“但可以肯定一件事，南怀风从未碰过雅公主，你不可能是南怀风的女儿。”

“我从未想过将雅公主卷入其中。”齐长宁的声音越发低下去，眸光晦暗：“那些密信足以定罪南怀风，雅公主不在我的计划中；就连萧建德，也未曾想过加害亲妹。”

“这件事，我手段卑鄙。但南怀风一死，大齐获得喘息壮大机会，我亦以此大功换来三百孤儿兵，奠定根基起点。这件事，我从不后悔。”

“我探得萧颂从西戎带回一名女奴，那名女奴可能就是望夫人、你的阿母。又探得她在长乐王府去世，被萧颂葬入皇陵。”齐长宁声音低沉，“我起了疑心，直到这次使团入齐，才从随行人中探知，原来望夫人就是萧如雅。”

齐长宁看着雪霁，眼中满是悔意和愧疚，握住她的手：“雪霁，对不起。”

这是齐长宁刻意隐瞒的过往，是他还弱小时在黑暗中挣扎求生、卑鄙狠毒的不择手段。这件过往早已随他日渐强盛、不必再使用卑鄙手段而埋葬，只要他不说，雪霁不会知道。

但他为了解除雪霁骨肉乱沦的心结，还是说了出来。

齐长宁将自己最深重的黑暗、最卑鄙的污点、有可能让雪霁恨他的真相，赤露露摆在雪霁面前。

雪霁怔怔。

她最爱的人害了阿母……可若不是这样，阿母遇不到阿父，也就没有她。

雪霁垂眸，心乱如麻。

齐长宁眼中神色渐渐慌乱，手越握越紧，好像生怕一松手，雪霁就会弃他而去。

“都说南大将军府由亲兵守卫，密如铁桶，连萧建德都无法插进人手。”良久后，雪霁抬眸看向齐长宁：“你能将伪造密信放入书房密格，南府中谁是你的内应？”

齐长宁神色微僵，手指下意识收紧，掌心冰凉。

“赵姬是你从南边带回来的，”雪霁缓缓道：“她知道这件事。”

“你曾独宠赵姬，后来她失宠，你依然给她府中最优渥的生活，甚至超过义姊。你是赏罚分明的人，赵姬立过什么大功，值得这样厚待？”飞鸿踏雪泥般的浮光痕迹，在雪霁脑中飞快闪过，慢慢联成一片：“北殿蔷薇艳丽，赵姬最爱烈酒烤肉……南乔萝喜欢烤肉，喜欢烈酒，喜欢艳丽芬芳的花……南乔萝厌恶雅公主，她想要南怀风的妾室当她的继母。”

“赵姬，就是南怀风的妾室，对不对？”

齐长宁没有回应，但沉默本身就是答案。

“你与赵姬早就相识早就互相喜欢，后来你回大齐她留南朝，是因为她那时嫁给了南怀风。”雪霁继续，声音渐低：“你知道赵姬是南怀风的妾室，才有底气自请出使南朝，有底气设局。”

“你利用你们两人的感情，说服她帮你布局。”

“雪霁，不是你想的那样。”齐长宁声音一紧：“我从未喜欢过赵蔷。我许她一生荣华富贵，以此承诺换她帮我布局。赵蔷贪恋权势，为达目的不择手段，我从未爱过她——从始至终，我爱的只有你。”

齐长宁说他从未喜欢过赵姬，那齐恪呢？赵姬是在那段时日里怀上的孩子；齐长宁说从始至终爱的只有自己，那魏昭君又算什么？

雪霁心中极复杂：她当然希望齐长宁只爱她，不与别的女人有牵扯，可她也不愿相信，齐长宁对其他女人从头到尾只是利用。

那样的齐长宁太冷酷，太绝情，不是她认识的齐长宁。

“长宁，”雪霁轻声唤他，眼中水光微动，却没有抽手：“我们分开一段时间，让我一个人好好想想，好不好？”

她低头藏住复杂情绪，不是动摇，而是疲倦，

齐长宁沉默几息，手指微颤，终究轻轻应了一声：“……好。”

天子颁布新政，准备推行科举、设学办堂，推动屯田移民之策，亲自出京巡视，实地考察，为新政落地铺路。

出京前，他将齐都托于齐恪，特意叮嘱：“若有异变，世家可屠，雪霁不可有任何闪失。你要护她周全，不得有一丁点差池。”

齐恪抿抿唇，像往常一样，毫无异议地跪下接旨，掷地有声铿锵有力：“父皇放心，儿臣誓死守护雪夫人安好！”

林清芝归降大齐，辅政归心，协助筹备开科取士，大力支持新政。世家权力被压缩至谷底，眼见未来无望。

一直在暗中与齐长宁作对的世家家主聚于魏府，满室惶惶，议论是否该就此归顺齐长宁，换得苟安余生。

一向谨小慎微的魏无相猛然抽出佩剑，“锵”地斩断案几，厉声道：“归顺？归顺就能保命？齐长宁开科举，是要从根子上废掉世家子弟的出路！归顺就是死路一条！”

“既然无路可退，不如拼死一搏！”

“云家主敢设局刺杀齐长宁，我魏无相岂能临阵退缩？”

“齐长宁巡视在外，此时正是我们最后的机会！”

“魏氏的底牌不是安王，也不是章美人之子，而是齐恪！”

“我们以雪夫人为诱饵，伏杀齐长宁，拥立齐恪为新帝！”

“齐恪是虎兕军少主，长期领军，只有他能稳住军心，避免齐长宁死后军中发难，屠杀世家。”

“清君侧！诛妖妃！立新帝！世家重掌大权！”

魏无相环视四周，语气森森：“诸位，回去准备准备，待齐长宁远离京畿，便随我杀入宫城，火烧齐都！”