房中，许文壶看着空空荡荡的房间，后知后觉，喃喃自语道：“可是，我还没有问完啊。”

他步伐温吞，回到案后坐好，继续着手翻看有关苟宋氏通奸杀夫的案牍。

忽然，许文壶的视线停了下来。他放下蛋羹，提笔蘸墨，径直圈出人证后面的二字：王检。

*

翌日，旭日东升，李桃花醒来照旧摸去膳堂寻吃的，正巧瞧见捕头王检带着两个模样颇为利索的衙差往后衙去。

“都走快点，耽误了大老爷使唤，皮给你俩扒了。”

王检一身脂粉气，显然是刚从温柔乡赶来，脸上还顶着两个欲求不满的黑眼圈。似是睡眠不足，他浑身戾气冲天，路边的狗都想骂两句，更别说人。

李桃花饿得急，匆匆瞧了一眼，并未多心，直奔膳堂门口去了。

膳堂到处飘香，小米粥和包子的香气直勾得人馋虫乱蹿。厨子捂结实饭盆，板着张脸道：“膳堂有规矩，外人不可白吃。”

这是要她花银子买的意思。

李桃花哦了声，指着厨子身后道：“看！县太爷！”

抓起包子就跑。

*

填饱肚子，李桃花的心思便开始活泛起来，但她不敢出衙门，更不敢回家，只能躲在房中胡思乱想，想到晌午时分，困意再度袭来，她便爬上床又睡了个午觉。

梦里，她回到了幼年时分，院子里虫鸣鸟啼，栽在屋前的石榴树开满火红花朵，茂密的树冠像把大伞，托起天际一轮好似蛋黄的灿烂夕阳。

她做好饭，将洗好的衣服全都晾上，等着她爹卖肉回来一起吃饭。

这是她每日里心情最好，最期待的时光。因为她爹每日回来都会给她带个小礼物，有时是一块饴糖，有时是一截花头绳，还有时是路边一棵长得很好的小花小草。

市井人家养孩子都粗糙，无论男女非打即骂，只有李桃花，从小到大没有挨过一手指头的打，她爹还反过来教她去揍别人，生怕她在外受了欺负，吃了没娘的苦。

即便一生漫长，但那时的李桃花觉得，不管她以后再遇到多少人，这世上都没有比她爹对她更好的人了。

……

李桃花从梦中醒来，一口闷气堵在胸口，难受得发疼。

她双目空空荡荡，望着帐子上的花纹出神，喃喃开口道：“莲心姐，所以人都是会变的，对吗。”

眼睛酸得难受，李桃花咬了咬唇，生生将委屈憋回去了，掀开被子下床，准备出门透透气。

一开门，门外赫然堵了道人影，李桃花吓得嗷呜一声差点坐在地上，头发都要站起来。她看清人脸，顿时怒不可遏道：“你们主仆俩是有什么毛病吗！一个三更半夜来敲门，一个大白天的站在外面不敲门，你们吓死我算了！”

许文壶满面惭愧，脸颊不知是晒的还是理亏，通红滚热一片，他端起手便赔礼，小声解释，“在下敲过两次门，均未等到李姑娘回应，便知姑娘是在小憩，不敢打扰，便想站在此处等姑娘醒来。不想竟吓到姑娘，实在抱歉。”

李桃花见他一副诚恳样子，有火也发不出来了，忍着脾气道：“行了，找我有什么事，不会是来让我给你腾屋子的吧？”

许文壶摇头，分明想开口，又迟疑不敢的样子。

李桃花瞧着他的样子，十分嫌弃道：“堂堂县大老爷，说话比大姑娘还秀气，在我面前有话就直说，少磨磨唧唧的。”

许文壶沉默一下，温声道：“在下要说的话，许是有些许唐突，恐惹姑娘不快。”

李桃花作势便要关门。

“别别别！”许文壶面带慌色，语速加快许多，“姑娘且慢，我只是想问你，倘若苟宋氏的奸夫真有其人，那么依你之见——”

他吞了下喉咙，即便皱眉也带着股子文弱的书卷气，不像朝人发问，倒像被人为难。

“是否有可能是本县的捕头，王检。”

李桃花瞬间就瞪大了眼。