这一声“叶姑奶奶”差点让叶青丧失多年职业修养，“叫我叶女士，你的好姑奶奶只有一个，她想把自己手里林家的股份转让给你。此外，你母亲近期也准备回国，她手上股份也将转让给你，这样一来，除了你外公，你是第二大股东。”

托马斯越听越害怕，怎么一夜之间，自己这个被林家放在一边的“外孙”要开始争家产了？他哆嗦着手问叶青，“我能不签吗？”

叶青打心里心疼自己的老同学，借着林禾的关系，她的律所没少承接林家企业的业务，这几年林家内部是什么样的，她也了解一些。能逼得外嫁的姑奶奶和远赴他国求学的外嫁女回来争产，这林家内里怕是真的要“大厦将倒”。也不知道这个满脸天真的愣小子遭不受得住，“你有的选吗？算起来，那应该是你太婆，也就是林禾的母亲。那是个极其泼辣的人，说起话来像刀子一样。有一年我去找林禾，有人去她家堵门要债，说是林家一位小叔子欠下的，他们找不到那位小叔子便堵着林家的门，硬是要林家还债。你太婆就一个人孤零零地站在人群里，红着一张脸，手里是一把刀，她说‘冤有头债有主，谁欠的你们去找谁。这账我不认我手里的东西也不同意我认’林家的底子，大半是你这位太婆挣下的。只是好人不长命，又生了败家玩意。你那个好外公，不提他，我小时候还喊他一声哥哥呢。男人啊，过了二十五就立马换了芯子，你可不许这样。”

托马斯一个劲地点头，“我没到二十五呢，我到了二十五我也不忘初心。”

“说到你外公，他真不是个东西。结了婚生了你妈妈，然后人就不着家，在外面惹了一堆风流事。林家很多事情都是你那位倒霉外婆操办的，如果说你太婆打下江山，那么你外婆才是让林家更进一步的功臣。只是她也累垮了身子，也是个短命的。所以，林家是她们两位并不姓林的儿媳妇的心血，你明白吗？你外婆唯一的孩子是你的母亲，你母亲的唯一孩子是你。你愿意让与你外婆毫无血缘关系的人分食她血泪换来的成果吗？孩子，家家有本难念的经，可这本经你得好好念。”

托马斯不记得外婆了，外婆离开的时候他还太小。只是母亲有时会说起，她说，“你外婆葬礼的时候，我抱着你，你手里拿着一盏灯笼。他们不让，说我是外人，我的孩子也是外人。怎么我妈妈的亲生女儿成了外人，那些外人生的儿子倒是登堂入室了？”

这一次他郑重地接过委托书，认真地签下自己的名字，一笔一画，工工整整。

“记得啊，不能给什么就签什么，傻孩子一个。”叶青是满眼的无奈，她也不知道是不是要庆幸自己没有儿女债要还。

“啊，那怎么办？我仔细看看？”托马斯连忙从头开始，逐字念着。

“没事，这是给你签了完的，正式合同没有这么快。”叶青很满意自己的初步教学成果，这是她退休前最后一项业务，又是挚友的委托，她看向托马斯还是带着些长辈的包容的。不过，对于退休这件大事，她可不愿意拖太久，能怎么逼着快速成长就怎么逼，她对托马斯说，“后面，我会为你处理所有法律上的问题。至于怎么让你回林家的企业、怎么进入董事会、怎么让你坐稳那个位置，你姑奶奶给你另找了一个靠山。”

“谁呀，我大舅？”听到还有一位被姑奶奶认可的靠山，托马斯觉得自己在争家产这条道路上充满了希望。

“你大舅还不知道，也不会刻意通知他，这方面你姑奶奶会处理，你不用管。请到这座靠山，你姑奶奶可是真搭上了一座山，那可是她的嫁妆。”

这样一来，托马斯更感兴趣了，“是谁呀？我见了怎么称呼呀？要不要拜个师什么的？去拜访要带什么礼物合适？”

