大雨滂沱，夜深如墨。

京郊，听涛客栈。

小桃一边收拾被褥，一边回头道：“小姐，今日雨太大，马车没法赶到城里，这是这家店最好的房间了，您先将就一下。”

少女皱着眉头看了看四周，陈旧的地板缝隙里藏着不知多久的灰尘，墙上随处可见大片泛黄的水印，窗棂正被风刮得格楞格楞地直响，不时飘来一阵夹杂着水汽的霉味儿。

她用手扇了扇，心里嫌恶地要命，若不是那人让她早点来赴约，哪里要遭这种罪。

想到这里，她心中一股邪火升起，愈发觉得哪里都不顺眼，尤其是身上被雨水淋湿的衣裙，冰冷黏腻，让她一刻也忍不下去了！

“那种破床有什么好弄的，赶紧去给我打水洗澡！”

小桃侧头看了看窗外，此时一道闪电正划破黑夜，凄冷可怖，她喃喃道：“小姐，这天气恐怕不好弄热水啊。”

但这少女娇生惯养已久，哪里管提出的要求难不难，上前大力一拧小桃的胳膊，怒气冲冲：“还不快去！”

小桃捂着胳膊，又痛又委屈，但是也知道自家小姐的脾气不好，今日住宿本就简陋，若是这洗澡再不顺小姐的意，只怕她就要吃更大的苦头了。

过了不知多久，门终于被推开了。

少女等得几乎睡着，心头早已不耐烦，数落道：“怎么这么慢？”

小桃低着头并不说话，似乎很害怕主人责骂自己。

少女走到热气腾腾的木桶前，见这水中漂浮着朵朵粉色花瓣，清雅的香气驱散了屋内的霉味，心道，算这丫头还算懂事。

“还愣着做什么，过来给我捏捏肩。”

小桃应声走到她背后，乖顺地动作。

少女自在地靠在桶壁上，闭上了眼睛，渐渐地便觉得眼皮有些沉重，连思绪也飘远了……

她在半睡半醒间，不由自主地想，这小桃平日里是专门服侍她的，并不怎么干粗活，手脚还算细嫩，因此她才喜欢让她捏肩，不过今日背上的这双手却显得粗了些。

她正想开口，却发觉自己喉咙发紧，居然发不出声音来，而眼前景象也变得越来越模糊……

***

京都大街。

此时正是午间热闹之时，酒楼生意很好，人声喧闹。

说书先生捻须笑问：“诸位觉得百花之中，哪个最香，哪个最美？”

下头看客顿时七嘴八舌起来。

“那必须是牡丹啊。颜色多，而且花开的大，够富贵。”

“庸俗庸俗。自然是荷花，高洁清雅，乃文士之风。”

“你们说的都不对，按我说啊，那必须是野花啊。”

“为什么啊？”

“家花不如野花香呗。”

“去你的。”

前面那人被啐了一脸，众人笑闹声更甚。

“说的再热闹也没用，这都秋日了，什么好花也都谢光了。”

说书先生觉得场子热得差不多了，这才微微一笑：“非也非也。正是‘人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。’三日后，便是本朝第一风雅之事——百花宴之期，到时可谓万千艳色汇聚京都。”

本地人听说过百花宴的，忍不住显摆道：“这百花宴三年举办一次，前一次正好碰上太后薨逝取消了，这次可是有热闹看了。”

也有新来京都的，一脸好奇：“这百花宴是做什么的啊？”

说书先生喝了一口茶，娓娓道来……

“这百花宴啊，出席者皆是当世富有才名、美名的妙龄少女。先经画像选拔，再由各省举荐才艺出众者，最终汇聚于京师，于百花宴进行终轮遴选。”

“当届魁首会受到皇后的接见嘉奖，并为其簪花，而后前三甲将会乘坐花车游行京都，在百花宴留名的女子不仅有机会入宫为妃，还能嫁入公爵之家，最不济在说媒时提到参与过百花宴也能大大加分，因此许多家族都对此十分热衷，也是闺阁女儿的必争之地。”

“这些姑娘恐怕都长的跟仙女一样吧？”

“仙女是天上的，好赖是跟你扯不上关系的。”

“见见也好啊。”

这边众人讨论的热火朝天，但是他们都忘了一茬，这花朵盛放之地啊，狂蜂浪蝶也格外多。

*

名捕司内堂。

“这殷庆真是大胆！脑筋居然敢动到百花宴魁首身上来。”