江朝光讪讪挠头。

对于明润、和润二人，江朝光是给予尊重的，他敬爱这两位兄长，当然不会在背地里诋毁他们。

江朝光眼珠一转，“我可没有说大表哥和二表哥。”他弯着腰，一手虚挡半边脸，轻声说：“我是在说听润，听润跟个书呆子似的，一天到晚只知之乎者也，幸好大表哥回京了，否则我平日里都找不到人说说话。”

“三哥要是知道你这么说他，他定跟你置气。”澜心轻哼一声。

江朝光不以为意，“他置气就置气呗，他又不是我心爱的姑娘，我难道还要费心哄他不成？”

澜心眼眶再次湿润，眼泪啪嗒啪嗒地掉，把江朝光吓坏了，连忙站起身走至她面前，想伸手给她擦眼泪，又想到男女授受不亲，左右为难。

“对……对不住，表哥说错话了，你别伤心。”江朝光一脸愧疚。

澜心一边擦拭眼泪，一边道：“没事的，是我内心太过脆弱，与表哥无关。”

澜心越这么说，江朝光心里越过不去。

他急得脸都红了，“对不住、对不住，都怪我，好端端的提这些做什么！”他给澜心鞠躬，“是表哥让你伤心了。”

“是我识人不清，我怨的是我自己，表哥不必愧疚。”澜心急急忙忙站起身，解释道。

江朝光双手握成拳，“林志平的事情我听四表妹说了，我觉得楚王殿下的处罚甚好，我听了也深觉解气。你放心吧，下次遇到这种对你心怀不轨的男人，表哥我上去就是给他哐哐两拳！”

澜心哭笑不得，“表哥，你放心吧，从今以后我必会擦亮眼睛看人。”

“好。”江朝光坐回石凳上，与澜心四目相对，不由自主道：“看清眼前人，更为重要。”

澜心茫然，“眼前人？表哥何出此言？”

江朝光心虚不已，“我无非是希望你所遇良人，幸福一生罢了。”

“多谢表哥。”澜心微微笑着，心情好了不少。

江朝光下意识点头，眼中倒映着澜心纯真的笑容。

…

…

今年的冬至是冬月廿二那一日。

这一日白昼最短，入夜最快，是祭祀上天的最佳时日，皇帝每年都会选择在冬至那日举行祭祀大典，向祖宗们宣告自己这一年的政绩。

隆化帝带着一众皇子与侍卫去了南郊的天坛。

内侍们有条不紊地共设祭品，摆好天帝及诸神、先祖的牌位。

待一切都准备就绪后，皇帝迎着道士所奏的歌舞，上祭祀台祭祀。

因是黎明之前，天空还有些浑浊暗淡，看不到多少光亮，侍卫便在望灯台之上点燃大灯笼。

隆化帝带一众皇子行完祭祀礼后，侍卫们点燃柴草、焚烧祭品等物。

繁琐的礼节终于完毕，隆化帝只觉身心乏力，叫着身边随侍的康内侍。

康内侍恭恭敬敬应一声，刚打算搀扶隆化帝走下祭祀台时，天空之中忽然出现几支乱箭。

不一会儿，一大队人马从附近的山间踊跃而下。

侍卫们纷纷拿出盾牌和刀剑，“护驾！”

隆化帝是经历过大风大浪的，一些刺客的雕虫小技，他根本不放在眼里。

他嘴角微扬，究竟是谁如此大胆狂妄，竟敢公然行刺于他？

他不由得将目光转向诸位皇子们。

每个皇子都自顾不暇，七皇子和八皇子胆小，躲在侍卫后面喊着就命。

赵王年长，示意诸皇子躲在盾牌之后，太子见状不屑地翻了一个白眼。齐王一副事不关己高高挂起的模样，让侍卫为自己保驾护航。慕琦与慕琛比较勇猛，拿着刀剑与刺客们打斗。

他们的反应都很正常。

只是……隆化帝没看到秦王有任何反应。

就在他纳闷之时，秦王忽然一个箭步扑过来，为他挡住暗箭，“父皇小心！”

“三郎？”隆化帝惊异非常，紧紧抓住秦王的肩膀。

“父皇没事就好。”秦王面色虚弱，倒在了隆化帝身上。

隆化帝心中一紧，见剩下的几个刺客落荒而逃，连忙制止要去追的侍卫，扬声道：“快将三郎送去别苑，宣太医！”

帝王多疑，他是猜测过自己的皇子为了谋权篡位，从而刺杀他。

但他除了帝王这个身份外，还是一位父亲。

天底下没有任何一个父亲，看着自己的儿子为了救自己挡了一箭，仍无动于衷的。

众皇子神色各异，看着一群侍卫将秦王抬走。