萧建德抓住机会修书示好，以庆祝玉苏阿即将到来的十五岁生辰为由，派遣使者送上丰厚礼物，欲与耆善修好。
关于使者人选，朝中吵翻了天。
是选派身份显赫能够体现南朝威仪的使者，还是选派大阏氏喜欢的英俊男子作为使者，两派人马足足吵了两日。
第三日，群臣一致将身份高贵、最擅长讨女人欢心的长乐王萧颂推上了使者之位。
萧颂奉诏入宫，萧建德握着长乐王双手，谆谆相托：“九弟，此去西戎不易，朕有一事相求。”
为人臣者当为君解忧，萧颂慷慨应道：“皇兄但有所托，臣弟万死不辞。”
“翰之终日浪荡无所事事，朕心甚痛。”提起长子，萧建德真情流露无限烦恼：“朕子息艰难，好容易有翰之一个成年的，总狠不下心逼勒他。”
“这回往西戎，是个引他成器的好机会。”萧建德屏退左右，道：“翰之虽废物，好赖一张面皮生得漂亮，初见之下颇能唬人。”
“‘心上花’将将十五岁年纪，涉世未深，或许会惑于翰之皮囊美色心生好感。”萧建德压低声音：“翰之若能得到玉苏阿芳心，九弟便相机为他求娶，与西戎最强的耆善部联姻，于国大利，也算翰之的功绩——若玉苏阿对翰之毫无感觉，便不用提及此事，也不算失了国格。”
萧建德眼中泛起泪光：“朕就将翰之交予长乐王了，九弟代朕好好管束教导他。”
送礼队伍临上路前，被硬生生塞进一朵“傻牡丹”。
萧颂身负皇恩，怀揣秘旨，与萧翰之同行月余，已经不止一次后悔：怎么就万死不辞答应了皇兄托付？知子莫若父，这位大侄儿实乃漂亮废物，他手腕高超的亲爹尚且教不出来，自己何德何能教他？皇兄委实高看自己了。
至于靠皮囊美色骗娶“心上花”……呵呵，西戎人又不是傻的，只怕不出三天就会识破萧翰之的草包真身，图惹笑柄。
这趟差事只求萧翰之不拖后腿不惹是非，自己好生哄着，末了将这朵“傻牡丹”全须全尾交到他亲老子手里就算圆满。
漂亮废物丝毫不知长乐王心中打算，第一百八十次向萧颂抱怨：“本殿只想像九王叔一般，在京城做个诗酒风流的闲散人，怎奈父皇指派了这一桩苦差事。若非看在正使是九王叔的份上，本殿是万万不肯来的——就算把西戎‘心上花’嫁给本殿，本殿也不肯来。”
这话说的有些意思。
萧颂缓了缓缰绳，让坐骑慢下速度，好与萧翰之悠闲对话：“皇侄不是唯爱美人吗？西戎‘心上花’可是现时公认的第一美女，怎么不想娶？”
萧翰之大发议论：“天下美人何其多哉，绰约灵秀，明艳大方，热辣妖娆，各花入各眼，哪来的公认第一？”
萧颂笑道：“此论甚妙，不想皇侄有此见识。”
萧翰之得到萧颂夸奖，洋洋得意：“何况美人如花千万朵，侄儿在新京的时候万花丛中过，片叶不沾身，何等风流潇洒，可不想被西戎一朵‘心上花’束住手脚。”
新京朵朵鲜花都拿刺对着“傻牡丹”，不让他靠近半步，确实片叶不沾身。萧颂看破不说破，笑道：“少年风流当如是。”
萧翰之更加得意：“不是侄儿自夸，以我平素风流，若非看在这脸蛋儿的份上，早叫新京城内的姑娘们打死了。侄儿的美貌，算得上保命利器。”
皇侄竟然很有自知之明，萧颂无语凝噎。
摸摸面皮，萧翰之自怜自叹：“若真论起美貌来，‘心上花’未必有我好看，若她看上我非要嫁给我，本殿岂不是吃了大亏？”
萧颂一时绷不住，揶揄道：“若‘心上花’的美貌比不过皇侄，只怕天下没有谁的美貌能比得过皇侄了，‘天下第一美人’的名头岂非就要落在皇侄身上？”
“也不尽然。”萧翰之挺直脊背，严肃道：“侄儿日常揽镜自照，思来想去，这天下能和我比一比美貌的，还有一人——这人九王叔也认得。”
萧翰之回忆往事，神情惆怅：“当年齐贼还未反叛时，齐桓领着齐三拜会太傅，惜语如金的太傅评价齐三‘粹质如冰玉，风逸绝群’，自此齐小公子美貌天下闻名，远远盖过本殿名声。”
当年齐氏还未反萧，西威侯齐季驻守边关，家眷皆在西京为质，由长子齐桓照看。
齐桓原配夫人早亡，留下两子，琅琊王氏为结交西威侯，将当时素有美名的“琅琊双绝色”之一王弗，嫁给西威侯长子齐桓为继室。
齐桓与王弗恩爱异常，弗夫人生下齐长宁，以其美貌聪慧誉满天下，时称齐小公子。侯府上下对齐小公子疼爱有加，齐桓更是倾注满腔父爱，对齐长宁寄予厚望。
“琅琊双绝色”另一王氏女，是赫赫有名的雅夫人，早早入宫独占萧天子宠爱，竟令君王沉溺温柔乡懒于朝政，将朝政全都交由王氏宰相处理。
王宰相与西威侯极不对付，常常克扣边关粮草，终有一日抓到齐候偷纳西戎贵女之事，立刻上禀天子，参西威侯与西戎勾结，久有不臣之心。
萧天子大怒，遣兵往西威侯府抓人，齐桓却不知如何得到消息，早已带祖母、母亲连夜西去，将剩余诸人全部弃在西京，连一向恩爱的弗夫人和向来偏疼的齐小公子也不顾了。
此一去龙脱浅水，虎放深山，父子同心戮力，以“诛王相、清君侧”之名举兵，逼得萧天子仓皇出逃，致使西京城破太子殉国，又引得耆善左贤王率西戎诸部南下劫掠，火烧西京，天下动荡不休。
弗夫人与齐长宁落在萧氏手中，初时有雅夫人庇护，萧翰之曾见过齐长宁：“当年乱军之中初见齐三，真真是姱容靡颜，尽态极妍，叫侄儿自惭形秽，念念不忘。”
“二十载白驹过隙，当年得太傅评价‘粹质如冰玉，风逸绝群’的齐三已是令人闻之色变的杀神。这次西戎祖地的祭天大典，他应当也会去吧？”萧翰之悠悠一声长叹：“到时故人重逢……九王叔，你猜吾与虎兕军之主，孰美？”