“我那时小，对这些事似懂非懂，觉得姨娘很好，但雅公主更好，又温柔又美丽是这世上最美的人，不止父亲，我也很喜欢她。雅公主成了后母就可以天天看到她，到时候府里又有雅公主又有姨娘，岂不更好？于是不肯听阿姊的，问父亲什么时候把雅公主娶进门，气得阿姊揍我一顿。”

“雅公主频频来府中，阿姊越发讨厌她，甚至将母亲之死归咎于她，说母亲第一次生产后忙着照顾雅公主，才没能调养好身体；雅公主忘恩负义，在母亲身后勾引父亲……最后雅公主死在南府，掀起滔天祸事，阿姊现在回想往事，只怕更加恨她。”

“你在阿姊面前千万别提雅公主。”南乔木叹道：“等时间长了，阿姊自然晓得你的好，将你当家人看待。”

雪霁听完，才知南乔萝厌恶萧如雅，所为何来。

“要是时间长了，阿姊更不喜欢我了怎么办？”雪霁惴惴：“雅公主又温柔又美丽，其实也没多大错处，阿姊尚且厌恶她，我，我……”

“我喜欢你。”南乔木收紧手臂，坚定道：“若阿姊犯了执拗，我会努力说服她；若说服不了她，咱们就分开过日子。我只在年节带你拜访阿姊，她若说什么不中听的，自有我去回她，你只当没听见。除你之外，阿姊怎么都行，我事事都顺着她。”

“阿姊是你唯一亲人，怎么也不能让你们姊弟因我起口角。”一双清粼粼的幽眸看着南乔木，雪霁神情坚毅，握拳道：“南大哥，自明日起，我一定尽最大努力让阿姊知道，我既不高贵也不柔弱，和雅公主一点都不一样。”

两人对望片刻，一起笑了。

南乔木轻轻吻上雪霁菱唇，呢喃着叹息：“好傻……雪霁，我好喜欢你。”

翌日，南乔木入宫觐见，雪霁于清晨送南乔木出行，不想南乔萝早已等待。

雪霁微讶，南乔木道：“防人之心不可无，我去见萧建德谈条件，你和阿姊、叔伯们留在这里，以防万一。如此安排只是多年习惯，我不会有事，放心。”

南乔萝牵着马冷眼旁观，只觉阿弟絮絮叨叨，而雪霁担忧的样子柔柔弱弱十分碍眼，扬声道：“如今萧建德要用南家凝聚人心，乔木是他眼中第一号宝贝，今日前去只有褒奖赏赐绝无危险，你们两个不必生离死别似的。”

南乔木上前两步，搂住南乔萝肩膀：“阿姊，你们两个都是我最重要的人，以后相伴一生，谁也不会和谁生离死别。”

南乔萝沉默片刻，长长叹口气：“知道了。快去吧，这里不用你操心。”

送走南乔木，雪霁与南乔萝同归院中，想要与南乔萝结交又不知该说些什么，南乔萝冲她点点头道：“你自便吧，我中午来与你一同用餐。”自去找叔伯们叙旧。

雪霁寻了调料、羊肉，在房中支起炉子烤肉，将中午时香气四溢，南乔萝一进屋便道：“好香。”

见她态度随和，雪霁松了口气，递上一串烤肉笑道：“是用西戎方法烤的，阿姊若不嫌弃就尝一尝。”

南乔萝接过烤肉细细品尝，脸上露出陶醉神色：“不错。”

得南乔萝一句真心夸奖，雪霁喜出望外，递上酒壶道：“这里没有马奶酒，只有烧刀子，阿姊暂且将就。”

南乔萝一口酒一口肉吃得酣畅，忽然道：“之前我对你说乔木有未婚妻，其实是假的，只为考验你对乔木的心意——如今看来，你们两个很不错。”

雪霁愣了一下，眼中光芒闪闪，如同拨云见日。

“这些年在掖庭，多得长乐王照应，并未吃太大苦头。”南乔萝吃着肉，含混道：“昨日回宫面圣，萧建德对我说，要与南家联姻……”

萧建德只有萧翰之一个成年皇子，与南家联姻，就是让南乔萝嫁给萧翰之。雪霁大惊失色，倏地起身：“万万不可！阿姊，事关终身，你千万不能答应！”

“萧建德铁了心要和南家联姻。”南乔萝放下手中烤肉，缓缓道：“他只有萧翰之一个长大成人的皇子，为了多生几个儿子，听从高僧建议，封几位皇室宗亲少女为公主，由女引子，终于又生下两位小皇子。”

“这几位公主正当妙龄，身份高贵温柔和顺，又是萧氏血脉。”南乔萝看着雪霁，语声平静：“今日乔木入宫，萧建德会答应他一切条件，作为交换，萧建德只有一个条件，乔木要从这几位公主中挑选一位，由天子颁旨赐婚。”

“雪霁，你与乔木纯真挚诚，虽两情相悦，但南乔木不止是他一人，往小里说他身系南家荣辱，往大里说他关系南朝存亡，不能不考虑更多。”

“我昨日费了许多力气说服萧建德，让乔木同时迎娶公主和你，你与公主平起平坐，是为平妻。”

“这已是最两全其美的法子，兼顾乔木的前程、南家的荣耀和你们两人。”

“为了乔木，你要受些委屈。”