孟淮妴假意推拒一番后，终于留下。

暗一暗二仍然在外查探满府知县未归，孟淮妴对许怀洲的调查暂停，打算等过了年再进行下一步。

这段时间，她和谢歆开始日日在外闲逛，算是办起了正事——体察民情，期间，解决了百姓一些大大小小的事。是以，许怀洲的打算落了空，汤展根本就没机会出现在面前。

到除夕那晚，孟淮妴亲自提着一块腊肉，出现在拓火君面前。

“事事无心绪，清凉度岁年。”

拓火君一怔，目光有些复杂，视线下移的有些熟练，看到腊肉下挂着一个刻经文墨玉镯。

他看向她的手腕，已戴上了同样式的玉镯。

腰间挂着的翠松福纹佩似乎轻了些许，他想，原来，现在才正式开始追求吗？

“为何，是一对？”他从腊肉上取下那玉镯，手指摸着上头的经文问。

孟淮妴一把把玉镯夺过，亲自给他戴在腕上，笑道：“我觉得成双的宝贝才有意思——虽然这墨玉镯算不上宝贝。”

当玉镯套在了他小麦色的手腕上，孟淮妴突然觉得安宁，目光也不自觉变得温柔，她举起那块腊肉，道：“请跟我一起迎接新年吧！”

游廊已经置好火炉等物，二人坐在炉前，待知立等人把腊肉处理好后，就亲自开始烤肉。

一旁还有温着的酒。

在寒夜中，烟火气让两颗心都很柔软。

在新一年来临的瞬间，有漫天烟火照亮庭院。

“你放的？”

可能是被烟火声遮盖，拓火君没有回答，掩面换下一个半遮脸面具，拿起一串烤肉入嘴。

孟淮妴自答道：“确实不是你，是你的属下。”

两人都不是易醉酒的，中夜过后，十分克制地道别，而后各回各房。

拓火君没有入睡，而是把玉镯取下，仔细看着那些经文，并誊抄下来，交给叶松。

“叶叔，让人查一查，这经文出处，有何旁意。”

叶松立刻去办，他也想知道，郡主对主上有多用心。

新的一年到来，四婢已验证好那十三人品性，留下十一个。

孟淮妴决定开启下一程，她找到汤赫夫妻，道明要南下前往渌南省。

许怀洲本不想揽事，但听她又道：“许夫人族中，可是出了一文科状元？”

那是上一届文科举，按新一年来算，状元郎比她小两岁，是许老太爷的妾室所出庶子的嫡子。

因为中了状元，族中所有资源，都开始向他倾斜，要为他铺路。

许怀洲是有些嫉妒的，但也知不能坏了祖父大事，面上也就无异，答：“正是我的堂弟。”

“好，本郡主也是个文状元，不知你那堂弟可在老家，我可与他切磋一二。”

这下子，许怀洲就不能不管了。

京师中还缺状元吗？他可不信孟淮妴因此就想见堂弟，隐晦地观察一番孟淮妴，心中想起堂弟相貌俊美，孟淮妴许是好色。

若是如此，由自己引荐堂弟，堂弟再与郡主有了情，堂弟的仕途会更顺，自己定能得祖父称赞。

可转而，他又想到孟淮妴所到之处总是发现大案，许家……

罢了，富贵险中求，许怀洲已做了决定，道：“堂弟一直在老家等缺职。我也想回许家拜年，郡主大人既然要南下，不知我可否与您同行？”

“如此甚好。”

初三启程。

汤赫不愿分别，一同随行。

离开前，孟淮妴对黛禾道：“这里，就交给你了。”

路上，汤赫自以为与孟淮妴的感情厚了些，便开始插手孟淮妴的打扮了，瞧见她穿着打扮简单了，就要鼓动着她再精致一些，早午晚各一次，孟淮妴没有驳她，却也不会听从，只敷衍应下而不执行。

谁知，这竟引得拓火君不满了。

一行赁了艘大船，孟淮妴的人占据左半边，上下左右都是自己人，又有叶松在，在房内交谈，无需担忧隔墙有耳。

拓火君潜入她房中，就开始劝：“身为郡主，应当为国为民，明察秋毫，而不是懒散如游川。”

“这与懒散有何关系？”孟淮妴敲敲棋盘，示意他坐下对弈。

拓火君道：“你应当听汤赫意见而非固执己见，如此，便可让她夫妻放下戒心，觉得你好摆弄，对你的隐瞒会更少。”

孟淮妴眼睛微沉，却决定给他一次机会：“我听了啊。”

拓火君不要这机会：“你还得执行！”