叶秋水拜别两位夫人，跟着王府的下人出门。

走到前厅时遇到王夫人的一双儿女下学回来，小公子锦衣长靴，小娘子罗裙翩翩，年纪与叶秋水差不了几岁，她上身穿着碧绿色绣云纹的短褙子，颈上戴着八宝璎珞，腕上套着三串银镯子，下罩一条碎金合裆白绸裤，挽双环髻，用红丝绦缠发，末尾缀着玉珠，行走时随风轻扬，叮铃作响，灵气逼人。

“阿娘！”

听到下人传公子小姐回府，王夫人立刻走出门，远远的，叶秋水看到王夫人张开手，将一双儿女搂进怀中，神情慈爱。

叶秋水下意识抬手摸了摸自己光秃秃没什么颜色的头发，有些羡慕。

她与门房的下人告别，走下台阶，远远就看见街巷外的江泠了。

少年两袖疏朗，站在桂花树下，一身碎影斑斓错落。

叶秋水跑上前，“哥哥！”

江泠“嗯”一声，垂手牵住她。

“哥哥久等了，方才我与王夫人多说了会儿话。”

她的话很多，一见到他嘴就没停过，“堂上还有一位娘子，听说是盐科齐老爷的夫人，我不认识，她看着十分严厉，像是不太好说话，方才可吓死我了。”

叶秋水呼出一口气，“不过还好我没出糗，嘿嘿。”

“嗯。”

“哥哥，王夫人还让丫鬟给我拿了点心，我们回家吃。”

“好。”

“哥哥，你买书了吗？”

“没有。”

江泠的话一直很少，但句句有回应。

人来人往的街上，少年牵着小娘子，一高一矮，小娘子活泼可爱，一路上蹦蹦跳跳，笑个不停，少年却很少开口，一手拄拐杖，一手牵妹妹，嘴角挂着几不可察的浅浅微笑。

路上遇到一个首饰摊，上面挂着颜色各异的编织花绳，有的末尾还缀着晶亮的小贝壳，一旁另摆有各类精巧的发钗簪子。

叶秋水停了下来，目光牢牢黏在上面。

江泠顺着她的目光看去。

八九岁的小姑娘，正是开始爱美的年纪。

邻里都说，叶秋水有一头乌黑漂亮的头发，随便编一编也好看，若是再戴点什么发饰，明眸皓齿，粉雕玉琢，同大富人家娇养的小娘子也没什么区别了。

桌上也有两条红发带，绣着金鱼纹。

叶秋水不禁想起今日在王府遇到王夫人的儿女，以前娘还在的时候，她也有漂亮的发带，也每天缠不一样的头发。

叶秋水伸手摸了摸。

须臾，她移开目光，挽上江泠的手，笑眯眯说：“哥哥走吧！外面好热……我们快回家。”

“好。”

江泠回头，又看了那摊子一眼。

……

家中的钱已经不剩多少了，只够温饱，叶秋水被宝和香铺赶出，没有地方去，只能去找一些小酒馆帮忙端盘子，只是这样太累，江泠还记得，曾经叶秋水在朱家酒肆干活，脚上长满了水泡，一碰就疼。

隔日，江泠独自出门，一家一家地询问书局可需要有人帮忙抄书。

他没什么别的技能，不比族中其他兄弟会经商，会骑射，除了读书，会写几个字外，一无是处

江家二房臭名远扬，且江大爷三番五次抹黑江泠名声，他就算不开口说自己是谁，旁人见到一个面容清秀俊朗的少年拄着拐进店，不用猜也知道是谁。

只因太“出名”。

从前是万众瞩目，现在几乎是人人喊打。

书局都不要他，怕给自家惹腥。

走到哪里都是闭门羹，贪官之子的污名在外，又有一双不健全的腿，在任何地方都寸步难行。

最后还是一家书局的掌柜点头，“可以，正好我们店里缺人手，不过江小官人，你只能在后院抄，要是外面的客人见到你，说不定还误以为我们和二爷以前有什么勾当呢，你说是吧。”

江泠垂着目光，薄唇轻轻抿着，“嗯，我知道。”

掌柜稀奇地看着他，以前江家二房还没有落到如今这个田地时，江二爷是县衙的官老爷，江泠素有才名，差一点点就要去京城读书了。

一年前，江泠也来过这里，掌柜记得这个容貌出众的少年，那时他还是金尊玉贵的江小官人，在下人的陪同下过来买书，气质清冷，隔几日就要来一趟，江家出手阔绰，江泠遇到孤本时会眼睛不眨地买下。

如今一日五文钱，大概还比不上从前案上的一滴墨名贵。

掌柜领他进屋。

江泠走进书局，坐在后院，与正厅由几道帘子隔开，提笔写字，一刻不停，入夜才能歇下，每日回家时，手都僵硬得无法屈伸，酸痛难忍。

一连半旬，江泠早出晚归。

夏末的某一日，叶秋水睡醒后在枕边发现一条新的红发带，绣着金鱼纹。