奈何对面的人油盐不进，恍若未闻，自顾自喝起了茶。
黎苏苏拿他没办法，只能悻悻坐回去，故意说反话以作嘲讽：“看出来你昨天睡得挺好了。啊，真羡慕你，经历过梦里那些事，竟然能一点儿感触都没有，真是心、如、止、水、啊！”
没想到，澹台烬放下茶盏，思索半晌，居然点了点头：
“感触？倒确实有一些。”
是意料之外的答案！
黎苏苏不自觉坐直了身体。
“是吗？”她好奇又期待，“你想到什么了？反正现在没别的事，说来听听嘛。”
澹台烬瞥她一眼，随口道：“那河蚌之前身负仙髓，而后又能凭怨气入魔，结果一心只沉溺于情爱，真是平白浪费天资。”
黎苏苏：“……”
澹台烬如愿看到她噎住的表情，决定继续说些怪话。
“还有，蛟龙也傻得可以，竟然为了一个女人放弃神明的力量。反倒是上古魔神确如传说中那样强大，令人心向往之。”
黎苏苏：“……”
她的嘴角抽搐起来。比眼睛又疼又肿更悲惨的事出现了——别啊大哥，怎么还羡慕上魔神了？
“这么缠绵悱恻的爱情故事，你难道就没有什么别的想法？”
她一边说一边努力深呼吸，觉得可能是“感触”这个词太过宽泛，导致两人的思路南辕北辙。痛苦地反思后，她决定自己先来打个样，以达到循循善诱的效果：
“比如，我觉得……如果我将来会喜欢上什么人，绝不能像桑酒姑娘那样谨慎小心，一定要大声说出来才行。”
“大声说出来？”
“嗯嗯。”
澹台烬完全不觉得这算什么“感触”。
如果说般若浮生里无聊至极的爱情故事能给他什么启迪，那就只有“长了嘴就要用”这一条。
因此，面对黎苏苏绞尽脑汁的引导，他毫不客气地说：“蠢。”
“……”
又来了，这种似人非人的古怪感觉！
亏她还以为这人的恶劣性格终于有所改变，如今看来，他是只在微生舒面前装得乖巧吧？！
等等，这么一想，他在牧越瑶面前似乎也挺好说话——
好的，原是她不配。
黎苏苏忍住掐人中的冲动，悲愤地一把抄起桌上的汤匙。
“澹台烬，看到这个勺子了吗？”
“怎么？”
黎苏苏用空着的手提起半边裙子，假笑道：“我觉得，你的感情也就这么一小勺。”
说罢，趁对面的小混蛋还没反应过来，她提着裙子转身就跑，用最快的速度溜之大吉。
“——吃你的吧！我也去帮忙点菜了！”
***
虽然一顿早饭吃得跌宕起伏、七零八落（黎苏苏和牧越瑶一直躲到眼睛消肿才肯出来），好在并没有发生其他意外。这天正午时分，一行四人还算和谐地回到了都城。
距离他们离开还不到两天，城里自然无事发生，一切太平。翩然逮住机会将之前的大饼变现，高兴地交接了防务，休假去了，留下几个苦哈哈的同僚继续奋斗：比如即将领兵出征的叶清宇，再比如为流民安置之事熬了几个大夜，几乎已经住在了户部的郑德茂。
微生舒也不得闲。他暂领侍郎之职，实际上管着吏礼两部的一大摊事，回到都城后，他先去官署处理了近来积压的公务，直到黄昏时分才回到承明宫。
澹台烬正在看一幅巨大的地图。
图纸大概是新制出来的，带着明显的墨香。描绘的范围上至景国北疆雪山，下及盛国南境汪洋，又用粗细不一的线条勾勒出国别郡县、山川江河。
“下午郑德茂送来核算后的簿册。”听到身后有人进门的响动，他说，“各州县存粮不多，要将这部分流民全部吃下，恐怕力有不逮。”
自盛王发动战争，盛国人口就开始流失。毕竟打仗的士兵和钱粮都要从百姓身上出，有些实在活不下去的人，只得背井离乡踏上逃亡之路，其中靠海的往海上躲，靠山的往山里窜，两国交界处的，自然就往景国跑。
然而景国的粮食田亩亦有定数，不可能无止境地养着这么多人，这段时日，户部官吏几乎将算盘磨出火星子，终于算清了两朝以来的旧账，大致估算出了能收容的人口数量。
微生舒将手里的东西放在桌子上，走过去与他并肩看那副地图。
“临近春耕，农田本就吃紧。你是打算让这些流民去北疆？”
“嗯。我已经让郑德茂安排下去了。各地将流民登记造册，安排转移到北境拓荒，免三年赋税徭役。”
“若有人觉得北地苦寒，不愿前往，又当如何？”
“收服民心不等于引狼入室。左右景国百姓开垦好的田地不可能平白送给他们，想活下去，他们只能靠自己。倘若有人得陇望蜀，驱逐便是。”
