那小公子微微仰头，周惠泽看清那张脸，眉眼素净，不失俊俏。
周惠泽唇边翘起笑。
“这位公子面生呢，第一次来玩？”老鸨热情相迎，“今日楼里来了不少新姑娘，什么样的美人都有，公子，您心仪哪款呀？”
佟越环顾四周，倏地合上湘妃竹折扇，抬扇随手往厅中的戏台上一指：“就她吧。”
被点到的那名女子抱着琵琶，一曲完毕，正欲退场，听到佟越点她，愣在了戏台上。她低头往后缩了半步：“公子，今日的演奏时间过了。”
老鸨见她扫兴，回头瞪了她一眼：“就你扭扭捏捏，来时花楼快一年了，除了弹那把破琵琶，你还会什么？你以为谁都爱听你的琵琶？”
老鸨转头对佟越赔笑脸：“公子，咱们换个懂事体贴的。”
“我就要她。”佟越盯着琵琶女怀里的琵琶，“小爷我就爱听琵琶。”
佟越兀自进了一楼的茶水间，琵琶女见这位没上楼，舒了口气，便抱紧了琵琶，随她进了茶水间。
关上竹门，厅堂的热闹都被挡在门外。茶水间的侍女正沏着热茶。
“公子，想听什么？”琵琶女跪坐在桌前，与佟越拉开距离。
“你在台上最后弹的那首。”佟越其实根本就不懂琵琶，她听战鼓的时间都比听琵琶的时间多。佟越听觉灵敏，弦音刚起，她便听到门外的脚步声远去，不用想都知道是来探情况的老鸨。
一曲终了，余音袅袅。
佟越斟了一杯茶推到桌前：“姑娘，喝茶。”
从进门起，佟越就没有见过琵琶女的正脸，她问道：“姑娘叫什么名字？”
“尹兰。”琵琶女不接茶，仍是低头。
“你们这儿来了多少新姑娘？”佟越继续问。
尹兰摇头，茶水间又是一场漫长的沉默。
佟越转头向沏茶的侍女：“你说。”
“回公子，十个。”侍女答。
时花楼最不缺姑娘，也最缺姑娘。缺了便要补上，是最简单不过的道理。
“那先前是走了十个姑娘？”佟越继续问。
侍女正要回话，尹兰微微抬头，朝她使了个眼色。
“回公子，我……不知。”侍女瞥见了尹兰的眼色，生怕说错了话招惹是非。
“你去取今日新进的茶叶来给公子品用。”尹兰怕侍女多嘴，打发她出去。
佟越心中有了答案。
时花楼能突然少这么多姑娘，极大的可能是被人买走了，而富贵人家不会从时花楼买丫鬟，也不会赎走这么多姑娘作妾，那就只会被献给权贵以供玩乐。时花楼里来往官员和商贾无数，繁华背后暗流涌动，其间必然与朝廷有千丝万缕的联系。
几日前，佟越偶见郑如杰出入时花楼，她才恍然：烟柳之处，或许有意外收获。
军师嘱托她谨言慎行，可没让她不作为。佟越本就不是逆来顺受的性子，要她乖乖被关在会京这座笼子里，本就是不可能的事。
要掀翻太后的牢笼就要深入朝堂，时花楼或许就是一道缺口。
这才是佟越此行的目的。
“比起琵琶，东洲人更爱听箫笛。尹兰姑娘，你只会弹琵琶，不是东洲人吧？”佟越回想起老鸨那番话。
“我是中都人。”尹兰诚实答道。
“不善东洲乐器，卖艺便行不通，却能在时花楼一年不接客，如果我没有猜错，有人护着你。”佟越望着杯盏中氤氲的热气，饮了一口热茶，“若是我没猜错，护着你的那个人也在那十名女子之列。”
尹兰的手紧紧扣着琵琶，指尖泛红。佟越知道自己猜对了。
“或许，我能帮你寻回你的姐妹们。”佟越道。
“公子真的可以帮我？”尹兰第一次抬头，那是一张眉清目秀的脸，放在时花楼不算绝色，但“犹抱琵琶半遮面[1]”的雅韵使得她有清新脱俗之感。
佟越点头。
尹兰第一次仔细打量佟越。眼前的“公子”坐姿随意却气韵干净，衣着打扮不似俗人，俨然一副正人君子的做派。
“若是公子能赎出我姐姐，我定当涌泉相报。”尹兰放下琵琶，头磕在地上。
“尹兰姑娘，起来说话。”佟越扶起她，“你且详说，谁买走了你姐姐。”
“一位钱姓老板。”尹兰道。
“这位钱老板是时花楼的常客？”佟越问。
“钱老板是潇城人，到会京常来时花楼做客。几日前，他亲自来时花楼挑走了十名女子，还点名要中都女子，说什么投其所好……”尹兰说着红了眼。
她泪眼婆娑地看着佟越：“我与姐姐生在中都，本都在中都一处富贵人家为婢，一年前父亲输光了家产，他为了还债，将我与姐姐卖到东洲，我姐妹二人经人几次转手，流落到了时花楼。姐姐护着我，我才能在时花楼一年安然无恙。那日钱老板来挑人，我恰巧在房中调试琵琶，为了保护我，姐姐主动跟钱老板走了，我出来时，姐姐已经不见了……”
“钱老板来时花楼常与谁同行？”佟越继续问道。
“一位姚姓老爷。”尹兰记得，每次钱老板与姚老爷来时，总是钱老板跟在姚老爷身后，一副卑躬屈膝的模样，“看举止打扮，我猜测姚老爷应该有官职在身。”
看来这个钱老板还真与朝廷有牵连。
“钱老板现居何处？”
“刚搬到兰亭小苑。”
“那今夜便去兰亭小苑寻你姐姐。”
“公子量力而行，不可冒险。”尹兰一听佟越要去兰亭小苑，面露惊色，“兰亭小苑内外层层防守，非寻常人可进入。况且钱老板不是普通人家，恐得罪权贵，给公子引来祸端。”
“放心，我来去自如，没人拦得住我。”佟越摇开折扇，“若是时花楼还有何动向，还望姑娘帮我盯着。”
“多谢公子。”尹兰俯身拜谢，“若能找回姐姐，我愿拿命报答恩情。”
尹兰送佟越出了茶水间。老鸨见佟越出来，又笑脸相迎。
“尹兰姑娘琵琶弹得好，我就爱她这手琵琶技艺，你莫亏待了尹兰姑娘。”佟越把钱袋塞入老鸨手中，便摇着扇子扬长而去。
老鸨心领神会，攥着钱袋子笑得合不拢嘴。