牢房最深处，潮湿的，血腥与腐烂共存，油灯微亮，男人被钉在石墙内，高昂着头，时不时听见里面传出的一阵相撞响。

帝释霄带着她往里走了进去，一压手，行军避如蛇蝎，他们的影子附在壁上，忽高忽低，突地没了踪迹。

“你竟敢伤他？”姜芜一眼看见凌煦外衫侧的血迹，不可置信地质问道。

“臣不屑用此手段。”帝释霄轻嘲道，“谁知顾北侯的伤从何而来？”

姜芜指着缠满的镣铐，脸色微愠：“解了。”

帝释霄双手一环，身子倚靠在牢门外：“说解就解开，当臣是什么，一只易驯之犬。”

他嗤笑了一声，姜芜转身去扯镣铐，背对他怒喝道：“帝卿到底想做什么！国库之事因孤而起，你该惩的都惩了，如今这般过分，还想收得了场。”

“小声点。”帝释霄站在那里姿态翩然，目光一扫而过，“臣最是听陛下的话，只知道宫中事务皆有规矩，而你定的规矩便是现在，也不能改。”

姜芜听着他冠冕堂皇的话，蓦然停下了手：“按卿所言，孤眼下岂无这资格去改规矩？”

帝释霄的眼神忽然变了变：“那陛下觉得臣接您回来，和您自己回来，哪个更具说服。”

姜芜愣了片刻，一把夺过他手里的钥匙，缓缓俯身：“时机一到，孤自会找好说辞回宫。”

凌煦没了镣铐加持，如同风中残烛，双脚再难直立，他费尽力气想要说点什么，可还没走两步便又犯了晕。

姜芜刚把钥匙拧了个旋儿，一抬眸就看到他要倒下去的身子，顾不得帝释霄在旁盯着，手臂无意识地伸了出去，谁知一道人影瞬间冲进视线。

姜芜未回首：“牢内看管甚严，帝大人坐镇，怎会有人随意闯入？”

贺子玄喘着粗气，他率先把顾北侯抬了下来：“说的好，谅我胆大也没命闯，谁能有姑娘福气，光跟着帝都统便能往来自如。”

“毕竟是帝大人。”姜芜手背勒得发红。

贺子玄直起身子，才算看清她的面孔：“姑娘虽蒙着面，但你的语调，却颇有旧识之感？”

他想不起来在哪儿听过，偏偏这扇牢门外的寒光正对着自己，贺子玄甚至还没张嘴，心脏猛地发颤，眼眸都来不及转开，紧接着退后了一步。

帝释霄幽幽道：“贺侍郎挺清闲。”

贺子玄难辨这声调侃，实在是折煞，若非亲眼所见，顾北侯被几人架着下了地牢，他万万不会把此举归咎到帝释霄的头上。

“她不是什么姑娘......是陛下啊。”凌煦趴在他的肩头，声音压得很低。

贺子玄脸色大变，原地软了双腿：“你说她是谁？”

陛下！老天爷，劈死我得了！

“顾北侯的晕头话，你还当真了。”姜芜生怕引来人，识相地躲到了帝释霄的身后。

贺子玄心里打着鼓，震惊之余一个抬肩杠住了顾北侯，吞咽道：“陛下，真的是陛下！天地可鉴，日月可昭......臣可未有不敬之心！原来流言也是有据可查，陛下先和臣出了这牢房，在此久待怕是有碍圣体。”

姜芜还没说点什么，反倒被他说了个遍。

帝释霄蹙紧眉尖，残存的理智在他这番话中荡然无存，猛地拉过陛下，同时用手直接堵住了他的嘴。

那两片唇瓣长在脸上挤压得变形，贺子玄悻悻地闭住了嘴巴，暗涌的杀气令他后知后觉。

春夏秋冬，四季轮转，一年再过一年，他们身为人臣，不拘泥于朝堂之争，一心只盼着陛下归矣，方能主持大局。

“少说点恭维话，嗓门再大些，怕是全皇城都知道了。”姜芜跟在他们后面，低声道，“帝卿也不和孤打配合，非得要——”

一个女人从不远处走过来，轻拂着袖子：“非得要养，方尚书瞧仔细了，此花挺到现在已是奇迹，再不凋谢，可要把陛下等来了。”

方晟抱着花瓶子转了转，乐呵道：“老夫喜欢得紧如何，楼太司莫不是羡慕，陛下御赐之花，自个儿没有。”

楼茵气得发笑，深吸了一口气：“您老哪壶不提提哪壶，当初陛下自离皇城，最后旨意颁予的是我和帝......帝都统！”

方晟循声一扭头，蓦地变了脸，宁可怀疑自己花了眼，也不愿相信眼前站着的这四位，贺子玄大可不用介绍，就是他肩膀撑着的这位顾北侯，虚弱得很啊，再挨着的是那冷面的帝释霄，怪就怪在身旁还多了一位姑娘。

姜芜隔着面帘，没有轻举妄动，只因他们的眼神实在避之不得，她往前走了一小步，将手腕藏在了背后。

方晟年岁已高，跑起来得要命，又忧心把花抱摔了，左右权衡了一番，干脆往楼茵的怀里使劲塞了塞。