至于被驱逐之后是生是死，就不在他的考虑范围之内了。说到底，他收容这些人并不是因为同情，只是在其位谋其政，安抚民心的手段罢了。他可以帮他们活着，可如果有人找死，倒也没必要阻拦。
微生舒点点头，未有异议。人心权术从不是什么光明善良的东西。
他说：“既然已经有了决定，为什么还这般犹豫？”
“我在想另一件事。”
澹台烬抬手在地图上画了个弧，一头连着景国，一头指向盛国南部海域。
“北地粮食产量不丰，南方却可以一年两熟到三熟。如今景盛陆路封锁，海路或可一用。”
言下之意便是打算去挖盛国的墙角，“借”盛国之粮以为己用。
微生舒被这别出心裁却又好似颇为可行的主意震撼。待回过神，才笑着说：“却也不必如此费力劳神。”
澹台烬转过头来看他。
“去墨河之前，我们有过约定。”微生舒继续说，“如今没有蛟龙，总该赔你点别的什么。”
他转身从桌上那堆自己拿回来的东西中抽出几张信笺，“我已经请了师兄师姐来帮忙，这是他们的回信。所以不必为此烦心——打仗的人会有的，粮食也会有的。”
澹台烬看过那些回信，往后一翻，底下却还夹着一张图纸，看着像是什么行宫别馆之类。
“……这是你准备建的宅院？”
微生舒取回来一看，发现是自己顺手拿多了。
“不是宅院。这是之前在东郊看到一处道观旧址，我看它占地颇广，荒废可惜，不如重新修整一番。”
他将图纸铺平在桌子上，提笔在一旁空白处写下了“十二神宫”四个字。
“一来，十二神遗泽需要安置；二来，越是战乱时期，越有邪神淫祠兴起，归根结底，是人心需要寄托。”
澹台烬明白他的意思。
但是，神明——吗？
他抚着图纸上干净利落的线条，“我不相信所谓积善之家、福泽庇佑。就算神确实存在，神灵眷顾之类的，也很可笑吧。”
微生舒回之一笑。
“像你这样的想法，当今之世，少之又少。”
“觉得我很狂妄？”
“恰恰相反，我十分赞同。”
微生舒给出了意料之外的回应。他亲手描绘出神宫的雏形，言语间又分明没有崇拜与敬奉。
“凡人不能只仰赖神明的威能。”他说。“没有谁是这世界的主人，所有存在都只是窃据天地一隅。所以，人神妖魔，天然便在规则的天平上相等。但能有这种想法的人太少了。面对未知的力量，人心大多选择屈从。所以，我希望十二神宫能够成为一个起点，开启民智、引人向善。就算朝露蜉蝣，也该有机会窥见天地至道。”
“再则，是我的私心。”
“十二神陨落，世人一无所知。冥夜坠入弱水，也只有蚌公主不畏生死地去找他。”
“幼时，我读过一句古话：为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。为苍生舍身的人，不该湮没无闻，更不该背负污名。死去的人不在意，活着的人却不能忘记。我想让世人知道，曾有人为他们的存续决绝地牺牲；我想让世人提起战神时，不再称之为墨河水底的大妖。”
澹台烬定定看着他。
“微生舒。”
“嗯？”
“你很少说这样多的话。”
微生舒了然微笑，“确实有点少年意气之嫌——是不是显得很幼稚？”
澹台烬摇摇头，依旧盯着他，“……不。我很喜欢。”
人还真是善变的生物。之前他觉得爱与死亡没什么区别。现在却觉得，爱大概真是个不错的东西。就像他原本以为自己不喜欢光明，可如果这光明独属于他，他只会牢牢抓住，绝不会有什么排斥的想法。
“叶夕雾说，我的感情大约只有一小勺。我觉得她说的有道理，毕竟，我实在想象不出我为爱去死的样子。但我想，这一小勺情感——如果它真的存在——除了你，我再不会给旁人。”
心突然被什么柔软又酸涩的东西击中。
微生舒既笑且叹，低声道：“我倒希望你能多分给自己一些。”
对上眼前人不解的神情，他解释道：
“你该多爱自己一点。难道你不值得被自己爱吗？支撑你走到今天的，是你自己；一直陪伴你的，也是你自己。——我很高兴能得到你的爱，也同样希望你能够爱自己。”
澹台烬不语。
他虚虚按了一下心口，那里有些发痒，就像有什么东西正温柔地生长，在阳光下肆意招摇。
他已经许久不曾感受到心中的空洞了。只要想到自己和微生舒会一直在一起，他就会觉得活着很好。
哪怕他要为此放弃一些别的东西。
