乔姑娘，这地不是你想的那么简单，若我们判断无误，这里恐怕是飘芦荡水匪开的驿站。”

“飘芦荡水匪？”乔雪颂盯着楚平，看了眼钟宴齐，不可置信，“你是说江南有水匪？”

谁不知道江南富庶水乡盛名，再加之有一国王侯坐镇，百姓安居乐业，开化程度极高，不愁吃不愁穿的，怎么会有水匪存在？

钟宴齐脸色略黑，将这几日经历缓缓道来——

飘芦荡便是前面不远处乔雪颂等人打算投宿的小村庄。这个过了这个村庄不到十里便有有一芦苇塘，长满了足有一人高的芦苇，一年四季除了冬天均是白絮飘飞，一眼难以望穿，再加之中途水路弯折，便被有心人利用，在芦苇塘深处建了个匪寨。

至于这水匪么......

“这水匪说是匪，却也不尽然，用“侠”字来形容也不为过。”钟宴齐顿了一下，”据飘芦荡的百姓所言，他们从不做杀人越货之事，最多也只是抢些路过富商贪官的钱财，最后也却也还到了飘芦荡村民的手中。”

他继续道：“我们初来乍到，还不知道飘芦荡内里还有这些渊源，带的兄弟们都不熟水性，这才退到这处，却没想......”

“没想到这里竟然也是水匪开的驿馆。”乔雪颂默默接话，“若如村民所言，只抢些富商贪官，那受害人为何不报官，还有这驿馆，怎么会过得了官府审查？”所以，这里面肯定有猫腻。

经过锦州诸多案件的“淬炼”钟宴齐早已今非昔比，在听闻此事之后第一反应和乔雪颂一模一样，“这事儿没有这么简单，故而打算绕路直接前往庆州，询问江南王是否知晓此事。”

说完，他抬头，“你不是在锦州吗？怎么会到江南来，还只带了这么几个人？”

说到自己，乔雪颂慢条斯理地将先前所发生的之事道来，谈及被换货，乔雪颂与钟宴齐对视一眼，灵光一闪，一个极大的可能性浮现心头，钟宴齐看她异常，“怎么了？”

“你说会不会是这飘芦荡水匪换了货？”乔雪颂道：“既然这水匪侠气更重，那换货不杀人也完全可能，而送货商队害怕被追究也将此事瞒下，却不想我会追查来到此处，刚好遇到这水匪。”

她越说语速越快，“那水匪背后有官府相助，所以我们......”

突然，门外咔嚓爆裂声响起，似是有人踩断了木板，钟宴齐猛地站起身，一声爆喝飞踢出门——

“谁在外面！”