李桃花刚受完惊吓，听到这话忽然不知该哭该笑，伸出手扶住他的胳膊道：“既然怕，为何不表现出来。”

许文壶抬起衣袖擦拭额间细汗，小声地说：“身为一城县令，若在此时露怯，岂非会更使人心惶惶。”

李桃花想到他第一次见她时的惊恐尖叫，突然感觉尸体的威力还没有她大。

二人相互搀扶着，颤颤巍巍走出了密林深处。

*

回到县衙，僧人也已带到，许文壶当即询问对方昨夜可曾发现异象。

僧人颔首道：“回县令大人，昨日入夜以后，山寺内外一片安谧，并未听到闲杂之声。”

许文壶提笔凭着记忆将树上的血符临摹下来，让衙差交给僧人。

僧人看过，面色微变，双手合掌，阿弥陀佛一声，“回大人，此为梵文，乃为伽罗佛母的法印，意为因果相随，业力循环。”

“果然是佛母降罪，谁让他们偷吃贡品，佛母当真显灵了！”有衙差诚惶诚恐道。

许文壶一拍惊堂木，场面顿时安静。

僧人退下，许文壶道：“将昨夜出城的人都带上来，本县要一一审问。”

衙差上前，面露难色道：“回大人，咱们天尽头这么多年也没有过宵禁，夜间大家出入自由，历来没有登记，这事儿一出，恐怕谁也不会主动承认外出过啊。”

许文壶思忖一二，道：“那就把打更的带来，问问他昨夜打更时都曾遇到过谁。”

“回大人，打更人吴老五昨夜旷工，至今下落不明，未曾打更。”

“未曾打更？”许文壶不禁皱了眉头，狐疑顷刻涌上心头。