其实，早晨那会儿，他并没有骗叶夕雾。
离开般若浮生的时候，他的确向往着魔神那种毁天灭地的力量。有那么一瞬间，他甚至产生过“未尝不可取而代之”的念头。可是，他最终放弃了。
倘若神魔注定两立，那么，他愿意去尝试新的道路。
他和微生舒，绝不会重蹈龙和河蚌的覆辙。
……
叶府，黎苏苏蓦地停下，“嘶”了一声。
春桃立刻关心地问：“小姐，怎么了？”
“没事，刚刚扭了一下。——春桃，你去和厨房说一声吧，中午我想喝银耳汤。”
“哎！”
圆圆脸小丫头不疑有他，高高兴兴地跑了。
等她走远，黎苏苏左右看看，闪身避进回廊拐角。
上一次灭魂珠泪发烫，还是在迦关到景都的路上呢，那时她刚刚离开荒渊，一见到澹台烬，钉子就神奇地从两枚变成了四枚。刚才它又烫了自己一下，那只能是——
重羽之中，丝丝缕缕的白色灵光朝中心凝结。她沉下心细数：“一、二、三……”
“……七。”
漫长的路似乎终于要走到尽头。不知怎的，她并没有感到预想中的喜悦，反而情不自禁地、长长地呼吸。
这时正是黄昏时分，斜阳缱绻，几片晚霞懒懒铺在天边。这样好的天气，她茫然远眺，却只看到一片徒劳的空白。
***
“咳咳。”
叶冰裳倚在床头，以帕掩唇，咳了几声。
大约是那日在河底受了些寒，回来她便有些犯咳嗽。
“小姐，先把药喝了吧。”嘉卉端过药碗，看着她喝下，心疼地用手帕帮她拭去额上薄汗。“王爷这会儿还在军营，要不然，我去请王爷回来看看……”
叶冰裳摇摇头，“他在做正事，别去打扰他。这段时日他也忙得很。”
看着忠心耿耿陪伴自己十几年的侍女，她柔声道：“我没事了，想再睡一会儿，你也先去休息吧。”
嘉卉显然不能放心地回去休息。犹豫半晌，她妥协道：“那，我去灶上给您看着梨汤。”
房门吱呀一响，咔哒合上，屋中安静下来。
叶冰裳斜倚着坐了一会儿，并没有再躺下去，起身坐到了妆台前面。
黄昏时分，屋中只燃着两支灯烛，光线并不明亮。不知是不是病中多梦，方才她又想起天欢最后的诅咒，那凄厉怨毒的声音犹如附骨之疽，时隔多日，仍在她耳边清晰回荡。
但她并不觉得如何，甚至轻轻笑了起来：直到梦境碎裂，这所谓的神域圣女才发觉被骗，当时那张脸上的表情，如今回想起来仍让她感到十分愉悦。
“你竟从没有想过——我为什么要救你呢？就凭你，也想高高在上地施舍我？”她垫着帕子褪下手镯。“力量如果不能为我所用，还是毁去更安全一点。我可不是那片傻蚌，你说什么我就信什么。”
淡翠飘花的玉镯被放进妆奁，与一串镂空卷草纹珠子相碰，发出清脆的轻响。
叶冰裳对着镜子托腮凝思。
在她看来，天欢实在是蠢。不管之前和冥夜有什么情分，既然对方与蚌精相爱已成事实，就该闭上嘴认了，收拾好心态重头再来。
桑酒不过一介小妖，满脑子情情爱爱，根本不会与她相争；冥夜只知道打仗，对权力的兴趣也不大。既然如此，何不利用自己与这两人的关系，抓住仙域大权？
逞一时之气有什么用，平白把自己的命给玩没了，真是废物。
如果易地而处——
她忍不住想。如果易地而处，如果她能有执掌权力的机会，哪怕只是这人间一隅，哪怕代价是不能再与萧凛在一起。
叶冰裳微微蹙眉，端详着铜镜中的那张脸。于是镜中人也同样凝望着她。
她看到那双眼睛幽深而晦暗，不由悚然一惊。可很快，她又微微一笑，伸手抚上冰凉的镜面，纤白柔软的手指慢慢描摹过镜中熟悉的面容。
或许，她并没有那么爱萧凛。
这个念头初时让她颤栗，而后又教她释然。
是了，她从来都是这样的人，她最爱的，永远都是自己。
这没什么可羞耻，更没必要惭愧。没有什么人——比她自己——更值得她去爱。
灯花爆了一下。
她知道有什么东西从心中破土而出。
予人生死的权力实在甘美，即使浅尝辄止，也让她深深迷醉。过去她从没想过这些，可是这浮生幻境，让她见到了另一种可能。
她微笑着，把手从镜面上收回，转而抚上自己的眼睛、脸颊、嘴唇。白玉耳坠打在颈侧，冰冷地燃烧。
在这样一个寂静的、孤独的夜里，她发现并欣然接纳了蓬勃生长的野心和欲望。她再不会觉得孤单寂寥，再不会卑微地患得患失。
她知道：她会爱自己，满足自己，得到所有想得到的东西——
无论付出什么代价。