明威将军秦应辉于第三战中阵亡，忠武将军周荃瑾与宣威将军朱冒率残兵退守西北第二道城关金坡城。

后来战况究竟是如何发展的，朝中人不得知晓，只知在那之后，盛京城与西北多地之间像是断了音讯，任朝中官吏如何派人打探消息都探不到最新的确切战况，派出去的人无一返回。

原先已自主请缨欲前往西北支援的武将一时之间好似失了声，没有再继续回禀点兵事宜，朝中甚至已经有不少官吏提议是否该遣使臣前往西北与主战的北雎帝议和。

就在新君一筹莫展之际，西南传来快报。快报禀明西南动荡已平，镇南将军霍绥东之子霍槐杨已统兵十万兵马驰援西北。

说是快报，距上报时日却已过了近十天。

以急行军的速度，霍家军也该从西南抵达西北了，只是不知这只驰援军在途中是否会遇波折。

一时间，朝中人皆在等待这支驰援军的最新消息。

也不知是否是这支驰援军疏通了要道之故，没过几日，西北一役的后续战况又开始陆续传回盛京。

说是小霍将军率援军抵达金坡城时，金坡城已破，忠武将军周荃瑾战亡，宣威将军朱冒正率领六万余将士死守西北第三道也是最后一道关，羌鸣城。

在边境，一座城便是一道关，待过了羌鸣关，再往东行进不到四百里，即可见官道。

官道接连东南四面，与各大州县相接，若敌军破了羌鸣城，后果不堪设想。

关键时刻，晟平军决计不能再退。可兵马无法退，百姓不能不退。

彼时，宣威将军朱冒兵分二路，一路兵马随他在羌鸣城外与敌军周旋，一路兵马则秘密地将城中聚集的三城百姓从后方辗转送出城迁往别处。

霍家军的驰援让已陷入绝境之中的晟平军士气大振，也令已是孤注一掷发兵攻城的北雎敌军陷入慌乱之中。

双方苦战十六日后，北雎敌军战败溃逃，霍家军逐敌至客望关外，将敌国十万余残兵诛之近半，余下残兵皆仓皇退回北境。

经此一役，北雎短时间内必无法起兵再犯，可后舜西北多城损失惨重，数年之内想必也难以恢复繁荣生机。

最新军报传回都城中，新君积攒了许久的怒气方大肆释放出来。

彼时天子震怒，追责前期军情缘何滞后无果，一怒之外当堂革了枢密院正副二使的职，连同兵部尚书也一同被申斥。

吏部尚书为三人求情无果后上书乞归，近半朝官吏出言规劝，进言者尽数遭天子斥。而同样被天子怒斥的，还有周家将领。

天子斥曰：无谋、无略、无能。

周家将领守关失利，尤其在新君即位之际败北，这令新君心中积愤难疏，但又不能真的对周家如何。

毕竟，周家父子皆为武将且都战死沙场，其祖上甚至曾出过太子师，其名望不以过百年而减，加之晟平军在百姓心中的威望一贯不低。

思来想去，新君将对周家的恼怒化为了两则圣旨。

一则圣旨入了光永侯府，褫夺了晟平军主帅周乾之侯爵，一则入了相隔三巷的归德将军府中，褫夺了副将周铎之嫡女周婧敏“卫原县主”的封号。

据说，那道褫夺侯爵的圣旨传到光永侯府时，侯夫人祝氏刚从前一回的昏厥中醒过来，祝氏领着府中众人接了旨，待传旨官离府后却再次陷入昏厥。

主母昏厥，仆妇呼号，随从奔走，府兵遭遣，昔日满载荣光的府邸，一时间哀声满地。

那境况，寇姜也是后来才知晓的。事情发生时，他并不在府中。

就在晟平军一战败北的消息传入盛京城之后，就在朝中原先自主请缨前往西北支援的武将迟疑之际，就在第二份紧急军报传回盛京城的前几日，光永侯府的小公子周荃珝就只身入宫求得圣命，当夜便带着二十名护卫匆匆赶往距客望关八百余里的鄯州。

他寇姜，正是二十护卫中的一个。

鄯州曾为皇子封地，历来设有屯兵处，鄯州兵马虽不至于真能与北雎铁骑相敌，好歹也能缓解一番西北的燃眉之急。

周荃珝前往西北，便是预备以新君圣旨命鄯州官吏出兵援助晟平军。

那时光永侯的侯爵还未失，一行人本该一路无阻直抵鄯州，却不想，就在七日后，一行二十一人在距鄯州城不到百里的砾阳城外山道上遭了围杀。

二十一人，只有两人活了下来。

那两人，一个是小公子周荃珝，还有一个便是他寇姜。

那一夜的惊险，至今还时常入梦。

难以形容的窒息感曾有好几次险些于梦中夺走他的性命，惊醒之际他根本无力思考方才所经一切是真是假，只知，身心所承受的痛感真实得仿佛随时能将他再度拉回砾阳城外。

每一回梦醒，他都觉得自己又从阎王殿里逃了一回生。

大难不死，劫后余生，明明该庆幸，可庆幸之余总会莫名地感到悲伤。

寇姜的目光落回面前的周荃珝身上。

睡熟了，公子的眉在梦中紧蹙，指间紧攥自己的衣袖，似乎想要抓牢什么。

灯影浮掠下的公子，竟也是一副悲伤至极的模样。