“不是的，卫姐姐，是谢登先往这里跑，谢荻雪才追过来的，她也是才抓到谢登。”燕春梧双眼紧紧追踪着目标，脚下挪了两步，始终与那三人保持着不远不近的距离，“哎，她们好像要说话了！”
那厢的人影动了动，卫绮怀情不自禁地支起耳朵。
师出同门的三人站成一线，背后本应设置阵法之地灰暗无光，却只这样对峙着，没有一个人率先开口。
最后还是谢长空咳嗽几声，尽管她看不见什么，但依旧嫌恶地移开脸，“你把他扔过来做什么。”
“他疯了。”谢荻雪说。
“疯了？”谢长空没什么感情地重复了一遍，似乎在等待她的下文。
谢荻雪揭去谢登身上的定身咒，没有抽出缠住他的缚灵索。
只获得了开口的自由，谢登并不说话，只剧烈拧动着身子向她们身后逃去，像一只体型巨大的毒蝎在泥泞的滩涂里蠕动，凭借本能，做着徒劳无用的挣扎。
像那次预备竭尽全力却意外得胜的交手一样，卫绮怀再次直观地感受到，他已经老了。
再如何呼风唤雨的阴谋家，此刻也不过是泥地里快要淹死的虫子。
大约这场面刺激到了谢长空，或让她想起来某些不愉快的记忆，孱弱的老人抓紧了手中的盲杖，用那双空洞的眼睛直视着谢荻雪：
“你带他来，是给我下马威的么。”
谢荻雪正要拖起谢登，闻言脚下一顿，眸底闪过刹那空白，几乎可以称之为困惑。
她张了张嘴，似乎本想说些什么，但终究改了口，“没有。”
“她迟疑那么一会儿，就是为了否定个‘下马威’吗？”卫绮怀无言以对，只能在传音里偷偷嘀咕，“……这俩人说话也太拖泥带水了，有话直说好不好？”
事实上，谢荻雪单刀赴会，还在这里慢腾腾辩解这些，而不是一上来就喊打喊杀，就已经相当出乎她的预料了。
看上去她们并没有太多的敌意。
不过她的动机也实在让卫绮怀捉摸不透。
把谢登带到谢长空面前有什么用？
是抓到了谢登，想给他和她们之间的私人恩怨做个了结？好给谢长空卖个人情？不太可能吧。
还是恰好抓到了谢登，顺手一扔？
又或者，只是杀鸡儆猴，只是示威？
这倒很符合那人喜怒无常的性情。
至于是不是想用这稀薄的同门情分来要挟谢长空放弃大计，这等可能性，卫绮怀是想都不会想的。
不过这次谢长空被谢荻雪拖住了，也许长生鉴出世的时机也会随之延后？
一想到这个，卫绮怀的焦躁心情又缓和些许。
不远处的谢荻雪又开口了，这次似乎是在解释她的来意：
“他疯了，不是师姑的手笔？”
与其说是解释，不如说是质询。
谢荻雪的声音一如往昔，冰凝雪淬，漠然置之，仿佛万事万物都毫不在意，但这样轻飘飘的语气，配上这样的质询之语，很难不让人解读出轻蔑之意。
果不其然，谢长空被引燃了。
老人家似乎不愿动气，却很难掩盖被冒犯之后的气急败坏，“什么叫做‘我的手笔’？你又知道我做了什么？什么都推托给我，这便是老身的好师侄吗？！”
这句反问显然只是出于一时愤怒下的以牙还牙，但谢荻雪向来不会看人眼色。
“您毕生致力于不死神木之下的封印。”她回答了这个问题，态度甚至可以称得上诚恳老实，“如今神器将出，想必有您一臂之力。”
她没有在阴阳怪气，谢长空意识到了。
茫然之色在她脸上一掠而过，紧接着代替它的是触底反弹的羞恼和嫌恶。
“那又如何？这与你莫名其妙扔给我一个杂碎，又有何干系？”
“他疯了。”谢荻雪说得更清楚了些，措辞也更有礼数了些，“方才忽而神色癫狂，慌不择路地跑至此处，晚辈观他身上因果逆行，猜想是受了师姑所启的神器影响。”
“所以？”谢长空冷笑，“你要替他向我兴师问罪？荻雪，我竟是今日才知道，你是这样一个尊师重道、义薄云天的好师侄啊。”
“……”谢荻雪停顿了一会儿，学会了辩解，“非是如此。”
她后撤一步，将那个蠕动的人留给谢长空，亮明了自己的态度，“他当年欺上瞒下、阳奉阴违，陷师姑于不义，今日交予师姑处置，也算是自食其果。”
“交予我处置？”
像是听见了什么天大的笑话，又像是被孩童戏耍了一般，谢长空不可抑制地大笑出声，那把盲杖在她手中颤抖，拄在大地的深处，像是内海中飘摇的船桅。
这个衰弱的妖族为数不多的妖气弥漫开来，湿润稀薄如秋日晨起的雾气，却顷刻间漫天漫地，战意一触即发。
谢荻雪的眼睛微微睁大了，实在不明白自己究竟又在哪里激怒了她。
卫绮怀第一次为这个不通人情的木头感到些许悲哀。
可是在这个空间里，比这怆然大笑更刺耳的是，乍然响起的、伏在地上的谢登的低笑。
也许是因为神智不清下的彻底放纵，也许是因为回光返照，也许是因为谢长空的声音唤醒了他残存的神智，总之，此刻他停止了挣扎，抬起脑袋，仰视着即刻便将他碾作尘土的仇人，喘了一口粗气，哑着声音，“嗬嗬”地笑了起来。
这片塔林是如此的空旷，每一句回声都裹挟着战栗的风，拧成一个细长锋利的钩，像一把抽出又回旋的暗镖。
那镖割在了他身上，他却不觉得痛。
