包子铺的伙计，算起来是程渐的第二份正式的工作。跟在名捕司比起来，月钱少了不少，津贴也没有，干活的范围主要在两间小屋子里，顺带不时要应付下那些热情地给他介绍老婆的大妈和大婶们，但是好处是，时间很规律，每天日出而作，日落而息，要干的活不难，也不累，更没有什么危险，因此整体来看，算是个不错的工作。不过，有一点他恐怕很难长期忍受。

大周是除他以外，店里唯二的伙计之一，这位大哥虽然快到四十了，但是个性外向活泼，心里不存事，晚上睡眠的质量很好，基本上半柱香的时间里就能睡着，也不会打呼噜。不过此人有个不太好的习惯，非常喜欢在睡前抓人聊天，从今日店里的生意情况，到遇到的奇怪客人，还有他总能火眼金睛从客人里认出哪些是隔壁街的同行派来偷师的。

“你说，他们也是奇怪，都不知道换个人来买，那个男的我这个月都见了他有五六次了，而且每回都只买咱们出的新口味，还一样只买一个。他们以为这样就能学会了，咱们老板的鼻子和舌头可不是开玩笑，那咸淡加一点少一分，香料换上一种，那味道可就完全不一样了。”

程渐本来枕在自己的胳膊上，正盯着墙角的一只正在织网的蜘蛛发呆，听到这话，便道：“原来，这馅料里还加了香料么？”他们的早饭一般就是店里的包子，他吃了少说也有三十个了，却一点也没有发觉。

“你不会也是他们的眼线吧？不过啊，就算我告诉你里头都加了什么，也很难做出一模一样的。”大周哈哈一笑，转过头来，“这香料的份量很重要，就比如这茴香吧，加多了就抢了鲜味的风头，加少了呢，就吃不出那种独特的香味了。所以师傅对这食谱可是宝贝的很呢，之前也就想着传给小五，可惜那小子不争气。”

程渐听出来他这话里有点恨铁不成钢的意思，又想到了彭玉莲那天的话，不禁对他这铺位的前任主人产生了好奇，问：“我听彭姑娘说过，小五从前就睡在我这位置上，可是后来却不告而别了。”

大周说起这话题，立刻便不困了，坐起来愤愤道：“可不是么！这小子真是不地道，跟我在一屋里睡了四五年，居然就这么不声不响地跑了，以后要是有机会见到他，我非得暴揍他一顿不可！”

程渐道：“听说他是回家去照顾老母了，想必他应该挺孝顺的吧。”

大周道：“他娘身体一直挺不错的啊，他从前还一直说等自己在京城站稳了脚跟，要将老娘接过来呢，也不知道后面家里发生了什么。不过他娘最大的心愿就是看到他娶媳妇，本来我还以为他有机会成为掌柜的女婿呢。”

程渐道：“哦？这么说来他和彭姑娘的关系不错？”

大周嗯了一声，道：“小五人长得清爽，嘴巴又甜，而且学东西还快，他们两个小年轻在一起，自然是比跟我这个大老粗的话题多多了。而且掌柜的也挺喜欢小五的，别看他对人总是不咸不淡的样子，但是却没想着藏私呢，还特别收了小五做徒弟。谁知道那小子自己不珍惜，本事还没学会呢，就走了。”

程渐不知怎的突然想到了彭掌柜看自己略有些嫌弃的眼神，便问道：“那小五走之前发生什么特别的事情了么？”

“特别的？没有啊，还不就是每天包包子，卖包子，睡大觉，还能有什么？”大周这时候倒了下去，重新开始他的入睡过程。

就在程渐以为他就要睡着的时候，只听他又翻了个身，说：“哦，对了，我记得小五那时候花了大价钱买了胭脂，准备送给小莲呢。”

“那个胭脂可不便宜啊，是胭红斋的，那可都是京城最出名的，很多官家小姐都回去买来用呢。”大周说着将拇指和食指圈起来，冲着程渐这边比划了个大小，“这么大一盒，就要一两银子了！我当时还说他是下了血本了，那个家伙一开始还神神秘秘的，不告诉我要送给谁，那还能是谁啊，也不知道后来小莲收到没……”

大周似乎是困了，声音慢慢小了下去，程渐安静躺了一会，等到隔壁的呼吸声逐渐变得绵长，他知道今日的卧谈是到此结束了。他这才下了床，走到桌边给自己倒了一杯茶，好久没有和人一次说这么多话了，喉咙还真是有些发干。

而后他穿好衣服，来到门边，轻轻拉开门栓，外头一片漆黑，只有廊下的灯笼还亮着。

程渐脚步轻而快，在这寂静的深夜就如同猫儿一样敏捷，片刻后就到了侧门的小屋门口。

为了不引人注意，他没有拿火折子出来，借着月光，大概能瞧见门上挂着的是个常见的吊锁。这锁头开起来倒是不难，只是若不是用钥匙打开，便会留下痕迹。

他拿出纪彤给自己的胶泥，盖在锁上，拓印下锁形，正待仔细看看锁芯，却听见一人在背后阴恻恻道：“你在这里做什么？”

他转过身来，只见彭掌柜披着衣服，拎着一盏灯笼慢慢走了过来，他赶紧往牵头走了两步，挠了挠脑袋，做出一副睡眼惺忪的模样，道：“我晚上喝多了水，起夜来着，谁知道睡迷糊了，就忘了怎么走了。”

彭掌柜看着他，似乎在判断他这话里的真假，片刻后，抬手往身后伸手一指：“茅房在那边。”