远处传来脚步声，两人噤声。

两个带刀金甲卫上前，沈清和吓了一大跳：“还没审我呢，我爹是礼部侍郎，你们可不能用私刑啊！”

金甲卫面冷心硬，俱是缄默，连天牢的兵差也不敢在天子近卫面前说话，只在心中嗤笑：就是丞相亲子也无济于事，没将你们子父连坐，已是陛下仁慈，这沈公子再说下去，恐怕礼部侍郎大人也要跟着他下狱。

两人捉小鸡一样把沈清和带出去，压着人脱了囚服换了身素白麻布袍，一路送进了大内。

沈清和只来得及看清一角朱红宫墙，心中咯噔，随后便被金甲卫推进了一间房，雕着三交六碗的大门在身后关上，眼前一群人俱是被吓了一跳，竟然都是与他同样的一身素衣，面有菜色，头发蓬乱，沈清和反倒是仪表最端正的一个。

一群人不多不少，带自己正好八个，沈清和一猜就知道是什么情况。

“沈公子。”有几人上来和他说话，都心不在焉向门外看。他们都知道犯了大事儿，这次恐怕难逃一劫，却不明白一早把他们押进宫，又晾在这儿是什么意思，心下又是绝望，又是油煎一样的心焦。

他们的父亲都尚且在朝，见官职最大的侍郎家的公子都无法脱身，更是心如死灰。金甲卫把守在门外虎视眈眈，好像下一刻就要把他们拖出午门，几个少爷何曾受过这样的恐吓，有人两股战战，有人啜泣出声。

沈清和见所有人都是一身缟素，面色凄凄，瞬间绷不住了：“难道陛下被我们气死了？”

立时有人上前捂住了他的嘴巴，压低了声音：“沈兄！你怎敢在大内说这样的狂悖之言！”

沈清和当下松口气，那还好，要真把皇帝气死了，就是他再怎么蹦跶也无济于事了。

“别哭了，现在哭也没用。”沈清和笑着看他们。

几人都觉得沈清和是疯了，“难道你有办法？”沈清和能有什么办法，全京城顶顶有名的纨绔，哪里是能指望的人。

科举舞弊是大罪，但放在前朝，也不过是革去功名，严重一点的刺配改发，家中再运作打点一二，三五年后还是一条好汉。可是如今天下诸事百废待兴，陛下虽说是仁善之君，可唯独对科举一事容不得沙子，他们顶风作案正好撞上枪口了。

沈清和也听明白了，他们正是当朝陛下杀鸡儆猴的那只鸡啊！

“停停停。”眼见几人又是要哭，沈清和连忙打住：“你们想，陛下要真想重重处罚，早早就将我们处置了，说不定现在人头都改挂在城墙口了。大牢里没将我和诸位关到一起，提审前却把我们放在一篮，这不是存心让我们串口供吗。”

所有人如闻大赦，几个刚刚还在角落数蘑菇的都聚了过来，把沈清和包在中间，“难道陛下要饶了我们？”

沈清和心想，几位能进会试，难不成都和‘我’一样一路买上来的？那这大雍国的科举考试岂不是漏得和筛子一样？怪不得皇帝要抓纪律呢，这样下去朝中岂不都是作弊大王！

面对一双双亮晶晶的眼睛，那股熟悉感又上来了，他无奈地摇摇头：“非也。”

“那你还说什么，”有人愤怒了，“都到这步田地了，沈公子不会还在耍我们玩吧。”

“别急啊！”“你们先和我说说，雇的那枪手……就是那替考那人，都给你们写了什么。”

七人一合计，发现他们得的内容都大同小异，当即有人勃然大怒：“这人收了我三千两，信誓旦旦独一无二，必能中举，没想到竟然一式多卖，让是被我逮到，我定要他好看！”

沈清和无语，大哥想点实际的，你且自身难保着呢。

外面响起刀戈甲胄之声，紧闭的大门被推开。

来了！

所有人六神无主，只能看起来最镇定的沈清和。

沈清和看门外纵队的金甲卫，只来得及留下一句。

“看我眼色行事。”

朝霞万道遍洒在歇山顶上，和政殿之下，下朝的官员鱼贯而出。

沈清和感觉自己从丹陛上走过时被瞪了好几眼，回头却是成片青青紫紫的官服，什么也没看着。

大殿之上，他们被押解着跪在地上，金甲卫退下侍立两侧，昭桓帝坐得高高远远的，被蟠龙金柱拱卫着，看跪成一团的他们估计就像在看蚂蚁。

错金博山炉逸散香气袅袅，内监先是把御座前的珠帘给放了下来，后又端来琉璃盆给陛下净手，所有人对阶下跪着的人视若无物。

沈清和跪在后排，看面前的兄台都抖如筛糠，心道不愧是顶级统治者的压迫感。

“诸位，有什么想说的。”昭桓帝拿软帕擦过了手，才好整以暇地看向底下战战兢兢的人。

那声音自上而下，在广阔大殿上有如天人之音。几人大小都算纨绔，这辈子见到过最大的官说不定就是自家亲爹，更别提御驾当前，心中有鬼，纵使陛下看起来态度和旭，也是一声也不敢出。

萧元政看底下人一言不发，面色不动，“既然如此……”

“陛下，臣冤枉！”

众人之中，一道声音铿锵有力划破大殿沉寂。