女子被他说得口干耳热，无数想要反驳的话就这么被堵了回去，化作一汪热泉春水咽回身体里，又从里到外满溢而出，几乎要将她灭顶吞没，她却仍觉得干渴，无法呼吸、无法挣脱，一切质疑不满都化作压抑低吟，与他共赴深渊、沉沦不醒。
沉闷的夜被搅动，像一锅粘稠的粥煮得沸腾四溢，屋里那盏油灯早已燃尽，但月光仍能模糊照出那双紧紧纠缠、摇晃荡漾的影子。半晌，一只手挣扎着摸向窗边，试图将那紧得不能再紧的窗子再拉紧些，可奇怪的声音仍断断续续透出，无论如何压抑也没用，起先还夹杂着些许对抗的声响，最后都归为节奏韵律相同的一曲。
暮春的夜比盛夏时节还要燥热，就连路过的小虫都要忍不住闭一闭眼睛、捂一捂耳朵，否则便会变了颜色、软了腿脚。
可偏有人目盲耳闭，非要在此时插上一脚。
咚咚咚。
急促的敲门声响起，力度大得似乎能将那破烂柴门整个掀飞了去，等了片刻无人应，便又继续敲起来，声音一次比一次大、一次比一次急。
终于，柴门呼啦一下被拉开，门外的男子见状连忙抱拳行礼、压低嗓音道。
“敢问这里便是秦掌柜的果然居吗？”
柴门后的少年生得秀美、眉眼含情，只是那张本该挂着迎客笑容的脸，此刻犹如盖了一层寒霜，半晌才冷冷开口道。
“我家掌柜眼下身体不适、起不来身了，阁下改日再来吧。”
甄红雨一脸错愕。他千里迢迢奔赴九皋，又在城中徘徊了一整日，好不容易得到指引找到这鸟不生蛋、虫不拉屎的鬼地方，竟连正主的面都没见到就被打发了，这果然居的秦掌柜是比那庙里的神仙还难见啊。
眼见柴门就要关上，他心一横、仗着臂长就要挤进门中，不料却被拿住了手腕关节。他未来得及多想，只当自己身中奇毒，所以才快不过一个村野少年，眼瞧着便要被扔出门去，只急得大喊。
“秦掌柜救命！白鬼伞七日前给我下了天机断，如今已毒发三次，再有一次便是神仙难救了。若秦掌柜肯施援手，在下愿做牛做马报答，自此退隐江湖、在药堂做一辈子帮工也是愿意的……”
白鬼伞的名声谁人不知？放眼整个江湖，也就只有这破烂柴门中的人能救他狗命，他若错过这一回，恐怕只能去阎王面前求情了。他急得脸色发绿，又或者是急得快要毒发，可他面前那少年的脸色竟比他的还要难看，简直黑得能滴出墨来，似乎他再多说一个字，便要蘸着那墨写出一个“死”字。
“让他进来吧。”
终于，院内响起一道女子声音，听起来确实有些疲惫。
甄红雨眼中瞬间燃起希望，果然居柴门外的那盏破灯笼也跟着亮起来了。不知不觉中，丁翁村中又多了些来去匆匆的影子，他们不走那泥泞小道，也不屑于借着月光照亮，就飞天遁地、踏着夜色出现在这村子里，只是不管多么张牙舞爪地找上门来，最后都得弯一弯腰、老老实实钻进那破烂柴门中，任那柴门后的村姑“搓圆捏扁”。
夜还很长，等着救命的江湖客还有很多，果然居二掌柜的怨气还能更重些。
如今的江湖中，流传着这样一个传闻：在那龙枢九皋城外一处偏僻村庄中，有个名唤果然居的神奇地方，白日里大掌柜与那些凡夫俗子们周旋，夜色降临后那杀手出身的二掌柜便会接班上任，果然居那块破烂招牌就在夜色与江湖水中洗得发亮。
可都传闻说那二掌柜是从天下第一庄里出来的，这些年借着这小小药堂还接济了不少流落江湖的同门，按理说来应当是个菩萨心肠的大好人，怎么今日见了却满不是那么回事呢？
少年沉默地劈着柴，炉膛中的火焰将那张好看的脸映出了几分铁血味道，浑身上下都是肃杀之气。
