又忍不住看向周戎生，心虚地冲他摇了摇头，示意自己无事。

“怎么，大家现在都开始打哑谜了么？”一直被无视的崔乙元，视线在周妩和周戎生身上转了转。

他竟感受不到一丝受欢迎的气氛，这种状况着实让他费解。

好在吕玉妍接了话道：“天气这么热，人都焉儿了，连话都不想说了。”

崔乙元听了这话，瞧了周妩一眼，没再说什么。

不多时，有下人来找，说崔校长要离开。

众人忙赶回去。

周妩刚进大堂，见几位家长满面喜气，直觉不太妙。

随后将客人送至门外，崔校长临上车时，又笑着和她说，等考试成绩一出就会立即通知她。

何芫月抱着周启行亲手为她绘的画，破有些留恋地站在周启行身边，与他告辞。

崔乙元则迟迟不上车，望着周妩，欲言又止，最后说了一声：“周小姐，下次再见。”

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送完客人，周昌照提了一句：“我和崔校长商量过了，让乙元来周宅住上一段时日。商行里的事，戎生，你可与乙元多多交流，另外，阿妩呐，你和乙元也可趁机培养感情。我看这孩子不错，是个可托付之人。”

周妩刚想说话，就被周昌照打断：“好了，我年纪大了，才这么一会儿，已经累了，我和莲儿先走了，你们也回去休息吧。”

周妩与周戎生对视一眼，纵使心急如焚，也只好看着周昌照和叶欣莲离去。

叶欣莲临走时，笑着看了她一眼。

等他们走后，周妩微微颦眉，她忽然有些摸不准母亲的意思。

傍晚时分，周妩去到叶欣莲房中，扑了个空。

问过才知，周昌照突发不适，叶欣莲已经赶去。

周昌照这病来得突然，病发时会出现头疼和晕眩的症状，时好时坏，中西医都问诊过，竟没找出个原因，只拿了几剂药吃着。

人一上年纪，得了病能丢半条命，周昌照刚卧病一周，却眼看着整个人苍老了许多。

叶欣莲操心着周昌照的事，周妩和周戎生有时来看望周昌照，一时间却也找不到与叶欣莲说话的机会。

这天，叶欣莲从周昌照房间出来。

“阿妩？老爷刚睡下，明天你再来罢。”叶欣莲刚出房门，看到院中的周妩，以为她是来探望病人。

周妩咬了咬唇：“娘，我是来找你的，想和你说会儿话。”

叶欣莲一愣，见她神色不太自然，忙拉起她的手，仔细端详她：“怎么了，可是在周宅有哪里不习惯？这些日子，娘忽略了你，你若有什么心事，不要憋在心里，一定要同我讲。”

周妩闻言，微微安心，趁机装模作样，一副心事重重的样子，偏还强颜欢笑地握住叶欣莲的手：“娘，我们边走边聊，这段时间，你也累了。”

叶欣莲听了，果然更依着她，与她往外走去。

途中，周妩同叶欣莲道了几句家常，聊了些学习上的事。

然后，便按耐不住地问：“娘，前几日，崔校长和崔少爷来提亲……你和爹对这门亲事是怎么想的？”

叶欣莲还道她要倾诉些什么，结果吞吞吐吐是为这事。

叶欣莲哑然失笑：“你不要担心，我和老爷会为你做主的。这崔家是大户，崔少爷仪表堂堂，又是海归高材生，你们心意相通，门当户对，这门亲事，我和老爷都不反对。”

周妩一听，知道她果然是误会了自己，忙脱口反驳：“娘，这门亲事，我不同意！”

叶欣莲原本面含笑意，闻言，步伐停顿，笑容渐渐僵在脸上，转过头，疑惑不解道：“这……阿妩，你……你怎么，你们不是……可老爷他已经和崔校长定下了这门亲事。”

周妩脑中轰地一下炸开，喃喃自语：“果然，果然，你们已经商量好了……”

叶欣莲见她失魂落魄，有些担心地劝说她：“阿妩，崔少爷是真心喜欢你，感情可以慢慢培养。女人这一辈子啊，一定要找个真心敬你疼你体贴你的男人，当日大堂上，那崔少爷满心满眼都是你，这些都被我看在眼里。我不会害你，你……”

周妩一句也听不进去，开口打断叶欣莲的话，情绪激动：“娘，你和爹说说，退了这门亲事好不好？”

叶欣莲愣在原地，张了张口，半天说不出一句话。

她了解周昌照的脾气，说出去的话，他是断然不会轻易收回。

平日那人对她再多的宠爱又怎样，她不过是一个女人，一个寄人篱下、小心攀附、以色侍人的女人。

叶欣莲面色苍白无力。

周妩意识到什么，脸色顿时变得煞白，随后魂不守舍地离去，对身后叶欣莲的呼唤恍若未闻。

叶欣莲见状，叹息一声，既心疼又内疚。

可她又私以为崔乙元是周妩良缘，这种种阴差阳错未尝不可。

浑不知，周妩已心许旁人。

就在周妩离去之际，叶欣莲原地站了半晌，才缓步往居处之地走。

另一边，崔乙元来到周宅，左右不见主人，被遇到的下人指引，一路独自往男客在的东院走去。

路过叶欣莲站立之地，偶然捡到一只绣有柳叶的手帕。

崔乙元抬头看向四周，却见一抹熟悉的身影，消失在竹林转角。

是她……

眼前闪过那张如画般的面容，崔乙元垂眸一笑。

微微发愣后，伸手看了眼手里的帕子，崔乙元忍不住低头轻嗅，随即不好意思地将帕子收到怀里。