天还未亮，雪霁便担着木桶去河边打水。

她避开牧民们聚集的帐子，避开牧民们常去的河滩，走到更远的河流下游提了两桶水，担在肩上返回。

雪霁跛足单薄，未做惯此等重活，担着两桶水走走歇歇，之前磨破的肩膀再次渗出血痕。

放下水桶，雪霁往已经缝了厚实垫肩的肩上又垫了厚布，重新挑起担子前行。

天色明亮起来，后方走来带着孩子的妇人，雪霁赶忙避让。

大嗓门的妇人正在训斥孩子：“让你调皮，跌在粪上弄那么脏，不得不到下游擦洗，今天取的水都不好了，回去揍死你。”

“不怪我。”孩子被妇人推搡，心中害怕，一眼看到雪霁，马上指着她道：“怪她！她哥哥触怒了神明，她也被神殿赶出，是他们让我倒霉的。”

雪霁一惊，她离开神殿时神师并未阻拦，并非被赶出来，怎会有此流言？

正要开口辩解，妇人已拎起水桶向她泼来，伴随大骂：“你们这些触怒神明的不敬者，离开这里，滚呐！”小孩也捡起石头不断砸向雪霁：“滚，滚。”

雪霁浑身湿透，被砸破额角，血顺着眼角流下，不再辩解，担着担子在骂声中加快脚步。

乔渊满面脓肿疼痛不已，整夜不能入睡，直到天将明时才昏睡过去。

待睁眼，便见到雪霁用巾帕包着湿漉漉的头发走进来，手中捧着一碗热腾腾的汤药。

乔渊看着几乎遮住雪霁眼睛的巾帕，目露迷惑。

“刚洗完头，怕风吹得头疼，裹得严实了些。”雪霁瞒过额角受伤之事，将有安神成分的汤药端过去：“乔大哥，喝药了。”

乔渊接过药碗一饮而尽，雪霁接过空碗，又在盆中捞起巾帕拧干，俯身掀开覆在乔渊身上的薄被。

乔渊扭过身体，雪霁细心避过脓肿，用温热湿巾轻柔擦拭乔渊后背，手指触到高热体温，雪霁一阵焦虑：反复高烧不是好征兆……

仿佛感受到雪霁的焦虑，乔渊沙哑着声音问道：“这病好不了了？”

“没有的事。”雪霁大声反驳。又觉得自己有些反应过度，怕乔渊乱想，道：“乔大哥，这病像是从牲畜身上传来的，我对此懂得不多，想要请人过来看看……”

“传染？”乔渊立即推开雪霁。他浑身疼痛烧得厉害，手上失了控制，将雪霁推得踉跄两步，自己也倒在床上大口喘息，边喘边道：“你离我，远一点，以后，不许，再靠近。”转眼又出了一身虚汗。

雪霁眼眶一热，柔声道：“这只是我的猜测，请人看过才知道究竟是不是。乔大哥不必忧心，好好休息。”

在雪霁温柔的声音中，药效发作，乔渊沉沉睡去。

雪霁重新给乔渊擦拭过身体，掖好被角转身离去。

这里的牧民对两人十分惧怕厌恶，雪霁不敢在此求医，走出老远才向人打听哪里有更好的大夫。

草原辽阔，天色将暗时雪霁终于赶到另一处牧民聚集地，路遇几个牧民兴奋交谈：“这兽医真厉害，用绳子就治好马匹的膝盖脱臼。”

“马绑着绳子从坡上跑下来的时候狂蹦乱跳，几次下来居然脱臼复位又能照常行走，真是长了见识。”

“兽医当然厉害，据说以前是王庭的大夫呢。”

王庭的大夫？雪霁精神一振，赶往山坡。

昏暗天色中，一人解开系在笼头嘴铁环上的绳结，雪霁上前道：“大夫……”

那人回头：“今日已晚……”

话未说完，双双愣住，互相看对方眼熟——这兽医竟是那名报复乔渊、后又被卓沫目抽打的王庭大夫！

“诶呦，是你！”大夫认出雪霁，刺溜躲到马后，喊道：“我已经不在王庭了，放过我！”

雪霁忙追上去：“不是的，您听我说……”

两人围着马一追一逃，半天才弄明白事情原委。

雪霁递去沉甸甸的荷包，大夫不肯收：“你救过我，这钱我不能收。”

“您也救过我。”雪霁执意奉上荷包：“今日已晚，还要辛苦您出诊，请收下诊金。”

“不能收，不能收。”大夫连连摆手：“在王庭呆得久了，蝇营狗苟，并非医者初心。那日之后我才醒悟，如今脱离王庭给牧民和牲口治病，总算做回有用医者，身心舒畅，还是托你之福。你要是再塞钱，我可就不去给你哥哥看病了。”

牧民牵来一匹最好的马借给大夫，大夫带着雪霁快马加鞭，赶在前夜返回。

离得老远，两人便看到许多牧民举着火把团团围住一座帐子。

大夫勒住马，惊异道：“那里怎么了……”

不等大夫说完，雪霁已从马上跳下，拖着跛足飞奔向帐子——乔大哥还在卧病！

愤怒的牧民持着火把围住帐子，大声嚷道：“触怒神明的人，滚出来！再不出来就放火烧了帐子。”