元初和阿笙早前就下去了，姜枕让她去放灯祈愿，小姑娘是很想去的，她知道。

“我从未觉得。”祁鸣严肃道。

眼前朦胧，姜枕只望着他，却看不清他。只有手背上覆盖的温热·，清晰如心跳。

“我认识的姜枕，是鹰城里欢脱如小兔，是星空下自由的翩翩起舞，是困于大漠绝不言弃的坚韧，是哪怕重伤仍笑而处之。我知道你于布阵排兵上的天资，知道关于你于北疆创下的每场战绩，知道你的重情，见过你在战时在后方的冷静自若，运筹帷幄，也见过你战后寒夜独自一人的痛苦。”

这些话像是在他心中酝酿了许久，如开闸的江河，滔滔不绝。

姜枕被定住了，唇瓣微涨，眸中不可置信的颤抖。

“那日在南柯楼，你说好久不见，”祁鸣笑着摇了摇头，“这些年，我们见了很多面，在你看不到的地方，抱歉，我明明去了，却不能站在你面前。”

“……”

缓了半天，姜枕慢慢张口，声音平缓而颤抖，她说的很慢， “杨河、赵烽景、吴宁、周浴……这些人…你还记得吗？我上一次念到这些名字，是在忠烈薄上。”

“我记得。”他当然记得，当初在军营里，他们年纪最相仿，人生第一次喝酒，就是被他们灌的，围着大漠里生起的篝火，肆意的，纯粹的畅快。

“第一次，勒川之战前，苍蓟最猛的那场战，在诚明十四年，就在离鹰城不远的地方。那是他们几个的首战，也是我的首战。一个个都激动的不行，你说他们激动什么呢？真还都是孩子。”姜枕垂眼笑了声，“我跟他们混的好，也跟着激动，拉着他们晚上偷着喝酒……可结果如何呢？”

“我在沙盘后边活了下来，他们丧生在沙场上。明明我们昨夜还约好，等他们回来了，我就去府里把我爹藏的酒都偷出来。可最后他们连尸骨都回不来。”

眉毛揉成一团，声音哽咽。

“爹说，这就是战争，残酷的，以后还会有，他们都这么过来，慢慢也就能自己调整好了。我已经做的很好了。姜安也这么说，师父也这么说。圣上下了折子，褒奖北疆全军上下。我的名字出现在朝中。”

“但我一点都没兴趣。我也以为我会慢慢把自己调整好，可事实不是的。我一次比一次惧怕开战，惧怕父亲把我唤至主营议事，惧怕看见那些起伏的，插着旗子的沙盘。我怕。但战场上，不是怕就可以退缩的。我不得不下一道又一道令，出一条又一条计。”这些话在她心里埋了太久，连说出来，都好似带着陈日的沙土，艰涩，压抑。

“我不敢行至兵士间，不敢看他们，我每下的一道令，都是一条催命符。死生常有，姜安说，那不是我的错。我也对自己说，为国为民，这不是错误的事。人人都厌恶战争，可人人都想上战场，为搏个功名，为活得更好。我往返在鹰城和大营，见过房前紧紧相拥的母亲和儿子，见过向妻儿展示功勋封赏的断了臂膀的丈夫。我也见过战后营里苍蓟使者和父亲握手和笑，粮草商从鹰城离去时的喜笑颜开、盆满钵满，他的车驾从座座新坟旁驶去，年迈的父母跪在坟前泣不成声，但那些坟里没有尸骨。祁鸣，你明白那种感觉吗？明明我深处于每一场战争，但我就像个局外人，我的责任，是在军营里，助力好每一场战役，然后呢，一辈子就这样？我惧怕，我懦弱，如果战争都结束了，我该去哪？如果战争一直不停呢？不会的。那我该去哪？除了军师的责任，我想要的是什么？我不知道。我到底该怎么做，我该去哪，我想要的到底是什么？我能拥有我想要的吗？我想要的东西…对吗？”

夜空中，孔明灯如江似海，将世界照的通明，泪行凝固在面庞，眼睛干涩。姜枕越说越快，将最隐秘的东西，倒的干净。

语落，目中迷惘，她怔怔地看着祁鸣。世间忽地静了。

“对不起。”她小声说。如释重负，百种交杂。

阿笙和元初回到屋下，等着他们。

祁鸣伸手环住姜枕，温柔的揽入怀中，轻轻拍着背，哄孩子般道：“没事了，枕枕，人生那么长，我在。”

这次，姜枕环住了他，将他向自己拉近。

须臾，两人起身，并肩而立。前边，孔明灯已经稀疏，夜深，人渐渐少了，街上灯也将熄，姜枕让阿笙知会府中人，让他们先去，不必等她。

“我先走了，夜深了，你也别多待，回去休息吧。”姜枕说。

“送你。”

“不必，”姜枕笑道，“明日见。”

祁鸣；“你不会武，不安全。”

衣袖的一角被拉住。

姜枕低眉看了看，浅笑对他道：“我会不会，你不知道吗？”

告别，转身欲走，余光却瞥到天边，明晃晃的火光。

“枕枕。”祁鸣低声呼道。

姜枕已而转身，目光如炬，紧紧盯着那处。

火光在天地相接处野蛮生长。

“何时烧起来的？”两人眉头紧皱，不过数秒，适才并未见火光。

“小姐…”阿笙紧张的开口，“那好像是…季园地方向。”

“阿笙，你速去潜火队看，那处在城郊，潜火队不一定注意及时。”

“元初，拿着令牌速去知府。”

“那您/小姐？”异口同声间，二人如离弦之箭，转眼消失在夜中。