谢长空手中的盲杖吱吱作响，代替了她的不置一词。
谢荻雪睨着他，像是真心困惑，“你笑什么。”
“我是在笑你！好师侄！你不好笑吗？！”谢登声音粗哑，配着那来不怀好意的笑声，更显阴森，更像恶鬼，“你口口声声说我欺上瞒下阳奉阴违，你自己又如何？还不是直到今日才想起来清算？我的好师姐这是笑你置身事外明哲保身还要故作聪明啊！即便你把我交予她又处置有何用？我今日死，昨日覆水便能收了？！哈哈！故作聪明！真是故作聪明！她能有此下场何尝没有你袖手旁观之过——”
谢荻雪默然。
比她更先动手的是谢长空。
“啪——”
一个足够响亮的巴掌打断了他的攻心之言，先于她那瘠薄的尊严崩塌之前。
谢登被这一掌打得偏过头去，他咳出一口血。
那张脸迅速充血发肿，却更快地扬起头来，转向这羞辱的施与者，更为狠厉地反击道，“怎么？下场二字，有何说不得的？谢长空，你是妖非人！我受命于天，诛之无愧！我唯一后悔之事便是没能及时向陛下禀明此事，好将你妖族赶尽杀绝——”
“啪——”
又是一个巴掌，第二段话也被就此截断。
“你倒是个难得的忠臣良将，”谢长空直起身来，一字一句道，“只是不知国主若是知道了你为突破瓶颈，私下与魔族勾结，引狼入室，还会不会庆幸他得了这样一个忠臣良将。”
“我对陛下的忠心天地可鉴！反倒是你，你以妖族之身独占国师之位十余载——”说到此，他像是想起了什么，恨恨地看了一眼谢荻雪，双目猩红如血，“还有你！不过是一个乳臭未干的毛孩子罢了！德不配位才不堪任！终究于家国无功！真不知你用什么法子蛊惑了主上，若非我棋差一招，定能让陛下看清你此刻的真面目！”
“你废话来废话去，骂我非你族类其心必异，骂她乳臭未干尸位素餐，”谢长空此刻已经平复了心气，唯余满腔冷笑，“师弟，说到底，你不过是忌恨她年纪轻轻天赋异禀，不争不抢就能坐稳你筹谋半生也得不到的位子罢了。”
“哈，我是忌恨她！难道你就不是了？！”
许是下定决心要破罐子破摔了，谢登像一只真正的毒蝎，任谁来了都要蛰对方一手。
他狞笑着望着谢长空，像是誓要刺穿她自尊之下的可怜面目，“哈哈，你以为我不知道？你隐姓埋名几十载才能坐上这个位子，全都是为了看一眼这棵树，甚至现在眼睛瞎了都要不择手段潜入这里——而她，她却不费吹灰之力就能接手你的功劳，年纪轻轻身居高位，听万人赞颂，你难道心服口服？！那些你我所求的名利、地位、天赋、时运，她全都唾手可得！你难道甘心？！哈哈哈！现在她又假惺惺地跑过来向你卖好，不好笑吗？！师姐，你那双眼睛若是没瞎，此刻怕不是都要眼红得滴血了！”
“是，为了这棵树……我确实忌恨她。”
没有否定，谢长空缓缓抚上自己的白发，还有脑后系着的那片眼纱。
她为她所忠心的事业付出太多，在她不擅长的身份上踽踽独行经营半生、背叛人族又背叛妖族、金蝉脱壳遍体旧伤、甚至还有一双眼睛……相比之下，几十载人生已经是其中最为廉价的成本。
她并不后悔，最起码她实实在在享受过在这棵树下的宁静时光。
只是，那些时光，还是太短暂了。
“我在她入门之时便忌恨她了。她有如此天资，为何不能用在归元阵上？”她苍老的声音平静，微不可察的叹息犹如深潭里泛起的涟漪，“若我有她的天资，那就好了。”
天才的存在总能消磨旁人的很多东西，起初是心气，后来是志气，最后是怨气。
可惜，谢荻雪没能让谢长空忌恨到心生怨怼的程度，更不足以让她心服口服到消解怨怼。
既是因为这位天才我行我素行事难以预料，也是因为她根本没能在神木阵法上做出建树——谢长空在乎这个，只在乎这个。
如履薄冰又庸庸碌碌活过半辈子，从一无所有到一无所有，她不怕向命运投降，只是，她仍有自己的心高气傲。
“若我能有她的天资，那会很好。”她说，“不过，即便我不是她，也依然走到了如今。”
哪怕是遍体鳞伤的如今？
哪怕是遍体鳞伤的如今。
“哈哈哈哈哈哈！师姐，你当真是天真得可笑！我都要可怜你了！”谢登翻了个身，用他最后的力气发出尖利的讥笑，“你猜猜她来是为了什么？她是来坐收渔翁之利的！瞧瞧你这副样子，因着那张阵法，你透支了多少妖力？我是活不了了，你独木难支，怕是也要死于她的手下了！”
谢荻雪近前一步，周身冰霜簌簌。
鲜少见她动手，不仅窥探到这一幕的卫绮怀三人下意识藏进更为隐蔽的阴影深处，就连谢长空也攥紧了手中盲杖，一张阵法在她脚下防御式地立起。
可谢荻雪只低头望向她的阶下囚。
“你方才说了许多，无非是想说我不该坐在这个位子上。”
谢荻雪只说了两句话，便让谢登猛然挣扎起来，目眦欲裂，恨不得生啖其肉痛饮其血。
——“可授以我国师之位的是国主，你该归咎于他才对。”
——“还是说你也承认，你的明主，不过如此而已？”
未待她话音全部落下，大地深处忽而响起了一声震动。