顾府坐落于城南通义坊，府前有三座门楼，斗拱交错，正中高悬着大漆描金匾额，乃是弘德帝亲笔所题。

入内是影壁，穿堂，四面抄手游廊。庭院里的花草已被落雪覆盖，只有几株斑竹和松柏依旧苍翠。

顾玉山抖了抖衣摆下轿，鞋底沾着潮湿的黄泥，在冰雪上留下了几个显眼的足迹，多走了两步后，才被雪蹭干净了。

他刚从城外回来，奔波了一整日，连茶饭都是在马车上匆匆用的，唯恐慢了脚程。好在，这一趟出城也算如他所愿。他暗自想着，脸上却不免露出几分憔悴。

以至于等他穿过游廊，一路进了前厅后，才迟迟察觉到府里的怪异：进门这么久，除了见到一个门房小厮外，就没再瞧见第二个下人了。

想都不想，他脚尖一转，径直往小女儿所居的院落找去。果然，还没进院门就听见了里边的朗朗诵声，“四六二十四，四七二十八，四八三十二……”

揽翠院，包抄着垂花门与厢房的长廊里，挤满了或凭或立的小厮与丫鬟。因地方不大，还有零星的几人站在空庭里，不怕冷似得被雪淋了满身。

但无一例外，他们全都目视着前方，摇头晃脑地背着口诀。而在高出两阶的檐廊上，立着一块五尺长涂了漆的方榜，顾府三小姐顾妙冉正站在那块方榜前写写画画。

等小厮丫鬟们背完了“九九八十一”，顾妙冉便转过身，露出了身后用炭笔描画的矩形，“大家看这一题：此为方田，广七步，从十五步，问田为几何？”

“同样的方法，广从步数相乘，七乘十五，也就是我们接下来要学的二位数乘一位数……”

顾玉山站在半月门外，谁也没有惊动，皱着眉，听了一会儿顾妙冉的算数课后，一步三回头地走了。

千金小姐在府邸里给仆从开私塾，天底下都找不出第二家了吧？

晚膳时，侧室章氏难免也对顾玉山提起了此事，语气还颇有几分不满，“妾原以为妙冉是一时兴起，才让下人陪她玩闹几日。可现在，她上午教了识字，午后又要教九数。丫鬟小厮全聚到她院里听课去了，连带着婆子也偷了懒，茶无人煮，雪也无人扫，今日要不是妾到东厨催，怕是连晚膳都无人准备。”

“老爷，妙冉小姐为下人启蒙开智是好事，可是，也不能耽误了府里的活呀，不然岂不白白给了月银？”

章氏柳叶似的眉毛蹙着，一边喋喋不休地抱怨，一边还不忘执筷为顾玉山夹菜。

顾玉山自发妻病故后就未再娶，虽有几房妾室，但正妻之位一直空着。章氏跟了他有些年了，操持着府邸中馈，在顾家隐隐已是半个“当家”。她这含蓄地说上顾妙冉几句，算不上逾矩。

奈何顾玉山的心是偏的，美妾告状在前，他却记挂着小女儿的辛苦，说道：“她一天下来，也不怕累坏了嗓子。叫厨房煮些雪梨燕窝羹，让人送到揽翠院去，务必看着妙冉喝完。”

章氏掐着帕子，好半天才挤出一个笑，应道：“是，妾这就吩咐下去。”说完，便叫了身边的丫鬟去东厨传话。

但不等厨房的下人来回话，顾妙冉先端着一盘点心来尽孝了。

款步而来的少女年华正佳，穿着一袭大红羽缎披风，发上簪着海棠珠花步摇，形容娇俏，笑靥如花。

“爹，章姨娘，这是妙冉特意做的枣泥酥，外皮酥脆，甜而不腻，你们尝尝看。”语罢，她将点心一放，又抢过了丫鬟的活，给两人斟茶倒水，格外殷勤。

章氏起了身，拉着顾妙冉一同坐下，神情温柔慈爱，哪还看得出方才阴阳怪气的模样，“你白日教导奴仆已是辛苦，怎还亲自下厨呢。要是累坏了身子，妾与老爷可要心疼了。”

顾妙冉很亲密地与章氏挽着手，桃花似得眼眸弯起，灵动活泼，“一道点心而已，哪能累到。姨娘你先尝尝，要是喜欢，我就将做法教你。有句话叫技多不压身，万一哪天你失宠了，还能开间点心铺子……”

“咳咳……”章氏捏着甜酥还未入口，就被顾妙冉两句话呛得不住咳嗽。

顾妙冉只以为她是吃急了，伸手轻拍着她的背为她顺气，抬头时，忽然对上了顾玉山一言难尽的表情。

“怎么了？”她一愣，看了看顾玉山又看了看章氏，后知后觉地意识到，自己好像不应该当着她爹的面，说她的庶母会失宠。章氏长得再年轻，也是长辈，她这么说话实在有点以下犯上……不太对，还是叫以幼欺老？

顾妙冉讪讪的缩回手，放弃了从一堆封建规矩里挑自己的罪名。见章氏喝了两口茶，平复了气息，她便转而对着顾玉山装起乖巧，“爹，你说过只要我这阵子安分地待在府里，你就帮我想办法进宫的，你可千万别忘了。”

顾玉山眉头一耷，刚咬了一口的枣泥酥都不甜了，“妙冉啊，不是爹多嘴，只是你想想，在家有爹和几个姨娘疼你。但进了宫，事事都要看旁人的眼色过活。要是你受了什么委屈，爹也帮不上忙，人情冷暖只能你一个人熬着，这又是何苦呢？”

他没忍住，又开始了长篇大论。将顾家和皇帝后妃的吃穿住行一道道比着，势必要让顾妙冉明白，进宫后的日子远没有她现在过得快活。

顾妙冉不笑了，冷着一张小脸，捧起那盘点心就往外走，“还是孝敬我娘吧，娘亲，妙冉这就寻一条白绫去陪您……”

“咚——”顾玉山起身太急，连撞翻了两张杌凳，“进宫，进宫！爹一定送你进宫！”