我梦见父亲骑马。

第一次，他对我笑得那么和蔼。

我头痛欲裂，醒来时，只觉有记忆自指缝间悄然流逝。

几周后，我和罗鸢以及姑母，不得不逃回南境。

罗鸢被父亲的死讯击垮，脆弱不堪，如寒风中的杏花。姑母自责不已，一夜白头。

我只觉得内心空荡，如野人走向旷野后留下的洞窟。

“公爵大人。”仆人这样称呼我。

我晃神，左顾右盼，以为父亲会自楼梯走出，责怪我大惊小怪。

片刻后，我意识到，他们在叫我。

“叫我皇帝陛下。”我本以为自己的嗓音会沙哑无比，一开口，却是意想不到的镇静。

“是。”

“何事？”我问。

“敌军逼近关隘。”

“我会亲往前线，吩咐下去，备马。”我回房，准备穿戴盔甲。

窗外春光灿烂，落英缤纷，令我恍然。

站在窗前，我才意识到自己已经足够高，来匹配一位战士的军甲——只是不够魁梧，像躲进壳里的蜗牛，而不是所向披靡的战车。

我盯着镜子里的自己。精致的五官，惨白的面容。

“不像父亲，更像母亲。”我判断。

穿戴整齐后，我感觉诸如花瓶之类的摆设都矮了不少，看起来也更脆弱了。

荒鸣在我的腰间，我却没有勇气拔出它。

我忽然想起，那夜的河风。父亲坐在我身边。

悲痛快要决堤，我咬唇，仰头，不让眼泪掉下来。

“公主醒了吗？”我问。

“是的，陛下。”

我踩着铁靴，走到罗鸢房间。

罗鸢坐在女伴中央，呆呆地盯着窗外一丛如烟樱花。

“妹妹。”我轻声呼唤。

罗鸢回头，一见我的装束，顿时痛哭不已：“哥哥，你也要离开我吗？”

“这是我的职责。”

“我不让你走！”

“我发誓，我会平安归来的，行吗？”

“不要！”罗鸢抱住我，哽咽道，“我们投降吧，我们投降吧，至少我们还能活。”

“我宁愿骄傲地死，也不要苟活。”我悲痛道。

“为什么呢？活下去不好吗？活着就有希望，我们总能东山再起的……”

“我受够了忍耐的日子，我想以皇帝或者公爵的身份结束自己的一生，就像我们的家徽，红玫瑰，血一样鲜艳。”

“不……不……我宁愿千方百计地活下去……”

我将一把匕首递给罗鸢：“妹妹，一旦城破，等待你的，会是无尽的羞辱。如果你逃不掉，那就自尽吧……”

罗鸢接过。

“如果你能逃，”我衷心希望，“就逃去国外，多带些金银珠宝。我们的领国就是个不错的选择，他们的公主颇爱庇护年轻貌美的女眷。”

“你呢？”

“我会战斗到生命的最后一刻。”

罗柏的视角

我羞见南境。

皇帝望着青山绿水，感慨道：“如故。”

谢郑和伍将军前来报告：“陛下，罗兰计划亲临前线。”

“哦？”皇帝笑了起来，“可以呀，罗兰有出息了。”

我如烂扫帚一样的身体再次感到刺痛。

谢郑道：“陛下，我们可以招安。罗兰不过十八，罗鸢也只是一位深闺里的淑女。”

“的确，南境已是强弩之末。”我勉强开口。

“我也没必要和俩孩子计较，”皇帝思衬，“至于使者……”

“我去吧。”我道。

“哦？”皇帝笑了笑，“我怎么知道你不是趁势逃回家呢？”

“陛下，我回到奔流城之后呢？城破是必然的，不是吗？”我身心俱疲，如果不是为了罗兰和罗鸢，我早一剑抹脖子了。

“我会将罗兰带到你面前，至于谈判如何，那就不是我能掌握的了。”

“条件？”

“你不能伤害他们。”

“成交，”皇帝颔首，“只要他们不犯法，我可以宽恕性命。”

离家不过是一年前的事情，对我来说，却恍若隔世。奔流城的古堡，我也是住过的。

滔滔江河将灰色的城墙与清脆的郊野隔绝开来，仿佛盘踞的巨龙。

我站在岸边，几乎要遏制不住自己纵身跃下的冲动。

“不行……”我指甲嵌进肉，剧痛让我清醒几分，“为了罗兰和罗鸢……还有对父亲的承诺……就算活着再痛苦，我也要苟活下去……”

我知道，罗兰就站在某扇窗户后。

他格外喜欢隐匿在窗帘缝间，窥视危险。