若只是寻常刀伤剑伤，他一人便可全部处理了，只是今日情况有些特殊，来人身上至少有三四种奇毒，随便拎一样出来都令人束手无策，这般残忍手段也只有白鬼伞做得出。
秦九叶裹着毛毯哈欠连天，好不容易稳住了那中毒的甄红雨，披着夜色、寻着灯笼光亮赶来的江湖客又七七八八占满了院子。
今夜又是男客多、女客少，原本就不大的药堂显得格外拥挤，眼下那问诊的年轻男子人高马大，几乎要坐到掌柜的身上去了。
沸腾的药釜发出单调的咕嘟声，整个屋内被白色水汽填满，女子轻抿着嘴唇，纤细的眉尖因为专注思考的缘故而轻轻蹙成一团，柔若无骨的指尖在他脉门处按着，不着调的小曲带着几分薄荷香气飘出来，眼前的一切令连夜奔逃的疲惫都淡了些，他不由得睁开眼、打量起四周来。
传闻中的果然居果然是个破烂地方，可在这坐堂掌柜的映衬下，一切似乎又都变得合情合理起来。这掌柜比他想象中年轻许多，脸颊在热气氤氲下多了些红晕，那原本有些寡淡的五官在这朦胧中有种恰到好处的舒服，尤其那双黑白分明的眼睛，虽大多数时候只盯在药戥和算盘上，但偶尔抬眸一瞥，沉静中似乎又透出些狡黠，撩得人心底发痒。
他是去年赏剑大会上大出风头的江湖新秀，人称落日神弓，年纪轻轻已跻身流光阁首位，走到哪里都有不少侠女追逐，可许是因为总是同那些舞刀弄棒的江湖人打交道乏味了些，他反倒觉得这村姑寡淡得别有一番滋味，当下便不动声色地往前挪了挪。
“小娘子可是这村中人？瞧着不像啊。”
女子埋头写着方子，头也不抬地开口道。
“你这肩伤拖得时间有些久了，行针只能暂缓，若再乱动，便要重头再来。”
她话一出口，对方果然不敢再动，可那双眼睛却是管不住，目光不由自主便顺着女子微敞的衣领向下望去，随即便留意到了那些暧昧红痕。他不由得一愣，随即心下又是一阵鄙夷。做出这副清高模样，背地里还不是……
“这位兄台，你的药好了，我来帮你敷一下。”
少年的声音在他背后响起，他手一抖、转头一看，这才发现身后不知何时站了个人，正是那传闻中的二掌柜。对方生得白白净净的一张脸，五官却有种张扬抓人的好看。可他是个男人，心底当即就生出一种近乎本能的敌意。
生得好看有什么用？比不得他这种凭真本事闯出来的。
“轻着些，我这可是握弓的手。”
他冷声说罢，慢条斯理地挽起自己的袖口，有意将袖子挽高了些、胳膊也用力曲起，恨不能让自己那身腱子肉凑到女子眼前。可不论他如何青筋暴起，女子从头到尾压根就没瞄过他半眼。他心中越发不甘，正想着如何再进一步，突然便觉肩膀一阵压力袭来、随即是刺骨的痛。
“找死！”
他气冲冲骂完，猛地站起身来、连带着敷在身上的药也一并拂去，动作又狠又快、却没沾到那敷药少年一片衣角。
“生草乌、乳香、没药、生马钱子、丁香各一份，荆芥、老鹳草、香加皮、骨碎补各两份，白芷、山柰、干姜各三份，另有本堂特制樟脑芸香膏一份，统共六两三十文钱，麻烦客官一会将银子结清了。若是没带够银子，小店也是可以赊账的，只不过按例需得画个押、按个手印，毕竟店中账目繁多，日后若是算不清楚，就不愉快了。”
抱着算盘的掌柜只瞥了一眼便飞快算好了账，那少年已将新调好的药膏端了过来，出手如电地按住了他的半边身子。他一惊，等反应过来后只觉得有座山压在身上，较着劲想要挣脱，那少年却不为所动，指尖一用力，他便再次痛得缩成皱巴巴的一团，只差没有就地打滚了。
一阵风将药庐的门吹开道缝，隐约能看到院子里候诊的一众江湖客探头探脑的身影。
