且说隆朝首都太京，乃是花锦城池、首善之区，内有三十六里御街，又二十八座城门*。
新君释服，布告中外，今为复朝首日。
在京诸官颇为重视，纷纷早起，除了少数重臣还没来，三更时分已然全员到齐。
大家在南荣、西钥门外，各拿白纸写明官衔姓名，糊在烛灯上，举于车马前，以便按阶位排序入宫城。灯火闪烁如昼晓寒销，都人谓之“火城”。
火光下的朝士们三五成群，一面寒暄，一面待漏。
忽然，有人对不远处独立风中的绿衣郎起了兴趣：“哟，那边那位瞧着眼生。”
旁人扭头去看：“服深绿并银带，六品官而已，许是刚补进来的。”
“百官不得用肩舆，入朝须乘马。那人骑的是头瘦驴，兜里恐怕没几个子儿，一副穷酸相。”
先头那人飞去一记“你不懂”的眼刀，凑近数步，借着火城的光亮通天，看清其驴首前粘贴的白纸——兰台令史，黎雁山。
“那是圣上跟前最得脸的红人，黎令史！他被加授侍中，常常出入禁中。”
“过去得此加官的，可都是四大三公这等的人物。”
“圣上现在视他为亲信，也难怪，听说他是圣上从军中亲加拔擢。”
“我怎么听说，此人参加科举，连年三甲不入，落榜后更吃了官司，是被发配充军的呢？”
旁人奇道：“三甲不入，下次考中便是，何至于沦落了？”
“你有所不知，此事牵连甚广……”
几人不怀好意地凑到一块儿，拼凑各自掌握的零碎信息：黎雁山，今年四十有一，老家胥州童实乡。
承历末年，他踌躇满志赴京赶考，中三甲同进士；定天三年再考，未中三甲，越后年更是彻底榜上无名。
他落第无颜羞归乡里，又拒绝谄媚权贵，使那人间造孽钱去行贿，于是滞留太京，做些教书的生计，后拜入李大司马门下。
一日，黎雁山在廛市间偶遇当年的科举主考官齐邕，打算上前讨教一二，以了却心结。
然而与之同行的大司成汤禹之，瞧不起这个普通落第举子，唤过街卒将人打狗一样拖到路边，倒霉的黎雁山连齐太宰的面都没见上。
黎雁山羞愤交加，见汤禹之服色绯红，就讥讽他是“落汤虾子着红袍”，从而背负上侮辱朝廷命官的罪名，按律例杖责一百，加枷号一月。
汤禹之犹不解气，四下张罗铺垫，力求争取到一个充军的裁量——充军轻于死刑，重于流刑，以黎雁山所犯之事，根本不必要遭受此等严惩。
汤大司成交际甚广，又是大司徒属官，掌学说训导之政。李昊不欲跟文官起冲突，就送黎雁山去军队做了书吏。
天幸黎雁山不因困顿移初志，在戎马倥偬的战场遇上十三皇子，才能苦尽甘来，庙堂高升。
“啧啧，如此出身，居然也叫他爬上来冒尖儿了。”
“英雄各有见，何必问出处？你们莫要眼热黎令史，又没法去借他的光来，所以做出这副腔调！”
“言重了，言重了，我们也是说着玩儿的……”
总之，既然认出黎雁山的身份，一干人等陆续过去找他问候与交谈。
黎雁山不晓得自己家底被抖落殆尽，只是自恃直道君子之风，不肯暗存党见，就一一应付完后，引驴走去火城外围。
这厢却早有两人两马在安静地等待。
对方外穿紫棠色提花纱罗披风，故黎雁山辨不清内里的服色品级，但是其中一匹马烈如赤火，当为极珍贵的赤兔龙驹，非权贵所不能持。
当他缓缓靠近，骑红马者闻声侧目，四目相对之下，他愕然发现那竟然是名身着紫色官服的飒爽女郎。
茶色发，琉璃眼，赤兔马……
他迅速反应过来，跳下驴背，前行做自我介绍：“兰台令史黎雁山，参见二位使君。”他作揖为礼。
罗黛、卢延卡在马上还礼。
“使君官居二品，依序当排列在前，何故站在偏僻处？”
“宰辅未至，不敢占先。”
卢延卡实话实说，他在职多年，比罗黛、黎雁山都更熟悉太京官场的习气。
一旦宰辅晚到，众人闪躲让道，必会引发骚乱，弗如暂避为妙。
昔有一则关于“碰壁”的趣事，说是某日太宰齐邕起晚了，来不及点灯便匆匆赶来。
本想一路借光也无妨，岂料百僚畏惧，皆扑灭火烛以避，于是齐太宰的车子摸黑撞上了城壁……
再则，罗黛眼尖，注意到升官进爵的李奕也在人群当中，一直被包围着献殷勤。为了不参和这种社交，她选择隐藏起来。
谈论间，方才还算平静的天街陡然变得乱哄哄的，那些京官不约而同拉动缰绳，驱驭坐骑向街道两侧转向。所有人不停地推挤后退，连人带马迫得他们三人往角落里缩。
她断定，来者声势浩大，明显贵极人臣。
一阵短暂的骚动过后，前导的骑从现身，其后跟随一架驷马安车，朱红顶篷覆以棕盖，四角安装青缦，用间金饰银螭绣带束起。
安车辚辚而来，直走到金钉朱漆的宫门口停住。
人潮仿佛海浪一样在车后合拢，遵从官职官阶排列顺序。
罗黛留心着黎雁山的神色：“黎令史似乎识得那架安车的主人？”
“雷大人何出此言？”
“雷某观安车驶来，诸人皆屏气低眉，道路以目，唯见黎令史面不改色；安车驶过，诸人又赶着排序排队，而黎令史足下生根，不为所动。”
她运用俏皮的方式戳穿他，令他忍俊不禁：“雷大人好眼力！
“那位乃是当朝李大司马，李公。下官曾为他府中门客，谬承知遇，方有今日。”
他翻身骑上驴背，深深盯了她一眼，“多谢雷大人提醒，下官去也。早朝之上，还望雷大人保重。”
黎雁山拱手道别，骑驴回归原位了。