听闻这话，方思渺对眼前人好感了几分，滔滔不绝地聊了起来。乔曦见人热情，胆子也大了起来，说起了风俗人物志的事。

方思渺得知眼前人有出书立作的志向，更是聊的十分投缘，甚至唤来楼里相熟的食客一同为“难安先生”解惑。这些食客大都是常年两地跑的生意人，能跟人聊聊自己的家乡也是十分激动。如此一来，乔曦这桌也愈发热闹，最后她还向老板借了纸笔，当场做起了记录。

就在她奋笔疾书之时，袖子里的牡丹绣帕突然掉了出来。这精美的绣帕一看就是女子之物，围在桌边的汉子一时都愣住了。

乔曦也是吓出了一身冷汗，都怪她刚才出来仓促，忘了仔细整理。也就在这危机时刻，她想起了秋娘。想到秋娘在临州选货的从容，乔曦深呼吸一口气，“无奈”地摇了摇头，大大方方地将绣帕折好，放进了胸前的口袋。

“各位兄台见笑了，邻家妹妹做的东西，上不了台面。”

此言一出，揶揄声此起彼伏，连书痴方思渺都别有深意地看了“他”一眼。也是在这时，迟迟等不到人回来的二喜找了过来，她见自家小姐如此机智，悬着的心也总算放下了一半。

然而，乔曦的伪装终究还是被人识破了。那人她也很熟悉，正是自家二哥——乔明朗。

五年过去，曾经俊秀的少年已经长成了谦谦公子，年前在苏洵的举荐下入朝做了文官。作为文坛的后起之秀，乔明朗自然是对上京的“风吹草动”都了如指掌，包括近期突然成名的难安先生。他听闻难安先生是个爽朗健谈的年轻人，志在撰写各地的风俗人物志。

乔明朗觉得这个人很有意思，有意结交。他多次在难安先生出没的茶楼守候，终于在一个盛夏的午后等来了人。难安先生身材瘦小，面容看不出年纪，不过他说话带些南方口音，应是来上京没有多久。

他只见难安先生熟练地同茶馆老板打招呼，自然地加入客商之间的谈话。几番交谈之后，他就成了人群中的焦点。他像是有种魔力，人们对他知无不言。然而，难安先生没呆多久就草草离开了，因为门外有婢女来寻。

乔明朗定睛一看，来寻人的婢女他也不陌生，正是自家妹妹收的二喜。他心中一惊，赶忙追出茶楼。只见那难安先生与二喜七拐八拐走进了一家绣庄，不多时，他的好妹妹就带着二喜走了出来。

乔明朗不知如何平复自己震惊的心情，跟着二人回家后就把乔曦叫进了他的书房。

乔曦人一进屋就见乔明朗背手站在桌后，神色凝重地盯着自己，她心里不免有些发慌。与年少时相比，做官后的乔明朗愈发让人捉摸不透，整日都奔波在外，不知道在忙些什么。

“二哥哥，怎么了？”她试探性地开口问道。

“我今天在茶馆看见你了。”乔明朗也不藏着，开门见山地说道。

乔曦闻言心里一紧，整个人愣在了原地。她以为自己做的隐秘，没想到还是被发现了。

乔明朗见人不说话，又耐着性子问道：“乔曦，你能告诉我你在做什么吗？”

乔曦知道瞒不住，只能一五一十地都交待了。

乔明朗听完来龙去脉之后甚是震惊。他知道自己这个小妹妹自小就很有想法，没想到如今更是特立独行。他看着眼前这张与自己五分相似的脸，沉默了许久。

而这份沉默也让乔曦倍感煎熬。秦婉的书固然重要，但她并不想因此让家人担心，毕竟这种事于上京的闺阁女子来说并不光彩，严重些甚至会让家族蒙羞。

乔明朗见乔曦一副接受审判的紧张样，终是于心不忍，他叹了一口气。

“哥哥明白你的心意，但这种事切勿要小心，知道吗？”

此言一出，乔曦差点儿兴奋地叫出来，不过还没等她反应，乔明朗又继续道：“不过，你以后出门一定要向我报备，我有时间定会陪你一起去，你自己切不可擅自行动。”

乔曦连忙点头称是，只要她还能继续，自家哥哥说什么她都行。而乔明朗看着眼前雀跃的人儿不禁又叹了一口气。他与乔曦自小长在一起，如今却愈发不了解她了。比如，他从来不知她能操着一口流利的南方口音，更不知道她能在一群男人中左右逢源。