搭腔失败也就罢了，竟还流露出如此狼狈丢人的神态，那落日神弓当即羞恼难耐，长弓瞬间到了手上，弓弦被拧紧的声音在小小药庐中响起，与周遭松弛懒散的氛围格格不入。
“一家开在村野的黑店，也敢对流光阁的人下手？今日若不教训你们一番……”
咒骂声戛然而止，剩下那点未来得及散发的怒气在接触到那少年眼神的一刻彻底散去，取而代之的是一种从心底透出的慌乱不安。不过一个抬眸的瞬间，那双浅褐色的眼睛就变了，杀气在瞳孔深处翻涌，像是藏了针一般。他这才留意到，那双敷药的手虎口上有着一层茧，那是握刀之人才有的手。
“黑店又如何？没人告诉你，在这江湖中最不能得罪的人便是郎中吗？”少年撩起腰间破布擦了擦手，劲瘦的腰间赫然藏着把长刀，“你在江湖中能听闻果然居的名号，自然是因为从这里走出的活人多、死人少。你若伤了我家掌柜救死扶伤的心，这果然居也只得跟着闭门谢客了，到时候耽搁了哪位英雄的人生大事，兄台乃至流光阁的名号自会被念上很多遍。”
江湖郎中不好混，做江湖生意的郎中更不好混。然而客大欺店，店大自然也能欺客。
夜风从半掩着的门扉中吹过，脖子上的冷汗瞬间变得凉飕飕，男人这才意识到自己方才那般大闹，院中竟没有一个人帮腔甚至说话，那些江湖客只冷眼看着他，似乎他若是再多说一个字，不等那少年出手，便要先将他大卸八块、拌做春肥，而那掌柜自始至终守在自己的位子上，手上扒拉着算盘，似是全然没将方才发生的一切放在眼里，只在发愁那账面。
“秦掌柜莫要气了，不若看看我这被朱教主打断的经脉换换心情，如何？”
只要招牌立起来，自有人打着灯笼为它贴金。候诊中早有人蠢蠢欲动，见缝插针地凑上前来，其余人见状不干了，七嘴八舌地一拥而上，将那拎着弓的男人瞬间挤到了屋外。
他懵懵登登站稳，一股荒谬不忿之情瞬间涌上心头，想到自己好歹也是在江湖中有名有姓的一号人物，今日在这村野药堂遭此奇耻大辱，日后若是传了出去，可如何还能称霸立足？
放不下的面子令他倍感煎熬，正想着要杀回去、讨个说法，冷不丁被人从身后拽住。
“什么眼神？活该受罪。”
他扭头一看，发觉是个装扮土气的女子。
今日是同村姑过不去了，他越想越气、面皮都涨红了。
“我眼神怎么了？我百步穿杨，我眼神好得很……”
七姑啧啧嘴，一边擦汗一边透过柴门缝隙往院里偷瞄。
“眼神好看不出那是两口子吗？”
男人愣住，半晌不可思议地嚷嚷起来。
“胡说！哪有两口子阿姊阿弟那般称呼的？那岂不是、岂不是……”他说到一半，慢半拍的脑袋这才想起些先前不经意间瞥到的一幕，譬如那里屋有些凌乱的床榻，又譬如那女子衣领下的红痕……
他的嘴好似被粘住了一般，脸也不由得由红变紫了，七姑见状拍了拍他的肩膀，一边望着药庐中那一双身影，一边有些酸溜溜地叹息道。
“人前是主仆，人后是一家。白天是姐弟，晚上是夫妻。还得是村里人懂情趣啊。”
村里的第一只鸡开始扯着嗓子叫的时候，果然居终于送走了最后一位江湖客。
腰酸背痛的掌柜打着哈欠走到院中，对着蹲在角落里装墩子的身影淡淡道。
“你若一直蹲着，我便教李樵在你身上砍柴了。”
七姑这才摇摇晃晃站起身来，讪笑的脸上挂着两撇墨。
这一晚她又偷听到不少江湖秘辛，一字不落地收入她那笔录之中，此刻意犹未尽地收起笔墨，这才做出一副老友相见的热络模样来，搓着手迎上前去。
“我接到你的传信，这就马不停蹄地赶来了。秦掌柜瞧着精神抖擞、印堂有光，难怪这生意越做越红火。”
