丝毫不肯通融的涂药方式未曾坚持几日，卓沫目便彻底惹怒了居次。她被玉苏阿从行辇中赶出来，那些黑漆漆散发奇怪味道的药膏劈头盖脸砸到卓沫目身上，玉苏阿在行辇中哭闹：“我才不要抹这些臭药，恶心死了，难看死了！你们都走开，我再也不要见到卓沫目！”

居次竟然驱逐了她忠心耿耿的贴身婢女。

当天夜晚，卓沫目便带走一支装备精良食水充分的小队，在沙漠中待罪等待居次召回。

自此之后，玉苏阿的一应起居日常全由雪霁照料。有了卓沫目的教训，再加上奇怪难闻的味道、顺风传染的传言，人人都对居次行辇避之唯恐不及。

居次起了红疹折腾不休，大队人马走走停停，走了十数日还没能走出沙漠。

“雪霁。”

雪霁手捧肉汤馕饼往居次帐中走去，突然听到熟悉的声音呼唤她的名字，她倏然转身，隔着熊熊燃烧的明亮篝火，与乔渊两两相望。

“哥哥！”雪霁骤见乔渊，惊喜非常，不待他说话已经不由自主向他走去：“你怎么在这里？”

乔渊望着身穿浅绿色婢女长袍的少女，这些日悬在心中的石头终于落地：一切安好，她看上去比之前要健康许多，露在面纱外可见的光洁肌肤依然是雪肤冰肌不染尘埃，没有一粒疹子；即便没有了眼睫，幽瞳依然如山中亘古常在的湖泊，清澈幽深，荡漾着令人魂牵梦萦的水波。

“来看看你。放心，没人看见我出营。”乔渊目不转睛看着雪霁蹒跚走来，心中一痛：就算伤势痊愈，她的脚终究还是跛了。“玉苏阿的病情怎样？你的身体还虚，要是她的疹子越来越厉害，难免危及于你。不如向她进言，王庭才有最好的大夫，她应该甩下大部尽快返回王庭……”

雪霁脚步一顿，想是突然想到什么似的，不待乔渊把话说完，转身跑向居次行帐。

她将托盘放下，查看帐门是否关得严实。查看过后还是不放心，用托盘抵在帐门口，这才一步三回头地走回篝火处，搓着手小声道：“居次的红疹刚有好转，一点风都不能吹着。哥哥，居次……不想那么快回王庭。”

“小女孩不能总是那么任性，让她回王庭是要她为祭天大典做准备。”乔渊正色道：“祭天大典事关耆善未来，玉苏阿既受子民供养理应履行居次职责。当年齐桓向南朝求娶时，萧公主也不过长她两岁，却愿意挺身而出为国联姻，现在的耆善居次总不能输给多年前的南朝公主。”

雪霁怔怔听着，她从未想过乔大哥说的这些事，只想着打探阿父阿母的下落，如果玉苏阿这次在打雷山还是没找到左贤王的宝藏，她是不是依然不肯罢休，不肯返回王庭？耽误了祭天大典，影响耆善未来……自己，是不是做错了？

“想什么呢？”鼻梁被轻轻一刮，乔渊温言道：“刚刚的激将法学会没？”

嗯？雪霁傻傻仰头，正对上乔渊温柔的目光：“你找个机会，把刚才那番话对玉苏阿说了，激她快些返回王庭。”

“到了王庭才有更好的探查机会。”乔渊凝视雪霁的目光温柔无比，说出的话深思熟虑：“探查桑朱伯父和望夫人的下落。”

居次帐内，雪霁孤身一人坐在高高的铜镜前发呆。

她想出居次染病，旁人勿近的主意，玉苏阿则说服卓沫目相帮，三人一起做了出金蝉脱壳的游戏。

玉苏阿早已独自前往打雷山，卓沫目也已带着精良队伍偷偷跟随，作为接应。

而雪霁作为玉苏阿的替身，假借居次起红疹，每日除了穿着婢女长袍去行辇外取饮食和安抚人心，就是面上涂满黑绿色的药膏，穿着居次的衣物坐在居次行辇中假装玉苏阿还在。

时至今日仍未露出任何破绽，就连乔渊都被蒙在鼓里，还替雪霁担心。

心中反复回想乔渊的话，雪霁又愧疚又后悔。

玉苏阿迟迟未归，自己是继续按照原定计划拖延时间？还是去打雷山接回玉苏阿，激她返回王庭担负起居次职责？

如今这里只有她在周旋，如何做全在她的一念之间。

叹口气，雪霁起身脱下淡绿色婢女长袍，换上绣满金线的鲜艳红裙。

无论选哪个，总要装扮成居次才能发号施令。

她的身形远比玉苏阿纤细，剪裁合体的居次长裙穿在身上颇有些空荡，若在白天被人看到一定会露出破绽。雪霁翻出一根织锦带子束住红裙，堪堪勒住姌袅纤腰。

打开药盒，雪霁给自己脸上糊满黑黑绿绿的难闻药膏，又取过大红纱巾，一层层仔细包裹好头脸。揽镜自照，任谁都看不出镜中少女本来的模样。

只要遥遥露个面，含糊说话，又可以蒙混一日。

在粗大的牛油蜡烛映照中，雪霁看着镜中金灿灿光彩闪耀、却又面目模糊的红裙少女形象，原本纷杂难抉的心思忽然清明：自己只是个假扮居次的小婢女，怎能替代真正的耆善居次做主？明日便令大队人马往打雷山方向去，与玉苏阿、卓沫目汇合，让玉苏阿为她自己的人生做出抉择。