“苹果是贡品之一，但并不是所有苹果都是贡品，贡品也不只有苹果。”付焓默意味不明地说。

没有人对这句话提出疑问。村长平静地看着他，显然已经明白了这句话的含义，而白歆则是对这种似是而非的话语习以为常，她知道接下来大祭司要开始他的解读。

“首先，我们可以把整个完整时间线划分为两个部分，祭典前和祭典后。从我们目前的经历来看，祭典前村里人都是正常人，而祭典后大家都变得不太正常。虽然也可能是因为停留时间过短，没能触发村民变异的机制，但归根结底，祭典改变了所有人。我曾听人说过，祭祀仪典会在村口大树下举行，这棵树的花叶会使人陷入一定的精神恍惚，对这个村子产生依赖感，你我都曾中过招。”

付焓默冲着白歆点点头，后者正在努力梳理时间线。

“但我们来到祭典结束的时间线后，至少目前，我并没有遭受任何精神上的攻击。精神转化为了物理，我斗胆猜测，是祭祀仪典的大树改变了村民，原本的精神污染来到了村民身上，导致他们发生了这样的改变。”

“这种猜测事实依据不够，也可能是祭祀仪典本身的问题，或者说，那位受人敬仰的神明。”

付焓默微微颔首：“没错，综合看来，这些都是我们需要调查的方向。这一盘苹果没有被摆上供桌，自然不会成为贡品，因此它也不具备精神污染的能力。同样，在我看来，被摆上供桌成为祭祀用品的远不止苹果，还有......”

“还有那些村民吗？”白歆思路跟的很快，“按照传统思维，帐篷里那位死去的人也会是贡品之一吗？”

“很遗憾，目前我们还不能知晓那位的真实身份。”付焓默摊着手，跟白歆简单讲述了自己之前的经历，“......所以说，宫溯宁的进展比我快很多，他的这一举动是在警告我不要试图去掀开帐篷，顺便展示了后果。”

说完，他转头看向一旁神游的村长。村长没有回避他的目光，只是神情略显阴沉。

“虽然我们已经基本总结出了这个侵蚀泡的构造，但对于更关键的内容，我们还一无所知。”付焓默轻声说着，专注观察着村长的神情，“你不阻止我们串联线索，是不是因为知道这些还无法触碰这个侵蚀泡的根本？”

村长抬起头，眼神中夹杂着某些复杂的情绪。她淡淡地望向白歆，最终还是开了口。

“这场对话我已经听过无数次，自然不会阻止。”

“无数次？”接收到付焓默的眼神提示，白歆心领神会地发问，“也就是说，你们都拥有之前循环的记忆，而我和他没有，就是因为我们进行了这场谈话，从而触发了某些遗忘条件？”

村长点点头，语气温和：“你也可以这么认为。你们在过去做出了一模一样的选择，自然会出现无限循环的情况。如果不能破除惯性思维，你们就会永远停留在这里。”

“之前也是只有我们两个人吗？”

“有时是，有时不是。更多时候，这里还会坐着另外一群人。”

“如果外人不是导致我们陷入循环的因素，那关键就是我们俩。”白歆望向付焓默，眼中闪过一丝迷茫，“你有什么想法吗？”

“我在想，如果村长姐姐您依旧打算隐瞒，那我们或许还会吃很多轮苹果。”付焓默接过话头，“姐姐，如果你不知从何说起，或许可以讲讲你为什么只出现在某些时间线，又或者讲讲祭祀背后究竟是什么。只要你愿意讲，我们都会听。”

村长的眼眸暗沉下来。她垂下眼睛，手指在狗头上无意识地扒拉着，似乎在纠结。

“我也曾讲述过一切，但到头来你们还是失败了。”

“但要是你选择隐瞒，我们会失败得更加迅速。”白歆说，“宫......宫哥他也不知道在忙什么，看样子也不太顺利。我们总得帮帮他吧。”

“与其在这里花费时间想撬开我的嘴，不如自己去寻找答案。”村长叹了口气，“我并不是不愿意讲给你们听......我知道我的线索会很宝贵，但我不能说。泄露秘密的代价过于沉重，我想我只能用其他方式来提示你们——小心身边人，这就是我的忠告。”

付焓默迷惑地歪歪头：“什么意思？我们中间有叛徒？”

“祂的眼睛在看。”村长望向虚空，仿佛在迷蒙中看见某些不可名状之物，“祂的爪牙已然渗透，但本人却未曾知晓。”

她紧紧捂住心口，似乎在忍受某种痛苦。付焓默和白歆担忧地看着她，半晌，她终于回过神来。

“去吧，去寻找整个故事的错误，然后，使其回归正轨。”