夫妻两人在红木圆桌前坐定，乔氏吩咐丫鬟们去小厨房将灶上热着的晚膳端到正堂。

“我与你们四爷说几句小话，你们先下去罢。”

丫鬟们行礼后退守抄手游廊，乔氏身边两个大丫鬟自然忠心耿耿守着厅堂的大门。

乔氏道：“夫君，我前儿也没有细问，你那晚是不是先去舵楼找到喻台？”

谢四爷道：“正是！我当时慌的不行，见躺在船板上的丫鬟手指船尾，便着急摸乱地冲过去。”

他细细回忆，倒真叫他回想起些遗漏的细节。

“大哥在身后唤了我一声，可那会我早已方寸大乱，只一心去舵楼。”

“这便是了，”乔氏沉着脸：“前几日，我清点船上带来的箱箧包袱。”

说道此处，她的声音骤然压低。

“比着小妹罗列的章目，发现一支碧玺嵌珠簪子和一条现宝纱披帛如何都寻不着。”

“这都是登记入册的，哪能说丢就丢。我慌的不行，唯恐你们一路风尘，若是半路掉哪个街口，叫不长眼的人拾了去，徒生事端。”

谢四爷登然起身，看这阵势竟是要冲出去，乔氏忙拉住他，叫他心平气和坐下。

“后来我去给母亲请安时遇着大嫂。大嫂跟我私着说了几句小话，我才知道大哥已处理了那些东西。”

“那就好。惊得我一头汗。”谢四爷得知物品下落，松了口气。

乔氏复转述：“大哥寻着宝知时，发觉那些个贼人正在辱宝知的小丫鬟……那才几岁的孩子呀……”

“混账玩意！”谢四爷抑制不住心中怒火，紧握的拳头重重砸在红木桌，恨不得回到那血流成河的客船，给那些没皮没脸的下作玩意一剑。

可他思绪一转，脸色霎时惨白，咽了咽口水，低哑的声音颤抖着，只敢轻轻发问：“那我们宝知……”

乔氏纤细如葱白的食指迅速点在丈夫唇上：“我问过给宝知换衣的丫鬟，宝知没事。大嫂道，宝知用那簪子插伤了一个贼人的脖颈，贼人也不敢拔簪，抢了宝知的披帛堵了脖上那血窟窿。”

谢四爷这才彻底放下心来，但一想外甥女小小年纪便遭遇变故，他便一句轻快话都说不出口。

家仇国恨拢杂着，怎能叫人不怨。

乔氏说回孩子：“宝知现在懵懵懂懂，且需重新学着说话，便是殿下来时也叩不出情报。”

她盯着桌面，不断回忆着宝知这几日的行径：“我适才听见小丫鬟的回话了。”

见丈夫面露心虚，不经莞尔一笑：“你莫慌，我不担心宝知。”

她温柔坚韧地望向丈夫，在谢四爷严重，同当初作为唯一一个存活的乔家人送着胞妹出门时的神情重合。

乔家的表亲死的死，回乡避难的回乡避难，只得由着他这个姐夫小心翼翼地背着妹妹出门。

“我猜想，宝知必定是见到那些个腌臢的事，魇着了，所以才惧怕男子。”

为增加自己猜测的可信度，乔氏还另取事例：“昨日大哥与大嫂来，可巧我正在喂宝知吃药。大哥想着瞧一瞧宝知脑上那窟窿。”

“谁成想大哥只不过一伸手，宝知便快快躲开，还撞翻了药。”

乔氏没说，不只是大哥，除了自己与一直守着宝知的夏玉与秋玉外，宝知很是直白排斥着其旁人递来的东西，也不肯同生人近些的接触。

她只斩钉截铁下定论：“可见我们宝知不是痴呆！我估摸着宝知定然还记得些许事，她只是被惊着了，所以瞧着懵懂一些。”

丈夫虽有时憨直，却是真心实意地爱护外甥女，乔氏断然不会让丈夫因此失了对宝知的怜爱之心。

“夫君不必担心宝知。不过重新学着认人认事，全当教松清说话时，一道教宝知罢了。不是什么大问题，忘了重新学，一遍不会再教一遍。”

“况且，有你这个姨父护着，有谁敢来欺我们宝知呢！”

听到妻自信温柔的声音，他心口酸酸痛痛。

妻不可能不担忧。

她口中道莫担心，不仅是告诉他，更是告诉自己。

若是大人先行乱了阵脚，底下孩子该如何是好。

谢四爷抚着妻搭在唇上的芊指，轻柔的吻便落在那白皙柔软的指腹上：“我是知道的，我夫人总是料事如神。”

他伸手附上女人搭在膝上的柔荑，只觉冰冷如霜。

谢四爷望着她，只觉五脏六腑都犯疼。

他紧紧握住乔氏的手，希望能让掌心的温度去暖一暖妻被阴霾笼罩的心。

烛光印出女人的琼姿花貌，眼所触及处肤如凝脂。

谢四爷自不知，他盯着妻出神的双眼险些承载不了浓郁的爱意，星星点点。

他幼时便知凡男儿年长定要成家立业，也见叔伯兄长娶亲后领妻敬茶请安。

先头，他未曾想过自己的妻会是何种模样。

作为侯门的嫡次子，谢氏一门荣耀重担自然有上头世子大哥顶着，他只管凭心意活着即可。

他既期待娶亲，又不安。

可临近及冠，竟一丝消息都没有，叫人从翘首以盼至从容应对。

他知道母亲是个有些不成章理的郡主娘娘，极其聪慧，做事不爱寻常路，最喜把自己和父亲耍得团团转。

一日哄着他顶着酷暑在武场射箭，谁知武场便转过一行人，眼睁睁看着他累得面目狰狞。

过后才知——岳母大人偕着妻前来相见！

谁家夫人会喜欢满头大汗，气喘如牛的女婿呀！

母亲却嘲笑：“若是你娶亲，新妇过门才知你喘气时翕张如牛鼻，岂不把人吓回娘家？”

她摇摇头，下判决似的：“连这层都想不到，别想着娶妻，多读几年的书才是正事！”

还是在大哥与二哥的鼓励下，他才强撑着、臊着眉眼赶赴厅堂。

隔着薄纱屏用余光小心一掖，便羞得两颊窜上红霞，双耳烫得不像话，晕乎乎地回到庆风院，他心中还胡想着：“无怪古人褒扬‘江南有二乔，河北甄宓俏’，莫不是全天下的乔氏女皆有倾国倾城之貌？”

想起那姑娘双睫微抖如蝴蝶，含娇带怯，却也华骨端凝，他只觉得浑身发烫。

眼前的妻与当年并无差别，只是眉梢多了些许忧愁，但这抹忧愁与嫁了人的女子才会有的风情纠缠在一起，勾着他如何也移不开眼。

“夫人，现下可是要摆膳？”

谢四爷咳嗽一声，从回忆中抽身而出，若无其事收回手。

他们夫妻二人鹣鲽情深，却不适宜在丫鬟面前过分亲昵，唯恐有心人传去化作香奁典故，污了妻的名声。

另一厢，南安侯用膳后，便带了孩子们去书房校考功课。

世子向来稳重，九岁的小孩言行效仿起东宫堂哥，一副少年老成。

不过在自己老子面前，仍抱着一些孩子气的好胜心，他迫切想让父亲知道自己总是强于自己的兄弟。

南安侯心中满意，面上不显。