三日后。

春和日暖，难得的好天气。

青城寺的桃花开得特别早，皇后娘娘提前办了一场春日宴，广邀华京世家官宦女眷，听说是小太子和小公主都到了该入学的年纪，有意在各府子弟中挑选伴读。

陛下不是看似钟情实则风流的先帝，这么多年来膝下也仅有太子和公主这一儿一女，皇室血脉堪称稀薄，若能入选伴读，算得上一步登天。

各府女眷都争破了头前来，其中最引人注目的当属袁家家主的外室夫人和私生子，这两人竟也得了皇后的请帖。

袁己道的正室夫人是沈家出身，八大世家之首的沈家，可把人气得不轻，扭头就去找了沈至行这位族兄告状。

除去女眷和各府的小少爷和小小姐，这场春日宴还邀请不少华京有才学名望的儒生子弟和官员学士，意欲从中给小太子和小公主从中择选六艺各科的先生，沈至行便在此列。

一身浅蓝衣袍的沈至行站在禅亭里听着族妹的抱怨，隔岸望着正比拼诗文才华的一众文人官员，以及由澄娘亲自引路去觐见皇后的秦娘子母子二人。

“你父亲就没通知你不要来参加这场春日宴吗？”

沈至行忽地开口，打断了族妹喋喋不休的抱怨。

“什么？”后者一脸茫然道。

没理会她，沈至行遥望向女宾席位，八大世家的主母与嫡子嫡女悉数在场，除去他母亲，沈家主母，是沈相给皇后递了回帖说妻子病重不能参宴。

“为夫，为父，倒是凉薄。”

沈至行冷冷嘲讽一声，摔袖出了禅亭，直奔皇后所在的水榭。

水榭中。

秦娘子正带着儿子给皇后行礼，她容貌生得娇艳动人，堪称尤物，不然也不能让世家中最重礼节、誉为典范的袁己道硬抗家法，也要将人收为外室，还允许其诞下一子。

只是秦娘子引以为傲的容貌和心机手段在看到皇后的那一刹，半点没有了炫耀的意思。

皇后很美，单她一个女子见了都会动心不已的美，只是那双琉璃眸……

凝着杀意，又带着洞穿人心的可怖。

主座上的人浅笑说道：“是不是好奇，明明袁大人听了你的主意，提前给本宫通了风报了信，你等和本宫算是一条船上的人，本宫为何还是要邀你也参加今日的春日宴，拉你和袁大人的儿子也下水？”

秦娘子的头紧紧叩在地上，“不……不敢。”

“袁大人太贪心了，他想左右逢源，坐看本宫与八大世家相争，不管谁胜，他于两边都有功劳，最后都是功臣。你猜，此刻华京之中，八大世家的人知道了本宫邀你入春日宴的消息，他们会如何想袁大人？该生疑了吧。一出好戏的开始，怎么能没有狗咬狗呢？”

秦娘子心头一惊。

皇后娘娘到底是怎么知道这一切的？

“不过这也都是小事，纵然生疑，无碍大局，毕竟主持这次行动不是袁大人，而是……”

“沈大人，您不能进，娘娘在和秦娘子说话。”

没用，喜儿哪里拦得住来势汹汹的沈至行。

主位上的阿愿抬眸，对上沈至行藏着怒火与担忧的眼睛，淡淡补完了最后两个字。

“……沈相。”

沈至行神色复杂，又像是一败涂地之后的认输，开口道：“我看不懂你了，你到底想干什么？八大世家那边通过了空，得知了青城寺的密道，如今十倍于羽卫的杀手潜伏在山寺四周，原本是等入夜动手，但你提前暴露了袁己道，你想做什么？逼得他们白日就动手吗？”

阿愿看着沈至行一笑，“所以军师是站在哪一边的？”

沈至行张了张嘴，没有说出话来。

父亲与藏在心头的人，他选不出来。

阿愿摇头笑了，“我让人通知了华京的贫民乞丐，说今日青城寺会下一场黄金雨。”

沈至行一怔，“什么？”

傍晚时分，春日宴散去，除了八大世家的家眷被皇后留了下来，其余女眷刚到山脚就听见了山寺传来轰鸣声。

地动山摇，黑烟滚滚，山寺倾塌。

华京的贫民乞丐像是早就得到消息候在四周，亲眼看着火药在山寺爆炸后，从墙内、地下炸出一眼望不尽的黄金，也不知有“活佛”之称的了空方丈在这众生朝拜的佛寺中藏了多少欲望。

众人蜂拥而上，欣喜若狂。

随山寺轰塌一同丧生的还有从地道潜入寺中的杀手。

至此，一出空城计将八大世家耍得团团转。

——图穷，匕见。

既然撕破了脸，收手是不可能的，只有你死我活。

没有办法悄无声息、以最小的代价除掉皇后，那就只能用最后的办法。

继元鼎年后，华京再次发生兵乱，架势甚至远超先帝在位时任何一场皇子叛乱。

沈相以先皇遗诏调动四方驻军围城，兵攻皇宫，言——

清君侧，诛皇后。