“失陪。”我上楼去。

“罗兰。”谢郑正坐在椅子上看经书，一见我，起身微笑。

“怎么不下去和大家一起呢？”我问。

谢郑道：“我是东境人，谢家与南境的关系也不算愉快，还是不扫大家的兴了。”

“如果不迈出第一步，那么关系永远也不会愉快，”我道，“罗柏是南境的公爵，我是前任公爵的长子，你是我们的朋友，就是罗家的朋友，更是南境的朋友。如果有谁不欢迎你的到来，那罗家不会对他有好脸色。”

我问：“如果我去你家做客，你会希望我因为顾虑而孤单一人吗？”

“当然不希望。”谢郑道。

“那就下楼去转转，我陪你一起。”

虽然谢郑的出席引起了片刻的沉默，而后是一阵唏嘘，但大家还算友善——可能是看在我的面子上。

我朗声宣布：“谢郑是罗家的朋友，也是南境的朋友。我希望大家能相处愉快。”

几个人道：“恕我直言，大人，罗宿大人的死，谢家可不能算清白。”

“处死父亲的，是皇帝陛下，”我按耐住心底的悲伤和怒火，“而谢家于我有恩。谢郑大人孤身突围为军队谋求生机，谢珍皇后也对我妹妹多加照拂。‘化干戈为玉帛’可能为时尚早，但我希望大家可以在今晚共享欢乐。”

我没有得到预想中的回应。

我有些生气：“大家都听到了吗？”

众人勉强应下。谢郑站在我身边，向我投来歉意的眼神。

“你就……”我刚想说什么，楼上猛地传来摔门声。

在我意识到发生了什么之前，咆哮声响彻大厅：“我绝不承认他是奔流城公爵！”

“怎么了？”我懵懵懂懂，想要上楼去看看。

只见“苹果”大人怒目圆睁冲下楼，剜了我一眼，随即对众人道：“如果不是罗兰大人在这儿，我才不会来觐见一个敌人派来的傀儡！”

我头脑一片空白，抬头一看，只见罗柏缓缓走下，身后跟着其他几位面色为难的贵族。

“发生什么事了？”我问。

罗柏沉默不语。

气氛一时肃杀起来。“苹果”大人气喘吁吁。

我能看出来，很多人都不服罗柏，很多人都对我的立场表示不理解。

“苹果”大人招呼自己的妻儿，准备离开。

我知道，是该自己表态的时候了。

我指甲掐了掐掌心，道：“罗柏虽然是皇帝陛下分封的奔流城公爵，但也是我父亲的养子，和我是一家人。况且，罗柏也已经指定我为继承人了。在我心里，他就是奔流城公爵。”

“罗兰大人，您这话真是没心没肺，”“苹果”大人几乎要瞪裂眼眶，“罗柏吃里爬外，投靠皇帝，怎么能够统领南境？”

“罗柏不是这样的人，”我斩钉截铁，“这其中一定有什么误会。”

我扫视一眼众人，道：“这里不是说话的地方，我们回书房，好好交谈，澄清误会。”

“没什么可说的了，”“苹果”大人道，“罗兰大人，我对你真的很失望。你不仅不分敌我，和谢家交朋友，甚至还丢掉了罗家的骄傲，你怎么甘心屈居人下？”

“放肆！”罗柏怒喝一声，“流水山庄还轮不到你来撒野！”

谢郑道：“罗兰大人与我交好，是为了南境的未来发展。南境商贸不利，与福音城合作，可发展贸易，增加税收。”

欸？我没有这样想过。

我看向谢郑，瞬间明白——他是在维护我。

“平大人，”罗柏冷冷道，“我所做的一切都是在保护罗兰。你觉得皇帝会放心将奔流城公爵的爵位交回到罗兰手上？毒酒和爵位，不知道哪一个会先来。”

“你知不知道，你今晚一闹，会将罗兰推入危险的境地？”罗柏阴沉如冬风。

平大人，也就是“苹果”大人面露难色。

“要么滚，要么跪下祈求我的原谅。”罗柏冷冷道。

我也道：“你这样无故指责我，我真的很生气。你好好向罗柏和我道歉，我会既往不咎的。”

谢郑道：“男儿膝下有黄金，不跪了吧。”

其他人道：“罗柏大人，罗兰大人，平大人一向是罗家的好友，今天他只是过于激动了，请你们大发慈悲，别折辱他。”

我心想：“现在内斗没有任何用。至于受辱，我在皇城遭受的白眼和鄙视还少吗？至少这位平大人是为了我好，倒不如放过他一次，还能显得我和罗柏仁慈。”

我缓缓开口道：“平叔叔您是我的长辈，哪有晚辈为难长辈的道理呢？事不过三，这次就算了，但您以后要对公爵大人毕恭毕敬，要尽心尽力为他办事，明白吗？”

罗柏深呼吸一口气，道：“平大人，你也是看着我长大的。你怀疑我对罗兰和父亲的爱，让我很痛心。”

罗柏看向众人，朗声道：“我向你们发誓，我会终身不娶，不生孩子，将爵位完完整整地还给罗兰。我会以生命为代价保护他。”