顶着黑眼圈的秦九叶面无表情推开对方，后者笑嘻嘻钻进屋中，前后左右地看着、目光最后停在那冷脸少年身上。
“你这屋子确实破烂，也就这位小哥可称得上养眼，难怪那江湖上的女魔头都在打听果然居的事。”
少年忙碌的手一顿，自家掌柜凉凉的视线已从他背脊上滑过。他收下那视线，又将那视线原封不动地还给了那个不速之客。
“阿姊早上想吃点什么？我去做。”
秦九叶简单交代两句，对方便拎着柴刀走出屋去，瞧着格外乖巧。而皮糙肉厚的七姑对空气中的微妙氛围毫无察觉，她正忙着将那背了一路的行囊卸下，哗啦啦倒出一堆杂七杂八的东西。
“郁州的药材已经发船，熊婶列了单子给你，要你清点好再验收。杜老狗的书信耽搁了几日，谈大人让你之后不要提起，免得被念叨。滕狐炼了新蛊，非要我带给你瞧，我不想去他那毒窝，他便生了气，只怕要找你麻烦。还有这些、这些，都是姜姑娘托我带给你的，她春天的时候去了古兰乡拜悬棺访古墓，现下估摸着又要往南去了……”
期盼已久的药材终于到手，抠门掌柜那有些发青的脸色终于亮堂起来，哼着小曲清点起自己的礼物。
七姑非要凑近前来，秦九叶瞥她一眼，不客气地开口道。
“这般探头探脑做什么？莫非要借银子？”
七姑嗔怪着瞪了回去，一副被辜负的样子。
“我这可还有断玉君的消息，想着私下说与你听，你倒好，这般不领情。”
秦九叶余光瞥见窗外那个不紧不慢忙着劈柴的身影，下意识压低了嗓音。
“你腿脚倒是利落，进一趟城还去见了邱陵。”
“那可不是？咱也算是老相识了，怎能亏待了你？”七姑得意洋洋，头上那顶小帽上的毛都跟着支棱了起来，“他问了问我你的近况，又说起二少爷和府中的事，不知是否因为换季的缘故，老将军前阵子又有些糊涂了，他不让我和你提起，但我觉得还是该同你说说。你觉得呢？”
她话音落地，屋里屋外似乎都变得有些格外安静。
秦九叶抿唇沉思片刻，还是点了点头道。
“也罢，我忙过这阵便去邱府看看，帮衬下怀玉婶也是好的。”
她话还没说完，窗外突然哐当一声响，似乎是锅铲落地的声音。
“我方才想起来，下个月要同李樵一起回趟郁州、采些药材，顺便回川流院看看。”秦九叶摸了摸鼻子，含含糊糊地继续说道，“不过去趟邱府最多耽搁两三日，还是来得及的。”
七姑莫名其妙地看她一眼，嘴快地揶揄道。
“你不必同我说这些细节，你同断玉君如何我也管不着。”
秦九叶没说话，只下意识抬手将面前的窗子又使劲拉了拉。
七姑瞧着那有些漏风的窗棂，不由得又嘀咕道。
“话说你将金宝送去城里，自己却窝在这四面漏风的破房子里，莫非是嫌城里的银子不香吗？还当真是因为这山里天黑得早，又家家户户不爱点灯，方便你们做些见不得人的勾当？”
她话说得直白，本意是提起这小院一入夜便做起江湖生意这件事，可她毕竟不知道今夜这段插曲尚有前奏，只觉得那向来脸皮厚实的黑心掌柜莫名变了颜色，半晌才低声问道。
“你着急离开吗？不若在我这多待几日，我地里的小菜马上就能下锅了，河虾也正好……”
虽然心中有些纳闷对方为何一改抠门本性留自己食宿，但送到嘴边的香饽饽岂有不咽下的道理？七姑咽了咽口水、正要不客气地应下，然而她张开的嘴还没来得及吐出任何一个字，低低的咳嗽声已隔着窗棂响起。
药庐中安静下来，七姑在这不明所以的寂静中眨了眨眼，随即突然反应过来什么，脖颈后的毛不受控制地根根立起。
这果然居的破窗子压根遮不住屋外那位的耳朵，想到自己方才东拉西扯的那些闲话，她的脑袋瞬间摇得拨浪鼓一般。
