齐灯火跟着戢时雨一并停住脚步，早在她转身之前便拉着朝暮跑进了一旁的铺子里。

目送二人走远，齐灯火总算松了口气。

“还是躲了。”

两人进的恰好是那家装潢不俗的店铺“抱朴”，店内燃起的特殊熏香自眼前的炉中袅袅散开，齐灯火闻言看向他，竟觉有些看不真切。

她吸气鼓腮吹散飘荡的烟尘，心里这才痛快了些，据实相告道：“若他们认识你，我反而不用躲。正是因为他们会不断忘记你，我才不想一次次引起误会，还要一次次地解释。”

“误会？解释？”朝暮的语气骤然发冷。

“有道是身正不怕影子斜，亦有道是人言可畏。”齐灯火抢着把话说完，“我知道你不在乎世人眼光，但就算为你自己考虑，有一个真实可溯的身份，一个能被大家记住的名字，这不是好事吗？”

朝暮平静的面容有一瞬被撼动，又很快收敛眸中神色，“听上去好，做到何其难。”

“不试试怎么知道？命运应该掌握在自己手中。”

视线交锋，二人谁都不肯先让。

就在这时，店内的伙计上前询问有何需要。

齐灯火正欲离开，朝暮却道：“今日是十五，你们东家可在？”

齐灯火与伙计同时一愣，后者反应很快，当即将掌柜请了过来。

掌柜瞧着朝暮面生，却知晓东家到店的固定日子，为求妥当还是上楼请示。

“你认识这儿的东家？”

朝暮摇头道：“想认识。”

齐灯火将信将疑，但见掌柜已过来请人便不再多问，“你去吧，我等你一会。”

齐灯火并未等待太久，只是掌柜亲自包了不少香囊首饰赠予她，还招呼伙计好生相送，态度变化让人难以捉摸。

“你与抱朴的东家一见如故？”齐灯火只能如此猜测。

“那倒不是，只不过有件事可以合作。”

齐灯火知道从他那坚如磐石的嘴里撬不出什么，索性转了话题，聊起悬阁中的那番问答来。

与此同时，抱朴店内二楼。

掌柜看着东家递过来的一页薄纸，脸上的愁容遮也遮不住。

“怎么？”躺椅中的人抬眼，神情不虞。

这年头掌柜实在不好做，铺子挣不着钱不说，东家还要上赶着白搭出去。

掌柜摊了牌，“大东家，您要的这些，别说在星垂了，就算放眼云静，也是极稀罕的。”

“你只管告诉我，能不能弄到。”她的目光从掌柜身上滑向窗外，正看见那并肩行于长街的两道身影。

“能是能，只是……”

“钱不是问题。”她站起身来，窗户“砰”地一声关上。

掌柜登时一激灵，不知东家又抽的哪门子风，赶忙答应。

天色渐晚，两人原路返回。

“我总觉得不太对劲。”齐灯火脚步一顿，像被不久前的戢时雨附身。

“周围没有魔物的气息。”朝暮道。

“但我觉得有人在盯着我们。”齐灯火想不出缘由，“算了，走吧。”

话虽如此，齐灯火还是验证似地走进了一条人少的小巷，主动给潜在的跟踪者提供了机会。

远去的人声中，她听到了一点不同寻常的声音不断迫近。

朝暮比她更早察觉，却没有过多反应。

两人很快看清了来者的形态——斑斓色彩，迤地蜿蜒。

其数不下十余条，为首的那条体型尤其夸张，粗及人股。

“敢情盯着我们的是蛇啊！”感叹的功夫，式微剑已握在齐灯火手中。

朝暮却挥臂指向后方，言简意赅道：“把人拦住。”

齐灯火当即会意，二话不说便御风追了上去。

蛇群自不可能放过她，最大的那条瞬间立身吐信，如离弦之箭般蹿了出去。

它弹起的速度寻常修仙者都难及，却连齐灯火的脚跟都没能触碰到。

这也是她如此放心地把后背交给朝暮的原因。

式微剑横于巷外，极其霸道地拦住了始作俑者的去路。

另一边，朝暮在停滞的时间中以双指为剑，手腕抬落间群蛇脑袋搬家。

唯有最大的那条难办。

朝暮念及它长成此般，主人必倾注了不少心力，最终直打七寸留了全尸。

他不慌不忙地蹲下身，捏住大蛇的头，拖着它长长的身体，一步一步走进时间。

身后的血腥瞬间灰飞烟灭。

“我的小龙！”被式微剑拦下的女子本就沉不住气，见朝暮手中的大蛇已一命呜呼，不要命了似地扑上前去。

齐灯火撤步收剑，年轻女子撞上朝暮身前的结界，如蚊蝇缚于蛛网难以挣脱。

“这是你的蛇。”朝暮开口，神色未变却让人觉得极具威慑。

“你，你们！”女子来回指着两人，五官因悲愤而乱颤，“你们杀了我的小龙！”

说着竟嚎啕大哭起来。

不少人围上来看热闹，又被朝暮手上捏着的家伙吓跑。

朝暮见状散去结界，一松手“小龙”便软绵绵地趴回地上。

女子“噗通”一声跪了下去，把蛇头抱在怀里，哭声更大。

齐灯火绕开她走到朝暮面前小声合计：“这女子应该也是天下营的，仙法一般但会御蛇。对了，那些蛇……”

“都死了。你不认识她？”

“不认识，不过能猜到一二，应该与大业山中的事有关。”

朝暮沉吟片刻，报出一个人名：“云凌？”

齐灯火点点头。