“不用这么麻烦，据说她不太讲究这些虚了。”叶青特地看向托马斯，她不想错过这个愣小子接下来的面部表情，“陈小姐，艾德琳·陈小姐。不过，她的要求之一，就是尽可能低调。同你同林家，不表态、不承认、不否认。”

托马斯：天——天塌了？

“你们，不会请她去暗杀吧？这虽然是我外婆的心血，但是不能通过沾着血的方式递给我啊！这得遵纪守法啊！”

叶青收好文件，不准备再浪费时间，“不用送我了，你做好心理准备。”

叶青离开后，托马斯拿起手机又放下，拿起手机又放下，他一个人在办公室里转圈，自言自语，“都怪小舅舅，没事给我看什么独家内幕。真的，活该姑奶奶一大早起来打国际电话骂他，活该他好几年博士还没能毕业，活该！”

好不容易转得自己没脾气了，办公室门又被敲响。

“陈小姐请您现在就过去。”

托马斯：小舅舅你就别想着博士能毕业吧！

***

C大，利普正同一位姑娘聊天。

不知道为什么，这个场合他偏要英语说得磕磕绊绊，还偶尔问姑娘华文该怎么表达。

小姑娘被他哄得开心，笑呵呵地问，“所以，你做机器人的时候，不考虑一丁点审美因素吗？”

“我只关心它能不能发动有效攻击，我从不浪费时间和精力，就比如我从来不和对我来说没有意义的人聊天。”利普的鬼话是张口就来。

“那怎么界定意义呀？”小姑娘捂着红着的脸，连带着遮掩了眼里的狡黠。

“这个吗，你转过身来，看——”利普指着身后的窗户，指着窗户玻璃上反射出的人影，可惜——一双略显愤怒的眼睛正贴着玻璃。

乔伊实在无法忍受自己在自习教室冲刺复习的时候，利普在走廊外面肆无忌惮地练习搭讪。他拉开窗户，“没课业压力？芝加哥就这个教学水平？还好我当初回国了。”

“我们换个地方？”利普看向女孩，乔伊回国以后就彻底回归书呆子本性，眼里只有考试和考第一。瑞德博士和他的助教不知道忙什么去了，自己闲着也是闲着，不如找点乐子。

“我带你参观参观校园怎么样？你饿不饿，我请你去食堂怎么样？”女孩背好书包，从口袋里掏出校园卡。

乔伊瞥了一眼利普，利索地关好窗户，他眼睛里的余光捕捉到一些异样，但很快，他又回到了“闭关”状态。

一直到考试结束，等瑞德博士等在考场门口的时候，乔伊才发现——利普不见了。

“他不会去哪里鬼混了吧？”

“不应该，菲利普·加拉格先生做事情有分寸，尤其是今天，他不会让艾德琳担心的。”

“学校这么大，我到哪里去找他，总不能一直在食堂吃到现在吧——不对，那张校园卡不对！”

乔伊心中警铃大作，“那个女孩不是我们学校的学生，她那个校园卡不对。”

***

B市太大了，似乎有无数的街道，街道里有无数辆车，车里有无数的人。

又一次，菲利普·加拉格先生苦闷地想着，绑架就绑架，既然绑架了，能不能一棍子打晕自己。

好在，他不担心艾德琳找不到自己。

眼罩被摘去的时候，他又一次觉得阳光可真讨厌，还有，这是什么破地方，这房子怎么看起来比几年前自己家里还破，好歹当年家里还交得起燃气费，这里为什么这么冷。

“这是你要的人，钱货两清。”刚刚还面带羞涩的女孩，此刻已是无情的绑架工具人，她伸出手，带着些许不耐烦看着面前的这位雇主，“真不明白，你花老大劲绑架个洋鬼子干什么，剪毛巾边攒点钱容易吗？”

男人面上谦和，甚至还透着儒雅，“人不能闲着，闲着啊，就多想，多想啊就活不长。都数清了，天冷，早点回去吧。”