“不不不，我来九皋是有正经事的，哪能在你这里耽搁？天亮我就离开，保证离开！”
她提高了嗓音，窗外的人影已瞬间热好了灶、架好锅。热气氤氲开来，缓和了这个气氛莫名紧张的早晨。
果然居的二掌柜勤劳能干、手段了得，送得走那闹事的大汉，自然也送得走这油嘴滑舌的黄姑子。
七姑一阵偷瞄对方那张体面精致的脸，又有些不确定自己方才感受到的那股杀气。
李樵察觉到了对方的视线，却并未转头去看，只抬手将盛好的菜粥送到对方面前。
“听闻七姑姑娘同昆墟的九方青青有段前缘待续，他先前说要来九皋游历，过几日应当便到了，我还想着你若留下，我便不提这一茬了，权当给你一个惊喜。”
七姑抬到一半的筷子啪嗒一声掉在桌上，半条酱菜也掉回盘中。
她躲九方躲了大半年，连道枢阁都不敢回，好不容易逃来九皋寻个落脚的地方，若是再教人盯上，她这下半辈子只怕都要不得安生了。这哪里是要给她惊喜？分明是赤裸裸的威胁！威胁她若再不长眼色、非要赖在他们这对“奸夫□□”身边，他就要给她个出其不意的惊吓、让她此生难忘，再不敢送上门来。
“筷子掉了，换副新的吧。”
那罪魁祸首关切望过来，竟还能笑着为她添上一副筷子，直教人怀疑那粥中下了毒。
师父诚不欺她，长得好看的男子果真都黑心得很。
七姑盯着面前绿油油的菜粥再也无法举筷。一旁秦九叶见状，不忍对方再受折磨，掰下一块糖糕递了过去，开口指点道。
“老唐的地契不在我这。明日一早，你进山去给那株老茶树上柱香，回头将银子送去笋石街的聚贤楼，就说听风堂的接班人来了，自会有人将地契规规矩矩为你办妥。”
七姑将那甜丝丝的糖糕塞进嘴里，却只觉得心中有些说不出的苦。
“当初为何不在信中同我说明白？早知如此，我就不来你这破药堂折腾这一趟了。”
秦九叶笑了，爱不释手地摸着药柜上那一排瓶瓶罐罐。
“不让你走这一趟，谁给我送东西呢？”
她瞪着那对黑心夫妻，半晌才阴阳怪气道。
“祸害我这只小鱼小虾算什么本事？既然这么有能耐，为何不将店开在那仙人谷、去同那滕狐抢生意？要么就去掀翻那须弥老君的炼丹炉，分一分那黄龙岭的山头。”
秦九叶看她一眼，竟认真想了想这问题，就着一口清粥轻声答道。
“我只是觉得，这里的位置刚刚好。”
离她的白糖糕还算近，离他的江湖也不算远。
凡尘与江湖水在此交融，就像他们交织的命运，我中有你、你中有我，随天地共存，直至世界归于平静的终结。
更何况……谁说这村里的银子比外面少了？她赚得可不是这几个村的银子，而是淘得这江湖水中的金豆子。
不知不觉，碗里的粥见了底，窗外的天也已亮了起来，村里第一个客人再次敲响柴门，这踏过千百个江湖客的小院又将变成村里乡亲们的聚集地。
破晓而出的金光洒进拥挤的小屋中，沸腾的药釜冒出阵阵白气，将那些求医问药的身影囫囵吞下，各色药方熬煮成一锅又一锅治愈凡胎肉身的药汤，什么灵芝雪参都变作黑糊糊的一团，仙气褪去、只剩凡俗滋味。
七姑呆呆望着眼前的这一切，沾了墨的手指不由得微动。
说起三年前那场江湖动荡、离奇传说，她早已在心中洋洋洒洒千百字，却总觉得差些火候、迟迟无法落笔，然而就在这偏僻小村、简陋柴屋前，她突然便明堂通穴、瞬间顿悟，随即飞快翻出那本随身带着的小册子、舔了舔笔尖，郑重落下了那有关“秘方”二字的开篇。
江湖传，李青刀的传人抱刀归于凡尘之中。世人道，亦生亦死的秘方终结于蒲稗之辈、消散于天地熔炉之间。
正所谓浮生如稊米，都付于滚锅汤。