喊叫声太大，连生意都扰得做不安生。鸨母给打手使了个眼色，打手照准李桃花后颈的麻筋便劈了一手刀，声音立马便消停，李桃花全身瘫软，头脑昏沉下去。

在她意识彻底消失的前一刻，鸨母居高临下站在她面前，数着银子冷笑道：“各人有各命，各有各的福，谁让你摊上那么个没本事的爹，李桃花，这就是你的命，你不认也得认。”

*

不知昏迷多久，随着后颈上强烈的酸痛感袭来，李桃花脑海中响起了各种嘈杂的声音。

“桃花，你可别怨爹，你娘死的早，爹辛辛苦苦把你拉扯大，现在爹遇到难处，你不能见死不救啊！”

“桃花，爹对不起你，你这辈子命太苦，下辈子记得投个好人家，别再当屠户的女儿了。”

“李桃花，这就是你的命，你不认也得认。”

“我去你爷爷的认命！”李桃花大喊一声从昏睡中醒来，胸口大起大伏，已不知是气还是恨。

她睁大眼睛打量，发现自己在一张床上，帐子垂落得密不透风，隔绝光线，眼前昏暗一片。

李桃花想逃跑，试着动弹一二，果不其然，手脚也被捆住了。

“有没有人啊！谁能来救救我啊！”

她嗓子都喊哑了，回应她的仍只有诡异至极的寂静，她索性不再喊了，结果一消停下来，铺天盖地的绝望便袭上心头。

这个时辰，她本应该结束整日疲惫，洗个舒服的澡，躺在榻上安心入睡的，而不是在这个鬼地方，看不见动不了，叫天天不应，叫地地不灵。

绝望没过半炷香，门外突然传来说话声，李桃花的思绪一下子便被拉了回来。

她仔细去听，发现听到有人说什么“大人”不“大人”的，便想起来，王大海好像是让鸨母把自己洗干净送到县衙里来。

庙小妖风大，池浅王八多。天尽头地方不大，自上而下的黑，每一任县令任职第一件事便是与当地大户勾结，合起伙来搜刮民脂民膏，只等任职时间一到，带着金山银山拍拍屁股走人。

而科考也并不容易，考到七老八十才谋上官当的也大有人在。李桃花想起上任县令年过半百满脑肥肠，挺着个大肚子颤巍巍走八字步的样子，隔夜饭险些吐出来。

这时，开门声响起，伴随嘎吱一阵刺耳长音，李桃花的心瞬时提到了嗓子眼，连汗毛都在打怵。

门开门关，声音落下，一道极为轻稳的脚步声便悄然出现在房中。

随着脚步声逼近，李桃花反倒不怕了，她脑海中不断闪过胖老头子朝自己发出淫-笑的画面，开始思索等会儿是把狗官的鼻子咬下来，还是把耳朵嚼烂。

蓦然间，一阵好闻的皂角清香扑鼻而来，帐子被突然拉开，眼前乍然明亮——

李桃花被烛火光亮晃到眼睛，下意识闭眼。未等她重新睁开，她耳边便响起男子大叫的声音，受惊万分的样子，活似见鬼。

她也被吓了一跳，跟着尖叫起来，两道叫声叠在一起，不知道的以为在杀人。

“你叫什么啊！”李桃花耳膜险些震破，愤怒无比道。

“我、我叫许文壶……”对方踉跄着站稳，显然腿脚都被吓软了。

“谁问你叫什么了，我在问你叫什么！”

“许文壶，我就叫许文壶。”

夜色深沉，烛火如豆。李桃花睁眼朝这听不懂人话的傻子仔细看去，哪知出现在眼前的，赫然是张干净斯文的脸。

男子约只有十八九岁上下，身穿一身洗得发白的粗灰布衣，头戴帻巾，体型清瘦颀长，一身的书卷气。脸上五官虽俊秀端正，却一脸的涉世未深，透着股直愣愣的呆气。此刻满脸惊恐，便显得更呆了。

“你是什么人？”李桃花没好气道，一时猜不出对方身份，只觉得像个书生。

“书生”看清她的衣着相貌，先是松了一口气，紧接着瞬间涨红了脸，低下头后退好几步，看也不敢看她，端起两臂便朝她深揖，结结巴巴自报家门：“——在，在下许文壶，许配的许，文气的文，一片冰心在玉壶的壶。乃为贵县新任县令，方才无意唐突姑娘，望姑娘海涵。”