“为什么不一样？”我皱眉，盯着谢奕。

谢郑红了脸：“我……我也不知道，感觉很不一样。”

我瞥了眼谢奕脖子上挂着的十字架。

“罗柏大人，如果你愿意告诉我更多有关罗兰先生的事情，我将不胜感激。”

“我为什么要告诉你？”我冷冷道，“他是我的弟弟，我不会与任何人分享。”

“我……”

传令官通报，我走进营帐。

皇帝陛下正在接待前来支持他的各国使者，他笑着对我道：“罗柏，公爵的养子，对吧？”

“是的，陛下。”我低眉。

皇帝似乎对我的恭顺很满意，问：“你的亲生父亲是谁？”

“是公爵麾下的一位贫穷骑士，姓贾。”

“我听闻，公爵偏爱你，胜过罗兰，”皇帝食指敲了敲桌面，“为什么呢？莫非你是他的私生子？”

我遏制住怒气，缓缓道：“我不知道，陛下。也许只是一种‘仁爱’？就像您热爱所有子民那样。”

“呵呵，”皇帝笑了一阵，“看来我也应该将你置于姝儿之前了。”

我不做声。

“你是不是对南境很了解？”

“是的，陛下。”

皇帝颔首，盯着我的眼睛：“你是否愿意为我效忠？”

我攥拳。

“你是否愿意，为我效忠，帮我夺回皇位，”皇帝有些不耐烦，“事成之后，我会将南境守护、奔流城公爵的爵位授予你。”

“如果我拒绝呢？”

皇帝浅笑：“别担心，我不会杀你，我还要留着你当人质呢。不过嘛……我也要给罗宿一些警告。第一周，我会砍掉你的右脚打包送给他，第二周当然是左脚……如果还不投降，那就一周一手，然后就是肾脏、肝……”

我打了个寒颤。

“告诉我，你的选择。”

我别无选择，单膝下跪：“愿为陛下你效劳。”

“很好，识时务者为俊杰。”

我受不了了。

当晚，我打算趁着夜色逃走。

皇帝大摆筵席，篝火冲天。人人都能分一杯酒。美酒下肚，人就微醺。谢奕更凭借巧舌如簧和幽默风趣，得皇帝宠爱。

我披着斗篷，孤身骑马奔入漆黑的树林。流星在树丛间为我引路。

我能听见它的翅膀扫过树叶，扑腾出风声。

“我要回到父亲的身边去，与他并肩作战，”我忐忑不安又激动不已，“我会成为父亲的左右手，就像从前那样。”

“还有罗兰，也许他会认可我。”

忽然，流星尖锐的鸣叫提醒我有人埋伏。

我当即给火枪上膛，指着不知名的黑暗。

“罗柏，是我。”将军走出来。

“你是来捉我回去的吗？”我以火枪指着他模糊的脑袋，冷冷道。

“我的确是来带你回去，但不是‘捉’，”将军道，“我没有带任何武器。”

“无论你说什么，我都不会回头。”我仍然没有放下枪。

将军道：“罗宿注定会输。他只有整个南境，皇帝却有多国的联军。你没必要将自己绑在一条注定会沉没的船上。”

“那我更要回到父亲的身边。我不能让他一个人陷入绝境。”

“就算你回去，单枪匹马，改变不了结局。”

“所以我就要效忠他的敌人？父亲大人于我恩重如山，我怎么能见利忘义？”我怒不可遏。

“难道你觉得，公爵会希望你一事无成，甚至被牵连，受死吗？”

“我不怕死。”我脱口而出。

“难道公爵希望你死吗？他只会愧疚、自责、痛苦到无以复加。想一想他是多么疼爱你。想一想，一但你受到牵连，对他来说会是多大的打击。”

我陷入沉思。我自记事起，就在父亲身边长大。父亲很疼爱我，为我请最好的家教老师，为我购买最温顺的小马驹，为我订制最华美的服饰……

很长一段时间，我都以为自己是罗兰同父同母的亲哥哥。

“我不会背叛他。”

“你留在这儿，不仅不是背叛公爵，反而是为他考量。”

“怎么说？”我放下枪。

“公爵战败已成定局，当务之急，是怎样将损失减少到最小。今天，皇帝已经许诺你公爵爵位了，对吧？”

“他可能言而无信。”

“不，皇帝陛下一诺千金，在军事上他更不会马虎。胜利之后，他绝对会封赏你。”

“难道我要吃父亲的人血馒头吗？我留在这儿，也只会成为父亲的掣肘。”

“你留在皇帝身边，胜利后获封，还能撑起罗家摇摇欲坠的门楣。若奔流城公爵的爵位落在别人手里，罗家该怎么办？罗兰和罗鸢该怎么办？”

“罗兰……”

“叛贼之子，若无庇护，必死无疑。若你为公爵，还能为他求一线生机。”