自被禁锢以来,雪霁许久不曾和人讲话,也不再对任何东西感兴趣,长此以往,恐郁结成疾。
齐长宁不能去看她;魏昭君身为后宫表率,不便公然探望;杨槃、朴国香曾试图前往,却被守卫拦下;探视幽禁妃嫔有违宫规,魏昭君处置二人后,更无人敢靠近凤皇殿。
权衡再三,齐长宁唯一能想到的,便是赵姬——她是后宫中唯一可以无视圣意之人,或许能让雪霁开口。
他与赵姬早已形同陌路,遂示意魏昭君说服她前往。今日凤皇殿奏报,赵姬的劝解虽简单粗暴,却意外奏效——雪霁幽禁以来,首次饮酒,首次敞开心扉。
齐长宁微阖双目,熬过一阵胃痛,缓缓吐息,沉声道:“传太医令。”
他要加重药量,确保自己撑住亲征西戎,击败木泰,带回歌玛的人头。
狼主阿吉勒携丰厚贡品入京,觐见大齐天子,恳请大齐出兵相援。
原来阿吉勒早已臣服于齐长宁,征讨木泰亦是奉齐长宁之命行事。
消息传出,朝野哗然,众臣这才惊觉齐长宁并未延续齐氏自举兵以来,与西戎大单于世代缔结的盟约,而是筹谋已久,剑指西戎。
自西京陷落,西戎动辄劫掠汉地,无论南北皆受其苦,若齐长宁能荡平西戎,功勋威望可称第一。
闻讯,大齐百姓无不激动,就连南朝百姓亦盼齐长宁能够旗开得胜,区区“雪夫人与人私奔”的流言蜚语,与大齐天子即将征伐西戎的惊天消息相比,不值一提,很快便被忘到九霄云外。
大齐世家未料到齐长宁筹谋已久的征伐之战,目标竟非南朝而是西戎,联络南朝引齐长宁兵败的布局顷刻落空。
御驾亲征前,齐长宁大赦天下并嘉赏后宫,除被打入冷宫的雪霁外,人人有赏,一道圣谕颁给此前遭罚的杨槃与朴国香:“杨美人才情卓绝柔嘉婉然,济罗贡女朴国香谦恭有礼,今擢二人晋为娙娥,以示恩典。”
朴国香领过旨,抱住金嬷嬷又叫又跳:“嬷嬷,我是娙娥了!是后宫妃子,能够名正言顺留在齐宫!能够侍寝天子,再也不用看人脸色,不用再去凤皇殿那个晦气地方!”
金嬷嬷被她吵得头晕,听到“凤皇殿”三个字,顿时警觉:“别得意忘形,你要继续讨好雪夫人。”
“什么雪夫人,她现在是采女,连爵秩都没有。”朴国香轻哼一声,撒开手,眼中满是野心勃勃的光芒:“嬷嬷,我是济罗第一美女,你给我画最美的妆,我要让天子一眼看中。只要天子召幸我,我就能凭济罗秘术迷得他团团转,取代雪夫人!”
“这次嘉赏人人有份,唯独你和杨美人升了位份,那是因为只有你和杨美人探望过雪夫人。”金嬷嬷慧眼如炬,泼一盆冷水:“别妄想取代雪夫人,做出愚事。你要在天子面前表现出对雪夫人的善意,尊敬她、喜爱她,才能让天子喜爱你……”
金嬷嬷喋喋不休,朴国香低下头,嘴角微微一撇,眼底闪过不以为然,暗自嘀咕:“听你的平白受罚……还不是靠自己抓住机会……”
阿吉勒进献国礼外,还备下诸多珍宝奇玩,敬献后宫妃嫔,以示恭顺。
齐长宁先行单独召见阿吉勒,详询西戎战况及各部族动向,随后于含章殿设宴,款待阿吉勒一行。
阿吉勒向高高在上的齐长宁举杯,铿锵激昂道:“圣天子乃龙子降世,诸神共尊!此战必能横扫西戎,使四海臣服,众族归心!”又向群臣敬酒,以魏无相为首的家主们放下世家架子,主动迎向来自草原的蛮夷,席间热闹起来。
酒过数巡,众人皆带了几分醉意,席间笑语喧腾。阿吉勒像是突然想起什么,踉踉跄跄走向御座,大着舌头道:“陛下,我,臣,有件异宝,比当日所献狮子白还珍贵,就是,只有女子能用,臣只有一件,不知该献给哪位,哪位夫人……”
魏无相醉醺醺凑趣:“狼主的宝贝,自然好,好,好……却不知是何异宝?”
“吉光裘。”阿吉勒精神一振,站直身体:“臣从木泰的宝库里找到的,原是遥远西方进献给萧老皇帝的贡品,老皇帝本打算赠与雅夫人,可还未送出,便被左贤王吓破了胆,逃出西京,嘿嘿……” 阿吉勒咂咂嘴,像是回味起什么有趣往事,笑了两声继续道:“装吉光裘的箱子上,刻着西方文字,意为‘献给天下第一美人’,嘿嘿……”
吉光乃遥远西方之神兽,生于大泽,又唤泽马,以其皮毛制作的毛裘,入水数日不沉,入火不焦,为闻名天下的异宝。
“腾黄之马,吉光之兽,乘之寿三千岁。”魏无相拍着阿吉勒肩膀,摇头晃脑掉书袋:“狼主的礼物好啊,披上吉光裘,寿数长久。”
齐长宁神色一动:“阿吉勒,这件礼物很好,献上来吧。”
得到齐长宁夸奖,阿吉勒肉眼可见的兴奋,拍着胸膛,咧嘴大笑:“我,臣,这就去取吉光裘!陛下稍候,我定让陛下满意!!”
他兴奋得乱了称呼,脚步虚浮后退两步,大笑转身,跌跌撞撞冲出殿门。