“皇后娘娘，请上香吧。”

贺皇后点了香，又满上了三杯酒，对着贺华礼的牌位凝视了一会，暗然说道：“妹妹，今日是你的忌日，姐姐来看你了。你在那边莫要牵挂，安心享福吧。”

敬完香，贺皇后回头看了看贺老夫人，贺老夫人不免有些伤感，但依旧正颜厉色，对贺皇后说道：“跪下。”

“母亲！我堂堂南风皇后，怎可随意下跪。”贺皇后不似平日里那般嚣张，语气里带了些哀求。

贺华亭叹了口气转身对她说：“娘娘每年都这样说，每年还不是跪了。所以别再做无用功了，安心在这跪着吧。”随后贺华亭扶着贺老夫人，转身出了祠堂，“母亲起了个大早，回后院歇一会吧。”

“母亲，哥哥，我能去看看孙姨娘吗？”贺皇后又开口求道。

贺老夫人没有理会，抹了抹眼角的泪，对祠堂门口的两个婆子说：“看紧了。”

两个婆子领命道：“是，老夫人。”

两个婆子是贺老夫人的心腹，按着贺皇后的肩膀就将她按在了地上。

贺皇后跪在冰冷的地砖上，注视着贺华礼的牌位，渐渐回忆起那个与自己脸庞五分相似的庶妹……

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贺华棠从小就不喜欢贺华礼。一个是侯府嫡出的女儿，一个是姨娘所生庶出的姑娘，自然是不对付。

可偏偏这对姐妹长得十分相似，只是性情大相径庭。

那时顺帝还是太子，来到贺府与老贺侯商议军务。午膳时，贺华棠见厨房的嬷嬷们忙得不可开交，才知道中午太子会留下用膳。贺华棠作为闺阁女儿，本没有资格去前厅用膳，她便悄悄地跑到了前院，隔着屏风，隐隐约约地看到了太子的面庞。

抛去太子的光环，那也是一张极英俊的脸。分明的棱角之中，是两湾深如蓝海的眼眸。酒桌之上的言谈，也尽显儒雅。

贺华棠在隔着屏风看着，却看到了贺华礼也坐在桌前用膳。

贺华礼看到了屏风后的贺华棠，便借口更衣，出了前厅，绕到了屏风后面，一把将贺华棠拽了出来。

“妹妹，你慢点！”

贺华礼松开贺华棠的衣袖，不容分寸地说：“你若是出声，惊扰到了父亲和太子，便再也别想出内院的门！”

贺华棠揉着手腕，唯唯诺诺地应道：“我不是有意的，今日厨房的婆妇们都忙着前厅，到现在还没有给玉烟斋送饭，故而才来前厅看看的。”

“还敢狡辩！你分明是听说了太子留下用膳，所以才来偷窥的吧。”贺华礼露出了一个得意的笑容，炫耀道：“陛下马上就要给太子选妃了，父亲说，太子十分中意贺家的女儿呢。他日太子登基，我便成了皇后，定会扶持姐姐的，给姐姐在朝中择一位品行端正的侍卫或者医官，也算有一辈子的依靠了。”贺华礼笑着走回了前厅，不顾身后委屈的贺华棠。

那日的午膳，贺华棠一直没有等来。

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贺皇后跪在祠堂前，委屈得一如那一日。

贺皇后一瘸一拐从祠堂里出来时，已是傍晚。祠堂看门的婆妇搀扶着她，来到了前厅。

“皇后娘娘，时候不早了，老夫人怕耽误了您回宫的时辰，说就不留您用晚膳了。您请回吧。”

贺皇后不顾膝盖痛得打不了弯，慌忙拉住那婆妇，往手里塞了些银子说：“还请婆婆使个方便，就让我见见孙姨娘吧。”

两个婆妇都是老夫人身边的老人了，自然不会为了几两银子违背老夫人的意思，只把那银子随手扔在地上，扭头回了后院。

贺皇后忍住膝盖的剧痛，蹲下捡起那几两银子，回头看了看玉烟斋的一角屋檐和院内葱茂的香樟树叶，嘴角升起一抹苦笑。

“阿娘，等那个老婆子归了西，孩儿一定把您接出来！”

彩玉等人扶着贺皇后上了马车，一路上贺皇后不语，彩玉也不敢问，一直进了长和宫，彩玉刚欲开口，却被贺皇后打发了出去。

贺皇后一个人在寝室给膝盖上了些消肿的药。她卸了钗镮，摸着长和宫中的桌椅玉石和金器首饰，心里渐渐得到了一些安慰，眼神逐渐变得凌厉，长舒了一口气，语气冰冷：“就算你进了贺氏祠堂又如何，本宫每年去祭拜你又如何，坐在皇后宝座上的人还不是我？”